Император продолжал смотреть на дракона своими сверкающими глазами — часть туловища дракона превратилась в камень, начала осыпаться и падать на мостовую со страшным грохотом. Фаолан завалился набок, чуть, было не шлепнувшись на землю. Он стал созывать облака, чтобы восстановить дракона. Одно из них опустилось на Балора, с головой накрыв его холодной влажной простыней. Но Император тут же заморозил облако и разбил ударом кулака.
— Я — Император Острова Де-Дананн, величайший волшебник, какого только видел свет, — провозгласил он. — А ты — простой мальчишка. Тебе не одолеть меня!
Воздев обе руки над головой, Балор вытянул пальцы, и на его когтях вспыхнули крошечные огоньки. Они полетели к дракону, срезали ему лапу и часть крыла, которые тут же превратились в черный прах. Дракон вскрикнул и стал опускаться на землю.
Тогда Фаолан призвал резкий северный ветер. По широким улицам Фалиаса закружил вихрь из снега и льда. Буря налетела на Императора и отбросила его назад. Балор сначала справлялся со снегом и льдом, но Фаолан все усиливал и усиливал волшебство, окружая врага холодной стеной. Снежная буря била Императора по глазам, морозила ему кожу и оглушала ревом.
Фаолану показалось, что победа уже близка, и вдруг он понял, что дракон уничтожен, — сосредоточив все внимание на Императоре, мальчик не мог больше соединять облака, чтобы восстановить дракона. Секундного замешательства было достаточно, чтобы Фаолан упал на землю. От удара он потерял сознание, и ветер, налетевший на Балора, тут же затих.
Император вытянул руки, и ледяной покров посыпался с его роскошного одеяния. Он прошел мимо распростертых на земле троих чародеев и приблизился к Фаолану.
— Твоя мощь меня удивила, — негромко произнес Балор. — Я рад, что ты не сможешь долго пользоваться ею, потому что долго не проживешь. Оставлять тебя в живых слишком опасно.
Пришедший в себя Фаолан попытался подняться, но Император направил в его сторону шаровую молнию, которая отбросила мальчика назад. Она стала снижаться, обжигая его кожу.
— А теперь ты откроешь мне секрет Ветряной Магии, — прошипел Балор, склонившись над Фаоланом.
Фаолан помотал головой и покрепче зажмурился.
— Ты скажешь, — прошипел Балор, сжимая лицо мальчика когтями. — Я могу превратить тебя в камень, но пока что оставлю в живых. Подумай об этом. Подумай о том, каково быть статуей, не способной двигаться, но все еще живущей. Подумай об этом. А теперь раскрой мне секрет Ветряной Магии!
— Никогда, — процедил Фаолан сквозь сжатые зубы.
Балор яростно зашипел и стал шарить когтями по его лицу.
— Открой глаза, мальчишка, и посмотри на меня.
Но Фаолан зажмурился еще крепче.
Балор прикоснулся к его векам.
— Открой глаза! Посмотри на меня!
— Что мы будем делать? — спросила Элли. — Нельзя же сидеть сложа руки!
Пятеро друзей притаились в доме, стоявшем через площадь от дворца. Они успели забраться туда, когда началась снежная буря. Кажется, здесь располагалась таверна, но сейчас столики пустовали, а огонь в камине догорал. Ребята смотрели на лежащих у подножия лестницы родных Фаолана и на распростертого тут же на земле фомора. Другой окаменевший фомор стоял рядом с застывшим на морде выражением абсолютного ужаса. Слова склонившегося над мальчиком Императора долетали сюда совершенно отчетливо.
— Я вижу на площади только одного фомора, — заметила Меган, доставая из-за пояса длинный нож. — Пожалуй, смогу с ним справиться.
— Наверное, сможешь, — откликнулся Пэдур. — Но как быть с Фаоланом?
Рагаллач протер окно копытом и сказал:
— Если Меган метнет нож в фомора, я успею схватить Балора прежде, чем-он сообразит, что происходит.
— И что же дальше, друг мой? — Бард взял его за руку. — Ты сильнее любого человека. Но Балор наполовину фомор. Он тут же вырвется и посмотрит тебе в глаза. Тогда ты немедленно обратишься в камень.
— Может быть, поможет вот это? — Элли достала из-под куртки каменные бутыли.
Пэдур посмотрел на них, задумался на какое-то мгновение, и на его лице появилась широкая улыбка.
— Кажется, должно помочь. — Он полез в карман и тоже достал бутыль. — Я совсем забыл об этом.
— Что там? — спросил Рагаллач.
— Сонный порошок, — объяснила Элли и посмотрела в окно. — Мы знаем, что он действует на фоморов, но вот подействует ли на Императора?
Пэдур протянул одну из бутылей Рагалла-чу, а другую Меган и сказал:
— Сейчас выясним. Мы с Меган нападем на Императора, а Рагаллач попробует обезвредить фомора.
— Скорее! — воскликнул Кен. — Балор заставляет Фаолана открыть глаза!
Три маленькие бутыли пролетели через площадь. Одна из них ударила фомора в грудь. Облако зеленовато-серого дыма поднялось над его головой. Фомор удивленно моргнул, попробовал воздух языком… и повалился на землю.
Две другие бутыли приземлились у ног Императора и разбились вдребезги. Он вскрикнул от неожиданности и вдохнул порошок полной грудью. Но вместо того, чтобы рухнуть, Балор поднялся во весь рост и заорал от ярости. Весь воздух вокруг него наполнился энергией, и когда он провел ладонью по волосам, на них вспыхнули яркие искры. Правая рука вытянулась в сторону таверны, и туда полетела желтая шаровая молния, но она разбилась о стену. Вторая молния выбила стекло и начала поджигать все, к чему прикасалась.
— На улицу! — крикнул Пэдур. — Быстро на улицу!
В таверну влетали все новые и новые молнии — и через несколько секунд там начался настоящий ад. Однако ребята успели выбраться наружу. Спасаясь от дыма и огня, они оказались перед еще более серьезной опасностью — перед ужасающим всех взглядом Императора. Он глядел на них, покачиваясь из стороны в сторону. От сонного порошка его глаза покраснели.
— И что дальше? — спросил Кен, закашлявшись.
— Бежим, — ответил Пэдур.
— Куда?
— Куда глаза глядят.
— Не успеете, не успеете! — воскликнул Балор и запустил сразу пять огненных шаров.
Глава 31
Магия Ветра
Эдди схватила брата за руку и кинулась наутек, хотя и понимала, что от шаровых молний никуда не деться. Она видела, как Пэдур поднял свой крюк над головой… как Рагаллач встал к нему спиной… как Меган метнула нож в Императора — и он отлетел от его груди. Увидела, как очередная молния летит к ним с Кеном. Этот шар, состоявший из белого огня, был размером с человеческую голову. Его жар чувствовался даже на расстоянии. Элли закричала, поняв, что находится на волосок от смерти. Кен тоже кричал, но… оттого, что сестра слишком сильно сжала ему руку!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
