Несколько лет, прошедших с тех пор, были для дракона лишь "недавно".
- Верно, это была я, — ответила девушка, вспоминая свой изнуряющий побег.
- Люди так быстро растут!
- А драконы медленно. Вот тебе сколько лет?
- Триста двадцать четыре.
- Обычные люди, не маги, редко доживают даже до одной трети твоего возраста.
- Учителя рассказывали, когда я был птенцом. Как можно умереть от старости, едва родившись?
- Ощущение времени у людей и драконов разное. Каждый чувствует, что его жизнь была достаточно долгой.
- Как можно что-то почувствовать всего за сотню лет? Я тогда еще даже летать толком не умел!
Диш ворчал, приземляясь на каменную площадку перед широкой пещерой. Иллит не стала на этот раз отвечать. Дракон просто не поймет. Как она и сказала, у разных рас разное ощущение времени.
- Иллит, ты, наконец, проснулась. Мне удалось привязаться к остаточным следам магии. До тех пор, пока диверсант светлых на относительно небольшом от нас расстоянии, мы сможем выяснить его точное местоположение.
- Осталось дело за малым. Оказаться на достаточном от него расстоянии, чтобы он попал в радиус действия артефакта.
- Верно. Придется прочесывать немалую территорию. Вот почему я сделал два артефакта. Нас с вами, энра, придется разделиться.
- Я буду сопровождать Иллит! — заявил Диш, пока его не успели назначить в компанию ворчливому Советнику.
- С егозой, вроде тебя, я бы и сам не полетел! — съязвил маг, но, при этом, он добродушно улыбался, что совершенно расходилось с его словами.
- Когда отправляемся? — поинтересовалась Иллит, дожевывая последнюю полоску мяса.
- Если ты достаточно пришла в себя, то немедленно.
- Отлично!
- Энра! — окликнул маг отвернувшуюся к Дишу Иллит. — Если найдете диверсанта… Не вздумайте нападать на него в одиночку! Немедленно разрушьте сигнальный артефакт! Я перемещусь к вам порталом. Не вступайте в бой.
- Хорошо, — нехотя согласилась девушка.
- И присматривайте за Дишем. Если этот хвостатый мальчишка полезет в битву, можете использовать на нем любые парализующие, сонные или удерживающие заклинания.
- Старик! — воскликнул недовольный Диш.
- Не хами! — отрезал маг. Дракон впервые обратился к нему столь фамильярно. — Твоя глупая смерть не нужна никому!
Диш глухо зарычал, но маг не обратил на это ровно никакого внимания. Словно перед ним находился истеричный ребенок, катающийся по полу и требующий конфету.
- Хорошо, энр Советник. Я прослежу, чтобы с Дишем ничего не случилось.
- Рассчитываю на ваше благоразумие, — с некоторой неохотой произнес тот в ответ. Тандем из постоянно нарушающей даже приказы Императора девчонки и молодого дракона в пубертатном периоде в глазах Советника казался нестабильным взрывным артефактом.
- Не беспокойтесь, — улыбнулась Иллит, поняв настроение пожилого мага.
- Тогда возьмите это, — протянул Советник небольшой магический компас в виде затянутой слюдой серебряной рамки размером с ладонь. — Я буду исследовать горы ближе к границе, вы же возьмете на себя вторую часть. Будем двигаться параллельно друг другу.
- Хорошо.
- Еще раз повторю, если найдете диверсанта, не действуйте импульсивно. Здесь беспортальная зона Гарадата. Использовать порталы могут только члены Совета, да и то, лишь с личного позволения Императора. Он не сможет уйти без паладинской цепи, а эту цепь темному магу арумцы не дадут, особенно после…
- После того, как из-за меня они утратили один артефакт, — договорила за мага Иллит.
- Верно. Поэтому, найдя его, просто сообщите мне и ждите.
- Полетели уже! — вмешался в разговор заскучавший Диш.
- Тебя все сказанное энром Советником тоже касается! — рыкнул находившийся здесь же Рард. — Не смей лезть к убийце, мальчишка! Если энре Иллит придется применять на тебе какие-то сдерживающие заклинания, то позже я лично откручу тебе хвост!
- Да, Вожак, — смиренно понурился дракон.
Иллит ободряюще похлопала Диша по лапе, направляясь к выходу из пещеры. Через несколько минут они уже летели вдоль горного хребта, наслаждаясь скоростью и чудесными видами.
- Я думал, они никогда не перестанут читать нотации! — воскликнул Диш, убедившись, что его ментальный голос уже не смогут услышать старшие драконы.
- Волнуются. Разве это плохо? Диш, если мне придется использовать магию, то постарайся убраться от меня как можно дальше.
- Ты же ледяная магесса, я не боюсь льда! — самоуверенно заявил дракон.
Девушка призвала свою силу и слегка коснулась пальцем ярко-зеленой чешуи. Диш вздрогнул и болезненно взревел.
- Не спорь со мной. Когда я сражаюсь, только Император спокойно может находиться рядом.
- Это холод? Как ужасно!
Драконы были потомками огненного демона, понятие холода им не было знакомо в принципе.
- Все не так просто. Моя магия особенная.
Следующие несколько часов они кружили над Драконьими горами, постепенно перемещаясь вдоль хребта. Оба настороженно изучали землю под ними, но никаких признаков скрывающегося мага не было. Периодически они залетали на территории других стай, но встреченные дозорные рептилии, узнав цель их полета, лишь уважительно желали удачи и спрашивали, не нужна ли их помощь.
Поисковый артефакт упорно молчал. Иллит полагала, что диверсант должен быть не так далеко от последнего атакованного гнезда. В конце концов, он был пешим, а порталы не работали. В горах было не так просто заметить не желающего показываться на глаза человека. Именно поэтому ее совсем не расстраивало молчание компаса. Но, достигнув гнезда, артефакт все равно не подал никаких признаков присутствия чужака.
- Не понимаю, — проворчал Диш. — Он должен быть здесь. Как далеко можно уйти от гнезда пешком по горам? Вы, люди, совсем для этого не подходите!
Иллит хмурилась.
- Диш, можешь лететь еще ниже? Начнем с гнезда Мерка и по кругу внимательно все осмотрим, постепенно расширяя радиус.
- Зачем? Твой компас же говорит, что его здесь нет?
- Что-то не так… Вот не спросила Советника, может ли ангел скрыть человека от поискового артефакта… Но, кажется…
- Ангел?! Откуда он…
- Я уверена, что убийцу сопровождает ангел. Советник в этом сомневается, но я точно слышу его запах от гнезда Мерка.
- Что же делать?! Если здесь ангел, то мы все в большой опасности!
- Не беспокойся. Не думаю, что это сильный дух. Наших сил вполне хватит, чтобы его пленить или изгнать из материального мира.
Светлые ненавидели драконов за их родство с демонами. Церковники даже отказывались воспринимать их, как разумных существ. Ангелы же приходили в форменную ярость от одного вида крылатой рептилии. Учитывая силу светлых духов, страх перед ними драконов был вполне понятен. За многовековую вражду Темной и Светлой империй, драконы не раз страдали от нашествий ангелов, святых и светлых рыцарей, жаждущих извести «скверну» с лица земли. Однажды светлые едва не достигли успеха в этом своем стремлении. Из всех стай драконов осталось только четыре, а драконов в каждой чуть более двух десятков. Правивший тогда Император вмешался лично, чтобы не допустить вымирания крылатых. После того случая драконы особо охраняются короной, и, при любой опасности, на помощь им немедленно отправляются лучшие из лучших.
- Есть! Я его чувствую здесь! — воскликнула Иллит, когда они завернули к уходящему резким обрывом ущелью, на дне которого текла бурная горная река.
Артефакт не подавал признаков жизни. Девушка указала Дишу на удобную для приземления площадку и сжала сигналку. Спустя мгновение рядом с ней раскрылся темный портал, из которого вышел Советник. Взглянув на свой компас, маг нахмурился и непонимающе взглянул на свою спутницу.
- Он здесь, я слышу запах ангельской силы.
- Ангел заблокировал мой артефакт?
Неудовольствие Советника можно было понять. Он так старался, создавая его, а, в итоге, диверсант был найден лишь благодаря острому чутью Иллит. Как мог он спокойно это принять?
