— Я с вами, — сообщил Демьян.
— Сударыня мир Лоо’Эльтариус, — обратился ко мне одноглазый. — Вы спасли моего внука, поэтому примите в качестве оплаты все выбранные вами фигурки.
Он протянул мне дракона, волка и кошку.
— Это слишком много! Давайте так, дракона и кошку я возьму, а за волка заплачу.
— Тогда давайте наоборот! Я подарю вам волка, а за две другие фигурки вы мне заплатите, — мир Берн упрямо смотрел на меня единственным глазом.
— Вы понимаете, о чем просите? Это же редкое белое серебро! Чтобы я взяла такую оплату, мне придется лечить всех жителей Мейска в течение целого года!
— Жизнь моего внука бесценна! — На щеках мир Берна заиграли желваки.
— Мои услуги не стоят так дорого. Я всего лишь недоучка! — Кажется, я начала кричать.
— Однако это вы спасли моего внука, а не дипломированный целитель!
Я собиралась возразить, но ко мне подошла матушка и положила руку на плечо. Я выдохнула, успокоилась и кивнула:
— Хорошо, я согласна принять волка в дар.
Мир Берн передал мне фигурки. Волка и кошку сразу же спрятала в котомку, а дракона с волнением взяла в руки.
— Расскажите, где вы его видели?
— Давайте присядем, барышня.
Я оглянулась на маменьку, она страдальчески скривилась, но произнесла:
— Я пойду и еще раз осмотрю мальчика.
Демьян и Ждан тоже деликатно удалились.
Когда мы с мир Берном остались один на один, он начал рассказывать:
— Я отправился воевать в составе отряда наемников в последний год войны с демонами, тогда я был совсем молодым и зеленым юнцом, только-только вышедшим из отрочества. В битвах я и потерял глаз, а затем и ногу. Думал, все — смерть за мной явилась, но это был волк… серебристый, просто огромный зверь.
— Оборотень?
— Я не видел, чтобы они оборачивались…
— Они??? — безмерно удивилась я.
— Давайте все по порядку. Так вот, я думал, что этот волк и есть моя смерть, но он спас меня. Вытащил с поля боя и притащил к своему хозяину…
— Хозяину?
— Да. Демону! Я до последнего считал, что меня ждут пытки, а затем и казнь, ведь именно так мы поступали с пленными дуайгарами. Но эти хмаровы демоны оказались намного человечнее нас, людей.
— ???
— Именно! Они излечили меня. Правда, плен, он и есть плен. Там мне пришлось поработать на хозяев. Вот тогда я и углядел этих огромных волков: серых, черных, белых, бурых, но серебристым был только один — вожак стаи. Личная зверушка Повелителя демонов.
— Невероятно! Значит, этих зверей много?
— Я видел около сотни.
— А дракон? Где вы дракона видели? — срывающимся от волнения голосом поинтересовалась я.
Бывший наемник горько усмехнулся и проговорил:
— Тот демон, который сегодня был на рынке, он правду вам сказал. Я и в самом деле прибирал покои Повелителя демонов. В одной из гостиных на стене висела картина — великолепная, захватывающая дух. Горный выступ с блестящим в свете солнечных лучей водопадом, а перед ним — сапфировый дракон.
— Кто он?
— Сие мне неведомо… Вижу, что огорчил вас. Вам так понравился этот зверь?
— Разве он не прекрасен? — повертела в руках статуэтку.
— Он прекрасен, как и серебристый волк, но почему они так заинтересовали вас? Уж вы меня простите, старика, но молодые барышни вроде вас все шарахались от этих двух фигурок, вот я и убрал их с глаз долой.
— Мне нравится все необычное, — улыбнулась я, — меня манит неизведанное и загадочное.
— Вот и демоны это заметили.
— Вы о тех двух невоспитанных господах, что были сегодня на рынке? По-моему, они просто развлекались!
— Я не был бы столь уверен в этом. Сударыня, я больше века живу на этом свете и вижу, что демоны заинтересовались вами. Вы сами явились для них в определенном смысле загадкой. Они привыкли, что наши баб… барышни считают их признанными красавцами и не могут им отказать, а вы полностью игнорировали их.
— Я считаю эльфов признанными красавцами и прожила с ними бок о бок практически всю жизнь.
— Я бы рекомендовал вам поостеречься. Демоны привыкли получать то, что захотят!
— Мы скоро уедем из Мейска, так что не тревожьтесь. Я еще хотела спросить у вас про нагрудные знаки дуайгаров. Что вы о них знаете?
— Откуда вам про них известно? — насторожился одноглазый.
— Я нашла один такой в заброшенной веси…
Мир Берн отчетливо побледнел, его губы задергались, и он прохрипел:
— Выбросьте его немедленно! Где он?
Я забеспокоилась и соврала:
— Я и не брала его. Он в веси остался…
Единственный глаз мир Берна внимательно оглядел меня, и бывший наемник выдохнул:
— Хвала богам!
— Что? — Меня снова охватило любопытство.
— Никогда, слышите, никогда не берите этот медальон! Надо закопать его обратно в землю, видно, дожди размыли почву и знак снова оказался наверху!
— Сударь, расскажите подробнее.
— Ох, барышня! Уж простите меня, но вы слишком любопытны для девицы вашего круга!
Я умоляюще посмотрела на него.
— Бесстрашная вы, барышня, — сдался мир Берн, — только знак этот никогда не поднимайте!
— Не буду я его поднимать! — с чистой совестью пообещала ему я.
Он снова придирчиво осмотрел меня и поведал:
— Знаки эти очень важны для демонов. Не знаю, чем именно, но это что-то глубоко личное, словно в них заключена частичка демонской души…
— Разве у них есть душа?
— Душа есть у всех, по моему разумению. Тот знак, что был в веси, и стал причиной того, что мы все покинули поселение. Я вам все расскажу. Был у меня дружок, такой же молодой наемник, как и я. Мы с ним вместе служили, вместе попали в плен, вместе там куковали. Когда объявили мир между нашими расами, то демоны нас на своих пленных обменяли. Отпустили, вернее будет сказать. Но дружок мой перед освобождением взял этот знак из покоев одного демона, думал продать после войны… — Мир Берн замолчал, полностью погрузившись в воспоминания.
Я чуть было не взвыла от нетерпения, заметив мое нервное состояние, он продолжил:
— Знак этот всех с ума со временем свел: и друга моего, и его жену, и дочь, и сестру. Короче, закопал я его на огороде того дома, где жил мой внезапно умерший друг. С тех пор в том доме никто не селился. А спустя полвека на месте рухнувшего строения построили новое, и в нем поселилась другая семья. И тогда снова стали происходить странные вещи: мебель двигалась с места на место сама собой, растения на огороде погибали на корню, женщины в семье потеряли покой, а хозяин стал видеть странные сны. Постепенно безумие перекинулось и в другие дома. Амулеты покупали, магов приглашали, но действия заклятий, ритуалов, оберегов было лишь временным. Пришлось нам покинуть Демоновы кулички.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
