Это было подло, но я решила напоследок ткнуть в него мечом и избавить себя в будущем от проблем. Утешением служило то, что передо мной лежал жестокий, наглый, самоуверенный враг, использующий свою природу против населения нашего мира. Впрочем, я переживала несильно (моя совесть решила взять выходной) и недолго — меч неожиданно врезался в твердую чешую вместо того, чтобы мягко войти в мышцы.
Повторить попытку мне не дал беловолосый мужчина, оглушивший Тавроса. Блондин обхватил меня за талию и настойчиво потянул к темнеющей в стене дыре потайного хода. Да я уже и сама поняла, что пора делать ноги — приспешники Тавроса, в полуголом виде, но с полным набором оружия в руках, были уже в десятке шагов от нас. Хорошо еще, что бывшая спальня Дейкона находилась в стороне от остальных комнат — она была единственная в этом ответвлении коридора.
Часть стены встала на место прямо перед самым носом нелюдей. Мы очутились в кромешной темноте. Хотя нет. Это Дейкон, наверное, ничего не видел, а вот я вполне различала стены и человеческие фигуры.
— Надо отсюда уходить, рогатые очень скоро раздолбят стену, — «обрадовал» нас дроу.
— Что с Кейном? — с тревогой спросила я, увидев парня на полу прислоненным к стенке.
— Пока жив, но рана опасная. Если не найдем лекаря, ему конец.
— Я мог бы попытаться, — подал голос блондин.
— А ты кто такой? — поинтересовалась я. — Как ты очутился возле покоев Тавроса?
— Золия! — зашипел на меня Дейкон, как будто я задала неприличный вопрос. Нет, спасибо, конечно, что блондин мне помог, но не кланяться же ему теперь до конца жизни!
— Ингрем, — коротко представился мужчина. Второй мой вопрос он проигнорировал, склонившись над Кейном.
— Знакомое имечко, — нахмурилась я. — Где-то я его уже слышала.
Тем временем Ингрем быстро, но аккуратно расстегнул рубашку парня, обнажив рану. Он поднес руки к кровоточащим краям и что-то неразборчиво зашептал. Между его ладонями и раной начали проскакивать зеленоватые искры. Кейн, так и не потерявший сознание, во все глаза наблюдал за процессом лечения. Его лицо постепенно разглаживалось, освобождаясь от болезненной гримасы. Рана затягивалась и уменьшалась в размерах, пока на ее месте не остался тонкий белый рубец. Искры вокруг ладоней Ингрема немедленно потухли, и потайной коридор снова погрузился в мрачную темноту.
Буквально тут же мы вздрогнули от неожиданности — стену сотряс первый удар ужасающей силы. Кейн попытался подняться на ноги, но его качнуло. Он явно чувствовал слабость от потери крови. Да и в сознании были еще свежи симптомы, сопровождающие рану, и это не позволяло почувствовать мгновенное улучшение.
— Ему бы полежать, — недовольно сказал Ингрем. — Сейчас все лечение пойдет насмарку.
— Не думаю, что у Дейкона комфортабельные темницы и мне понравится там находиться, — хохотнул Кейн, выпрямляясь. — Идемте отсюда, кажется, стена долго не выдержит.
Я на всякий случай обхватила Кейна руками и предложила:
— Обопрись на меня. Не бойся.
Уговаривать себя парень не заставил. За время нашего путешествия он успел понять, что я не надорвусь от его веса.
— Может, лучше я поведу раненого? — предложил Ингрем. — А то нагружать даму…
— Дама не рассыпалась бы, если бы и Тавроса захватила! — отрезал дроу. — Золия, почему ты оставила его в коридоре? А как же допрос? Второго шанса попасть во дворец и застать командира рогатых в одиночестве нам не представится. — С этими словами дроу начал двигаться вглубь потайного хода, ведя правой ладонью по стене. Шел он не очень уверенно, хотя и старался поторапливаться.
Ингрем все же подхватил Кейна под второе плечо, и мы направились вслед за дроу. Но я бы сказала, что это не блондин вел раненого, а наоборот. Кейн уверенно двигался по центру потайного коридора, и мне было ясно, что он, как и я, видит, куда идет. Сзади стена продолжала трещать под мощными ударами рогатых.
— Тьфу ты, Злыдня! — раздался впереди голос Дейкона.
— Ну чего опять? — ворчливо поинтересовалась я. — Что я, по-твоему, не так сделала?
— А, нет, ничего, — немного смущенным голосом успокоил меня дроу. — Я просто споткнулся, ты здесь не при чем.
— Удивительно, что ты это признаешь, — язвительно ответила я. — А то ведь мог бы заявить, что это я тебе кинула камешек под ноги. Специально для такого случая в кармане носила!
— Извини, — неожиданно повинился Дейкон. — Я просто расстроен провалом всех наших планов. Мы опять оказались в полном тупике без всякой надежды найти выход.
— Нет, ну почему же, — задумчиво сказала я. — Тавроса, конечно, допросить не получилось, но у нас есть еще один источник информации.
— Я почти ничего не знаю об этих варварах, — поспешно открестился Ингрем. — Мне мало что удалось подслушать. Я замаскировался, спроецировав изображение деревца на себя, но передвигаться-то свободно не мог! Даже эти чуждые нам создания с вертикальными зрачками понимают, что деревья ходить не способны!
— Не волнуйся, я имела в виду не тебя, — успокоила я Ингрема. — Думаю, Кейн должен знать гораздо больше. Главное, убедить его, что в одиночку, не зная нашего мира, он будет еще долго бродить без всякого толку.
— А кто он? — заинтересовался блондин. — При лечении я почувствовал в нем чуждое, но потом решил, что померещилось.
— А кто ты? — перевел стрелки Кейн. — Дроу, как наш Дейкон? У тебя уши тоже заостренные.
Я как-то не обратила раньше на это внимания, но теперь пригляделась получше. Белокурые длинные волосы, собранные сзади в не тугой хвост, прикрывали кончики ушей от моего нескромного взгляда. И когда только Кейн успел рассмотреть?
— Я — эльф! — возмущенно сказал Ингрем, высокомерно вздернув нос. — Перепутать меня с каким-то…
Дейкон впереди заинтересованно затормозил. Когда еще представится возможность поймать дипломатического посланника на вопиющей грубости в свой адрес и, воспользовавшись этим, изобразить из себя жутко оскорбленного! Польза налицо.
Но Ингрем вовремя прикусил язык. Его лицо выразило досаду на самого себя.
Да, здорово же его все допекло… Обычно эльфы — очень сдержанный народ. Вечно ходят, как каменные истуканы. А этот даже на человека стал похож. Или это он просто расслабился, думая, что в темноте его лица никто не видит? Так и тянет сообщить, что он ошибается!
— Это же тебя по всей столице и окрестностям разыскивают! — сообразил Кейн. — Рогатые думают, что ты уже давным-давно выбрался из дворца и направляешься в Лес.
— Каким образом? — недовольно поинтересовался Ингрем. — В Дельноре на один квадратный метр нелюдей больше, чем растительности! Мне по дороге даже спрятаться было негде. Я могу наложить на себя иллюзию, замаскировавшись под любое дерево, но, согласитесь, оно будет несколько странно смотреться посреди голой дороги в четверти мили от газона! Эх, займусь я этим городом, если рогатые его когда-нибудь покинут!
При этих словах идущий впереди Дейкон сдавленно застонал. Наверняка представил себе лабиринты кустарников, сквозь которые придется пройти, чтобы добраться хотя бы до противоположного края улицы.
— Дейкон, что с тобой? — участливо поинтересовался Ингрем. — Опять споткнулся?
— Нет, он чуть не упал, — хихикнула я, не уточнив, правда, из-за чего именно. Сногсшибательное обещание дал эльф.
– А я ведь не ослышался, правитель назвал вас … э-э… — немного замялся Ингрем, не решаясь сказать. — …Злыдней? Это вам принадлежит Межгорье с единственным там городом?
– Угу, — коротко подтвердила я. Сейчас эльф наверняка пожалеет, что помог мне в драке с Тавросом. Блондин явно обо мне слышал. Главное, чтобы не вздумал вызвать на бой, мстя за весь род людской.
– О! — воскликнул Ингрем. — А я у вас еще не был. Надо бы завернуть как-нибудь, посмотреть на природу. С вами, оказывается, вполне можно иметь дело, а то до Леса доходили жуткие сухи, что вы — чуть ли не монстр! А вы, вон, за парня переживаете. Хотите я вам парк перед замком разобью в качестве дипломатического подарка?
