Бабушка кивнула и вышла из комнаты.
При мысли о том, что нужно извиниться перед Кейси, свело живот. Она встречалась с парнем, который плохо со мной обращался, и мне было больно, потому что подруга так легко закрыла на это глаза. Но еще я поняла – они с Джаредом оба использовали друг друга. Со временем – вероятно, уже довольно скоро, – их интрижка подойдет к концу. Если только Кейси не присоединится к Джареду и не начнет издеваться надо мной вместе с ним. Но этой возможности я ему не дам!
– Привет, – робко поздоровалась я, когда подруга подняла трубку.
– Привет, – прозвучал короткий ответ.
Я набрала в легкие побольше воздуха.
– Надеюсь, мне удастся воспользоваться карточкой Бесплатного освобождения из тюрьмы – как в «Монополии». Прости за то, что наговорила тебе сегодня.
Несколько секунд, пока я нервно наматывала круги по комнате, Кейси молчала.
– Ты вела себя как настоящая сука, – пробубнила она наконец.
Я едва не рассмеялась. Ну, по крайней мере, Кейси со мной разговаривала.
– Знаю. Мне больше нет до него дела. Если тебе нужен именно он, тогда мне придется повзрослеть и свыкнуться с этим.
– Извинение принято. – Я по голосу услышала, что Кейси улыбалась.
– Ладно, увидимся завтра. Я собираюсь поужинать с бабушкой в городе, – попрощалась я, услышав, как мама Кейси тоже зовет ее.
– Хорошо вам провести время. И, Тэйт, я люблю тебя, – ласково сказала она.
– Я тебя тоже люблю. До встречи.
Мы разъединились, и мне моментально стало легче. Слава богу, с этим тоже покончено. Если повезет, наши контакты с Джаредом не будут частыми. А если не повезет, он будет таскаться на все наши встречи в качестве третьего лишнего.
Однако мне по-прежнему хотелось хорошенько стукнуть свою подругу. Впрочем, я все же смогла избавиться от горечи и гнева по отношению к Джареду. Если она хотела с его помощью забыть Лиама – ее дело. Я устала от проблем, создаваемых на пустом месте, поэтому, дабы уберечь себя от лишних переживаний, решила больше ни во что не ввязываться. Кейси знала о моих чувствах, а я знала, что она не предаст мое доверие. Ничего другого мне не нужно.
Пританцовывая, я сбежала с лестницы. Ощущение было такое, словно бегемот, сидевший у меня на груди, наконец-то удалился прочь.
– Похоже, у тебя хорошее настроение. – Бабушка изучающе посмотрела на меня. – В школе сегодня все прошло удачно?
– Да. Вообще-то, даже замечательно.
Теперь, когда я дала Джареду знать, насколько была ранена его отношением, я больше не испытывала безысходности. Меня больше не угнетали его действия, и не нужно было постоянно «делать лицо».
– Отлично. Какие планы и настроение? Судя по тому, что на тебе джинсы, в «О’Ши» мы не пойдем. – Нарочито небрежный тон выдал ее разочарование. «О’Ши» – это был бабушкин любимый ресторан в нашем не блещущем разнообразием городке.
– Как насчет «У Марио»? – спросила я, завязывая шнурки. Мне нравилась их паста с базиликом и оливковым маслом. Рестораном управляла милая, приветливая пожилая пара. Именно там состоялось первое свидание моих родителей.
– Конечно. Звучит заманчиво. – Бабуля подхватила сумочку и ключи. Если ситуация позволяла, за руль всегда садилась я. Иначе мне начинало казаться, что мы вообще никуда не доедем. К счастью, все взрослые в моей жизни были сговорчивы.
Пока бабушка остановилась у зеркала, чтобы поправить прическу и застегнуть блейзер, я надела кардиган и перекинула ремень своей сумки через голову.
– Ба? Ты не против, если после ужина мы заглянем на парочку авторынков?
Я не занималась поисками уже несколько недель, но просьба сорвалась с губ сама собой, будто целый день крутилась на кончике языка.
И дело было даже не в том, что мне была так уж нужна машина. В конце концов, папа оставил мне «Бронко». Наконец-то я снова владела ситуацией и ощущала себя совершенно новым человеком. Все вокруг казалось теплым, восхитительным и возможным. И покупка собственной машины – очередная доза контроля, прямо в вену.
Бабушка прищурила свои голубые глаза, глядя на меня через зеркало.
– Твой папа в курсе, что ты хочешь купить машину?
– Да, но я все равно пока только присматриваюсь.
– Милая, какой тебе прок от машины в Нью-Йорке? – заявила бабуля, отвернувшись, чтобы открыть дверь.
– Но давай только посмотрим? Может, она мне пригодится, когда буду приезжать домой на каникулы. – Я вышла на улицу следом за бабушкой.
Запирая входную дверь, она кивнула:
– Конечно, ничего страшного, если мы только посмотрим.
* * *
После столь необходимой вылазки и непринужденной беседы с бабушкой я вернулась домой с ощущением спокойствия, какого не ощущала уже несколько недель.
Устроившись на кровати, я углубилась в один из триллеров Челси Кейн, когда услышала подвывание, доносившееся с улицы.
Сквозь приоткрытые двери балкона слышался шум дождя. Легкая морось, которая посыпалась с неба, когда мы с бабушкой вернулись с ужина, теперь прогрессировала в ливень. Распахнув пошире одну створку, я выглянула наружу и прислушалась.
Несмолкающий жалобный лай раздавался… где-то поблизости.
Мэдмэн.
Заглянув во двор Джареда, я нигде не увидела света и ни следа собаки. Во всем доме было темно и тихо. Сейчас начало десятого ночи, должно быть, Джаред и его мама еще не вернулись домой.
Натянув кеды, я спустилась по лестнице, на мгновение прислушалась, не проснулась ли бабушка, потом, подойдя к входной двери, включила свет на крыльце и вышла на улицу.
Черт! Как же льет.
Как я могла забыть об этом за те три секунды, пока спускалась вниз? Хвала небесам за навес над входом. Обхватив себя рукам, я подошла к самому краю крыльца, которое было ближе всего к дому Джареда, и вновь посмотрела на соседний двор. Увидев Мэдмэна, который скулил и скребся лапами в дверь, я тихо ахнула и прижала руку ко рту: песик весь промок, и даже отсюда мне было видно, как он дрожал. К счастью, под небольшим навесом у него была хотя бы мизерная защита от грозового ливня.
Не раздумывая ни секунды, я выбежала под дождь и помчалась к дому Джареда. На мне были только пижамные шорты и майка, поэтому, как и Мэдмэн, я тряслась от холода, когда капли падали на мои голые руки и ноги.
– Привет, дружок. Как ты сюда попал? – Я нагнулась, чтобы погладить пса по голове, и он радостно облизал мою руку. – Где Джаред, а?
Дрожь пробежала по телу, и я нервно поежилась.
Меньше всего мне хотелось стучаться в дверь этого мерзавца, но я даже представить не могла, что устроит Джаред, если я заберу Мэдмэна к себе на ночь. Скорее всего, обвинит меня в похищении его собаки.
