бледной коже и длинным зубам.
— Дорогие мои расичи! Послушайте меня все, — говорил высокий светловолосый мужчина, который рассказал им с Негославой Знания Предков о двух половинках. — Вы все были уничтожены сильными взрывами, принесшими глобальные разрушения на три континента нашей планеты. В капсулах экстренного сохранения сознания, я восстановил ваши тела и вернул в них сущности. Вам еще слишком рано менять мерность пространства и уходить вверх, этот мир нуждается в вас, вы должны выполнить свои жизненные предназначения до конца.
Мы сейчас находимся в моем родовом поместьи. Поместье окружено холмами и тремя пещерами Кошмарного Мира. Кошмарный Мир проявился в более полной мере, чем раннее. Телепортация отсюда в другие земли невозможна, так как местность Кошмарного Мира протянулась на многие версты вокруг и прежних местностей более не существует.
— А что с нашими землями? Они тоже уничтожены или заполнены Кошмарным Миром? — спросила Негослава.
— Ваши земли целы и невредимы. Но они не долго останутся таковыми потому, что силы врага наступают и шаг за шагом поглощают наши земли. Чтобы предотвратить все это, нам необходимо двигаться вглубь континента и найти и уничтожить силу, вызвавшую глобальные взрывы.
Из огромной пещеры распространялась тьма. Поверхность пещеры была покрыта, подобно язвам на теле больного, жидкими ядовитыми образованиями, из которых выползали длинные белые черви. Отряд, во главе которого находился Великий Предок, верхом на лошадях двинулся внутрь пещеры.
Их окружили свод и стены пещеры, покрытые крупными порами, из которых сочилась, подобно гною на теле больного, коричневая жидкость. Под копытами лошадей с хрустом ломались кости человеческих и других существ, лежавшие в пещере в различных местах. В пространстве висел концентрированный смрад гнили и разложения.
Темнота внутри пещеры уводила их дальше.
В стенах пещеры располагались входы в помещения, где над разбросанными по полу листами пергамента сидели худые существа в капюшонах и плащах. Из-под плащей торчали их худые руки. В одной руке находился длинный кривой нож. Этим ножом они вскрывали себе вены на другой руке и кровь стекала вниз. Этой кровью они чертили на пергаментах различные странные знаки и обозначения, смысл которых был неведом тем, кто их видел.
Потом пещера закончилась, и они оказались на открытом пространстве, заполненном высокими грудами расчлененных тел. Изо ртов мертвых голов торчали множество факелов, которые горели синим пламенем и мертвенным светом освещали зловещую местность. В центре пространства на достаточном удалении от них располагался замок. Атмосфера жуткого зла исходила от замка. Между грудами расчлененных тел располагались проходы, которые вели в другие места Кошмарного Мира. Все время, пока отряд находился на территории расчлененных тел, их не покидало устойчивое ощущение, что непостижимое разумом Зло наблюдало за ними из темных узких окон замка и что им лучше было бы убираться отсюда по добру, по здорову, пока не стало слишком поздно.
— Поехали дальше по правому проходу, — сообщил Предок, указывая рукой направо, и отряд отправился дальше.
Среди расчлененных тел ползали личинки. Малые личинки ползли навстречу большим, потом соединялись вместе и вырастали в размерах. У больших личинок отрастали четыре конечности, а малые личинки покрывались длинными зубами и у них отрастали две конечности. Малые личинки щелкали зубами, ехали верхом на больших личинках к груде расчлененных тел, доставали оттуда длинные острые кости и гнались следом за отрядом.
Они нападали на отряд с пронзительным высокочастотным визгом, от которого начинали нестерпимо болеть уши. Маг-хранитель и Волшебница использовали заклинания, которые наложили щит на уши воинов отряда. Остальные, тем временем, разрубали на части зубастых тварей, в которых превратились личинки. Твари нападали со всех сторон. Волшебница использовала заклинание Всепожирающего Огня, и большая часть тварей сгорела под покрывалом беспощадного пламени. Но с дальних краев местной территории приближались новые враги.
Проход между зловонных расчлененных тел привел их к очередной груде трупов. Дальше прохода не было. Перед ними стоял мертвец с ранами на голове и теле.
— Дальше прохода нет… — прохрипел мертвец. — Дальше прохода нет…
— Где здесь проход? — спросил Предок.
— Единственный проход открывается через портал в замке Мертвого Покровителя… Он будет охотиться за теми, кто приближается к его замку… Единственный способ убить его — это доставать Мертвые Мечи, которые появляются среди расчлененных тел то тут, то там, в различных местах… Но Мертвый Покровитель будет оживать снова и снова, и каждый раз будет охотиться за вами…
Отряд вернулся обратно и начал приближаться к замку.
Ворота замка открылись, и оттуда верхом на страшном существе выехало создание в темных доспехах с многочисленными длинными шипами. У создания был лысый вытянутый вверх череп, красные глаза и длинные оскаленные зубы. В правой конечности оно держало длинный меч, лезвие которого состояло из длинных зубцов.
Зловещий всадник приближался к отряду.
Предок поднял правую руку, и перед отрядом образовалась невидимая стена энергетической защиты. Мертвый Покровитель остановился и начал бить своим длинным мечом по невидимой стене. С обеих сторон, из проходов слева и справа, наступали зубастые всадники на четвероногих тварях, бывших раньше личинками, и воины отряда отбивались от них.
— Энергетическая защита не сможет его долго сдерживать, — сказал Предок, указывая Гориславу на создание в доспехах, пробивавшее мечом энергетическую стену. — Он слишком силен. Он скоро пробьет ее.
— Я найду Мертвый Меч, — ответил Горислав.
В промежутках между расчлененными телами, в различных местах, горел призрачный синий свет.
Горислав приблизился к одному такому месту и увидел, что призрачный свет испускает длинный меч. Меч был покрыт пятнами то ли ржавчины, то ли крови.
Горислав взял меч и бросился в атаку на чудовище из замка.
В это время энергетическая защита рухнула, и Мертвый Покровитель направился навстречу отряду.
Горислав подъехал к нему и Мертвым Мечом отрубил ему голову. Мертвый Меч рассыпался в прах.
Отряд продолжил движение к замку.
Еще дважды они встречали чудовище в доспехах на своем пути, когда тот выезжал из ворот замка.
Дважды Горислав находил Мертвый Меч среди расчлененных тел и отрубал голову Мертвому Покровителю.
Когда они заехали прямо на лошадях в замок, Мертвый Покровитель перестал появляться.
В залах замка, там, где они ехали, из пола поднимались фигуры, состоявшие из огня, и безмолвно наблюдали за ними.
В зале, где на полу горели большие огни, в центре находился портал. Отряд проехал через портал, и перед ним развернулась новая кошмарная местность.
Впереди возвышался колоссальной высоты дворец, охваченный пламенем. С его верхних башен падали вниз скопления огней. Дворец окружала долина, заполненная черными округлыми камнями. Справа на холме стояла крепость. Дорога вела по направлению к ней и уходила дальше через лес покрытый пеплом.
