— Вот теперь все хорошо, — прошептала она. — Это первая ночь в лесу, я была напугана до смерти, но теперь я уверена, что все хорошо.
— Да-да, девочка, я понимаю, это все ужасно, — хрипло ответил Додж. — Но ты не поддавайся. Подумай о Бене и маленьком Роке.
Додж долго лежал без сна. Тиг заполз к ним на постель и свернулся клубком в ногах у Нан. Становилось холодно. Тихо шептали листья, тоненько звенели комары, журчал ручей, ветер стонал на склонах. Временами Додж начинал дремать, и звуки пропадали. Окончательно его разбудил громкий лай. Начинало светать, темнота ночи сменилась предутренним серым полумраком. Додж услышал потрескивание горящих веток и увидел Копласа. Тогда он вылез из постели и натянул сапоги. Кудрявая голова Нан едва виднелась из-под одеял. Додж разбудил Стива и направился к костру. Из-за ели появился старик Билл.
— Привет, Джим, — заговорил Додж, с трудом сдерживая нетерпение. Метис кивнул. Его бронзовое лицо и мрачные глаза оставались совершенно бесстрастными. Зевающий Билл появился у костра на несколько мгновений раньше Стива, который подбежал всклокоченный, с тревогой глядя на своего приятеля.
— Ну, ты узнал, где он окопался? — требовательно спросил он.
— Я бы не сказал, что они окопались, Стив, — спокойно ответил метис, — но я узнал, где они остановились на ночь.
— Где же? Не тяни.
— У Белмара.
— Так близко? Здесь через гору не больше трех миль. Почему они там остановились, как ты думаешь?
— Скорее всего из-за раненых. Я выследил следы копыт до самого корраля Белмара. У них девять лошадей, в доме темно и тихо. Я посмотрел и вернулся.
— По-моему, нам надо подкрепиться на дорогу, — предложил старина Билл.
— Успеется, надо решить, как мы поступим, — нетерпеливо заявил Стив.
— А кто такой Белмар? — поинтересовался Додж.
— Ну, как тебе сказать, если Белмара до сих пор не посадили, так это только потому, что у нас здесь нет никакого закона, — объяснил техасец.
— А ты что скажешь, Джим? Подозрительный тип?
— Я скажу, что для нас нет ничего хорошего в том, что они залегли у Белмара.
— У тебя уже есть какой-нибудь план?
— Да. Думаю, спать они будут долго, — ответил метис. — Мы переберемся через ручей и обойдем их со стороны леса. Потом нам надо удержать их в доме в течение дня, а к ночи поджечь дом и выкурить их оттуда.
— Неплохо, — согласился Додж. — Пойду позову Нан. Нам надо побыстрее поесть.
Опустившись на колени возле постели Нан, Додж сначала хотел легонько тряхнуть ее за плечо, но затем, повинуясь внезапному желанию, он вместо этого поцеловал ее. Она тут же проснулась, почувствовав его губы на своих губах.
— О-о! — испуганно вскрикнула она, и Додж торопливо отпрянул. — Мне приснилось… Где я? Как холодно и мрачно. Додж!
— Да. Я здесь, и вокруг действительно холодно и мрачно, — ответил он. — Кто еще мог осмелиться разбудить вас поцелуем, юная леди?
Она приподнялась, опершись на локоть, и увидела у костра метиса и всех остальных.
— Коплас! Он нашел их?
— Нашел. И нам сегодня предстоит горячий денек. Поднимайся. В ручье можно умыться.
Еще не до конца рассвело, когда всадники уже скакали через равнину. Мирно щипавший травку олень испуганно насторожил уши при их приближении. Вслед за Копласом они переправились через ручей, туда, где тропа выходила на небольшую поляну. Затем Коплас предпринял длительный подъем по довольно крутому лесистому склону. На вершину они поднялись примерно в миле от ручья. Солнце еще не появилось, но великий Рок Рим, господствующий над бассейном, уже сверкал, будто охваченный пламенем. Утро было свежее, морозное; впереди, ломая кусты, промчался олень, голубые сойки и белки сварливой болтовней протестовали против вторжения чужаков в их владения; с отдаленной вершины раздавалось токование индеек. Коплас кружным путем пробирался через подлесок в поисках более легкого пути. Через некоторое время всадники оказались на вершине, откуда начиналась лесистая страна, она простиралась от серого холма до голых хребтов. То там, то здесь, на большом расстоянии друг от друга поднимались ленивые голубоватые дымки, местами между деревьями проглядывала серая дорога.
— Над домом Белмара дыма не видно, — сказал Коплас, указывая место, где укрылись бандиты.
Проследив за его рукой, Додж увидел среди листвы уголок коричневого отгороженного поля. Белая кора и золотистые листья платанов указывали на присутствие воды. Коплас начал спускаться. Очень быстро они выехали на ровную поверхность и снова оказались в густом лесу. Коплас вывел их на крохотную полянку, скрытую густой зеленью и спешился.
— Слезайте, — сказал он остальным.
— Уютное местечко. Далеко от дороги? — спросил Додж.
— Пожалуй, слишком близко, в случае, если лошади заржут. Я готов поспорить, что с этой стороны нас никто не побеспокоит, — ответил метис.
— Это дорога, которая ведет отсюда с Медвежьего Плато, — сказал Стив. — Здесь самое безопасное место. Нан, я думаю, тебе лучше остаться здесь.
— Что скажешь, Додж? — с тревогой спросила она.
— Здесь, конечно, тебя не достанет пуля. Но я боюсь, как бы тебя не обнаружили.
— Я первая услышу, если кто-то приблизится сюда, пешком или на лошади.
— Ну, а я бы посоветовал тебе остаться, — вставил старый техасец. — Нан, у тебя острый глаз и прекрасный слух. Да и Тиг даст знать, если кто-нибудь вдруг появиться.
Но Доджу этот вопрос не казался таким простым.
— Ну вот что, — угрюмо сказал он, — если бы я был с бандой Хатуэя, я бы непременно выставил разведчика на вершине горы на всю ночь и утро, чтобы следить за всеми нашими передвижениями.
— Хатуэй не собирается долго задерживаться у Белмара, поэтому он не станет следить за нами, — сказал Стив. — Давайте-ка поторопимся.
— Это лучшее, что мы можем сейчас сделать, — высказал свое мнение метис, ни словом, ни жестом не показывая своего волнения.
На этом споры прекратились. Коплас достал винтовку из чехла и выступил вперед. За ним последовали Билл и Стив, а Додж немного задержался, чтобы сказать несколько слов на прощание Нан.
— Дорогая моя, — проговорил он, обняв ее, — будь осторожна и внимательна. Если бы эта вражда не затрагивала твоих интересов, я бы ни за что тебя сейчас не оставил.
— Со мной все будет в порядке. Это ты будешь подвергаться опасности, а не я. Поиграй с ними в индейцев, Додж.
— Ты лучше сама превратись в индейца на время. Я, может быть, приду к тебе, когда обстановка проясниться, — с этими словами он выпустил ее из своих объятий, подхватил винтовку и скользнул в кусты вслед за остальными.
А они тем временем ушли совсем недалеко. Коплас стал очень осторожен. Он крался от дерева к дереву, прятался за кустами, внимательно вглядываясь вперед и прислушиваясь. Вскоре Додж увидел дорогу. Подойдя к ней, Коплас тщательно обследовал ее в обоих направлениях. В лесу было тихо. В отдалении дятел долбил засохшее дерево. Наконец, метис пересек дорогу. После этого он пошел уже быстрее, без остановок, пока лес не начал редеть и впереди между деревьями не показалась поляна.
