свою очередь развлекательными шоу, но Килла все не прекращала верить, что к ней снова придет чудесное благословение.
— Может, тебе помочь с роботом? — не отводя глаз от очередной передачи, спросил Сто восемнадцатый.
— Спасибо, любимый. Я хочу научиться сама, — ответила ему девушка.
«Опять ничего не выходит, пора уходить», — подумала она и уже собралась на сегодня прекратить свое занятие, но, к большому удивлению, как только Килла повернула свою голову обратно к обломкам, на их месте оказалась собранная, почти готовая часть корпуса. В тот момент девушке захотелось запрыгать от радости и рассказать всем, что у нее получилось.
— Какого робота ты хочешь собрать? Он должен уметь убивать или служить тебе? — спросил внезапно голос в голове, от чего девушка даже вздрогнула.
— Нет-нет! Он будет изучать природу! — закричала Килла в мыслях, и Сто восемнадцатый, заметив что-то неладное, даже поставил передачу на паузу и развернулся посмотреть, в чем дело.
— Слушаю и повинуюсь, — ответил голос, и руки сами по себе тут же приступили к сборке, ловко подбрасывая вверх мелкие винтики и кусочки поломанных плат.
Когда Килла захотела рассказать Сто восемнадцатому о своих успехах, перед ее лицом неожиданно появилась проекция Жала. Девушка-андроид, которая до этого витала в собственных мыслях, очень испугалась, и, пошатнувшись, упала как раз на свою поделку, так что винты и платы робота снова разлетелись в разные стороны.
«Да чтоб тебя!» — грозным голосом сказал Сто восемнадцатый, когда его терпение в конце концов иссякло. После этого было принято решение держать искусственный интеллект корабля под строгим контролем, и Жало с гордым взглядом военнопленной терпеливо ожидала своей участи. Немного подумав, андроид соорудил для нее специальную клетку, через решетки которой голограмма никак не могла переступить. Оказавшись внутри, девушка в красном начала шипеть, как кошка, и когда мимо проходил кто-нибудь из команды, она тут же кидалась к прутьям своей темницы, словно дикий зверь.
Время в полете текло удивительно медленно, и не считая, сложно было сказать, сколько с начала путешествия прошло месяцев или даже лет. У Киллы теперь была целая коллекция роботов, а у самого первого, раздавленного, был прикреплен розовый бантик к голове, в знак особой любви своей хозяйки. Отремонтированный он теперь выращивал цветы в грунте из космической пыли, поливая их водой из ледяных астероидов.
Глядя на сложные конструкции, которые умудрялась сооружать Килла, Сто восемнадцатый выражал свое неподдельное удивление. Роботы умели жестами общаться друг с другом, помогали решать товарищам тяжелые задачи и уважительно кланялись, увидев кого-нибудь из членов команды. Один из таких тружеников даже научился исполнять роль психолога и промывал мозги Жалу, пока хозяйка занималась другими важными делами.
«Это поразительно, Килла! У тебя настоящий талант!» — восхищенно воскликнул андроид, когда увидел, как преобразился космический корабль, став похожим на живой развивающийся организм. Девушка засмущалась и, не говоря ни слова, нежно взяла Сто восемнадцатого за руку. Она надеялась, что все это мастерство без каких-либо последствий принесет в мир добро. И тогда монстр в голове тихонько посмеивался, поражаясь наивности Киллы и ее простому взгляду на жизнь. «Я никогда не смог бы сделать такое, а все эти роботы — настоящее произведение искусства», — нарушив тишину, добавил андроид и одобрительно кивнул головой.
— Нашел себе новую игрушку, убийца? — с едкой ухмылкой спросила Жало, создавая напряжение на корабле, даже когда находилась внутри удерживающей клетки.
Сто восемнадцатый отпустил руку Киллы и, развернувшись, сделал два шага в сторону пленницы, глядя ей прямо в глаза. И почему нельзя было уничтожить бунтарку в этот момент, собственными руками? Да, все человеческие войны, которые унесли с собой много жизней, совершенно ничему не научив род людской, могли показаться для искусственного интеллекта смешными, а инициаторы этих войн — глупцами, ни во что не ставящими чужие судьбы. Но Сто восемнадцатый, конечно, таким себя не считал. Он был идеалистом и искренне верил, что его друзья погибали ради великой цели и что в силах людей было построить рай земной.
— Что ты можешь знать обо мне, Жало? — сурово сказал андроид. — Кроме того, что я много лет назад кого-то убил.
Увидев, что сказанные слова произвели должное впечатление, девушка в красном что есть силы прижалась к прутьям своей клетки и, оказавшись лицом к лицу с ненавистным собеседником, мрачно произнесла:
— Люди никогда не меняются.
Килла стала убеждать Сто восемнадцатого не применять суровых мер к Жалу и в этот раз, и андроид, то ли из-за подсознательного желания искупить свои грехи, то ли благодаря нежному отношению к прихотям спутницы, согласился.
Через пару месяцев в специально оборудованном саду посреди вместительного грузового отсека выросли необыкновенно красивые цветы, посаженные первым роботом Киллы. Все их виды были давно исчезнувшими, а выглядели они точно так же, как изобразил когда-то для девушки-андроида Сто восемнадцатый с помощью подаренного хрустального шара. Потускневший от времени диван принца механические помощники разобрали на мелкие детали и построили вместо него приличное место для отдыха, а неприглядные армейские шкафчики в душной раздевалке заменили кабинетом робота-стилиста, который сам шил модную одежду для команды и каждый раз подбирал новые наряды на каждый день.
Пусть это путешествие не выдалось самым тягостным для пассажиров на корабле, но оно точно было слишком долгим. Много было достоинств у королевского эсминца, но чем он похвастаться не мог, так это объемом и экономичностью своего топливного бака. Трудно передать словами, как был рад Сто восемнадцатый, когда корабль Жало наконец вошел в указанный квадрат и приблизился к установленному месту назначения. Теперь можно было развернуть добывающее оборудование, чтобы сполна заправиться энергетическими кристаллами, а затем, на новой скорости и с новой надеждой, продолжить свой путь.
Маленькая, но плотная планета мягко блестела в тусклом свете звезды слегка металлическим, серым, оттенком, и ее на первый взгляд спокойная атмосфера обладала всеми необходимыми элементами для существования живых существ. Почему тогда она была необитаема? Трудно объяснить в двух словах, но думаю, достаточно сказать, что жизнь — это очень сложный механизм, для функционирования которого должно выполниться сразу много условий.
Когда андроиды вместе с роботами-помощниками оказались на поверхности, тусклый звездный свет приятно осветил все окрестности. Создавалось впечатление земного вечера, и идеально гладкая земля, без единого холма, простиралась на многие километры вокруг.
Сто восемнадцатый, пройдясь немного по периметру, присел на одинокий камень и, устало закрыв глаза, ощутил, как легкий ветер развевает его синтетические волосы, а тихий, еле уловимый звук разгоняющегося воздуха играет в ушах свою природную мелодию. Вслед за андроидом решила прогуляться по территории и Килла, а вместе со своей хозяйкой
