На другой берег я ступила, не веря до конца, что мне удалось. Судя по вытянувшимся лицам менее смелых путешественников, встретивших нас на другом берегу, они были удивлены не меньше. Однако наш успех произвел впечатление: я заметила переглядывания… Чего только не заметишь, когда перепуган до смерти! Предусмотрительный мозг концентрируется на самых незначительных мелочах, лишь бы не обойти вниманием настоящий источник страха.
Можно было не сомневаться, что вскоре самые смелые попробуют повторить наш подвиг.
— А он чего? — услышала я словно издалека голос Иламира. — Струсил?
Я оглянулась. Оказывается, Каст все еще стоял на том берегу.
— Сбежать решил? — с сомнением в голосе предположил Родогар.
Однако Каст сбежать не пытался. Напротив, он, примериваясь, поглядывал в нашу сторону и топтался на месте, словно не решаясь ступить на хлипкие доски. С обеих сторон послышались насмешливые выкрики и свист. Их смысл сводился к тому, что таким трусам, как Каст надо сидеть дома и прятаться за маминой юбкой.
«На себя бы посмотрели», — сердито подумала я.
Каст, наконец, решился. Он по-кошачьи подобрался и бросился вперед с такой скоростью, словно за ним черти гнались. Не чета нам — кравшимся по мосту, выискивая место понадежнее для каждого следующего шага. Я едва успевала уследить за ним взглядом. Странно, вообще-то. До этого момента я и представить не могла, что человек может бежать с такой невероятной скоростью по такой ненадежной тропе. Любой другой скорее бы осторожничал.
«Ага, как мы».
Впрочем, может это мое заторможенное стрессом сознание решило подшутить, и на самом деле он двигался вовсе не так быстро, как мне показалось? Как бы то ни было, не прошло и десяти секунд, как Каст присоединился к нам на этом берегу. Отрядники, не ожидавшие от Каста такой прыти, встретили мужчину настороженным молчанием. Сложившееся у них мнение о случайном попутчике трещало по швам.
— Эй, смотрите! — раздался испуганный возглас.
Все присутствующие машинально повернулись в нужную сторону и как раз вовремя: бушующая вода, чистая стихия, взяла верх над делом рук человеческих. Каменные опоры моста дрогнули и начали медленно разваливаться. Остатки местного «цемента» еще держали их, но постепенно проигрывали неравную схватку. Доски покрытия посыпались в воду. С обоих берегов донесся дружный вздох.
— Надо уходить, — шепнул Кугар Родогару. — Быстро, пока они не очухались.
Тот согласно кивнул и, дав знак остальным отрядникам, вскочил на коня.
«Что за спешка?» — удивилась я.
Ответом мне стали хмурые взгляды торговцев и караванщиков, направленные на нас со всех сторон. На лицах людей ясно читалось: «Это из-за вас мост рухнул! Это вы последние переходили! Вы виноваты».
«Черт!» — дошло до меня.
И не важно, что мост держался на честном слове. Мы перешли его последними, да еще и Каст со своим представлением… Кто знает, может мы наколдовали?
Родогар обогнул Кугара и пустил коня рысью. Его рыжее чудовище широкой грудью раздвинуло людскую толпу, освобождая нам дорогу. Доля секунды — и отрядники уже в седлах. Мне, непривыкшей к такому способу передвижения и оттого неловкой, помог Каст: легко закинул в седло и сам сел за спину, оберегая от падения и враждебных взглядов, которые с каждой секундой становились все более красноречивыми.
«Быстрее! Быстрее!» — мысленно умоляла я, прекрасно понимая, что этого делать нельзя. Если мы покажем слабость, если мы побежим, за нами бросится погоня.
Нам несказанно повезло. Хмурыми взглядами дело и ограничилось. Скорее всего, их впечатлили Родогар и О-Рэлли, который, не прилагая к этому ни малейших усилий, выглядел существом, с которым не стоит связываться ни в коем случае.
— Признавайся, твоих рук дело? — вполголоса спросил Иламир у Каста, как только лагерь скрылся из вида. — Ты мост разрушил?
Я думала, что Каст промолчит. С Иламиром отношения у них не сложились с самого начала. Но мужчина неожиданно ответил:
— Я ничего не делал. Просто пришло его время.
Голос мужчины звучал хрипло.
«Неужели и его проняло?»
Честно говоря, я уже успела привыкнуть к неистребимому пофигизму Каста, к его непрошибаемой самоуверенности и такое проявление чувств изрядно удивило.
— Юзилан? — Иламир повернулся к магу.
— Я ничего не почувствовал, — качнул головой тот. — Никакой магии он не применял.
— Хм-м-м, — протянул Иламир. По лицу его было видно, что несмотря на заверения Юзилана, сомнения в непричастности Каста к обрушению моста остались.
Дальше мы ехали молча.
Глава 14
Через два дня изнурительного пути, омраченного постоянными призывами Кугара поторопиться и продолжающими мучать меня по ночам кошмарами, на горизонте показался небольшой город, окруженный со всех сторон высокой стеной и широким рвом — настоящая неприступная крепость. Кугар тяжело вздохнул и с обреченным видом переместился во главу отряда. До этого он ехал наравне с Родогаром и Иламиром, изредка переговариваясь с ними вполголоса.
— Не дергайся, ноймир. Принцесса тебя любит, — услышала я шепот Родогара.
Командир заметно побледнел и судорожно стиснул поводья.
— Улыбайся, — одними губами шепнул Иламир. — Улыбайся…
Сам он так и делал. Очень непривычно было видеть на его лице широкую голливудскую улыбку вместо свойственных ему обычно ухмылок, усмешек и улыбочек. Остальные тоже преобразились. Родогар заметно посуровел. Если раньше он выглядел добродушным великаном, то теперь практически в одно мгновение превратился в холодную, бездушную машину, годную только оружием махать. Юзилан спрятал куда-то свою обычную мягкость и неуверенность в себе и принял вид холодный, высокомерный и отрешенный. Только О-Рэлли и Каст, казалось, остались прежними. Но я буквально кожей почувствовала, как они напряжены. С О-Рэлли все понятно — он тоже отрядник и, несмотря на принадлежность к драконьему племени (или может, из-за нее?), относится к принцессе плохо… А вот почему встревожился Каст, я не поняла — ведь с принцессой Амниллией он не был знаком раньше.
«Или был?»
В это верилось с трудом — не мог же странный парень, смахивающий временами на деревенского дурачка, знать принцессу Амниллию — но и отбросить просто так такую возможность я не могла: слишком много странного происходило вокруг. Так много, что я готова была поверить в самые невероятные вещи.
Мы подъезжали все ближе. Уже можно было разглядеть стоящих в воротах стражников. Странное дело — они были в полном снаряжении: тяжелые доспехи, шлемы, копья… Как-то слишком, даже несмотря на войну — сражения-то идут далеко отсюда.
«Интересно, сколько это весит?» — некстати подумалось мне.
Наверняка немало. Поэтому ничего удивительного в том, что бедолаги решили присесть и передохнуть. Однако, стоило им заметить наш отряд, как стражники вскочили с камней, на которых сидели и вытянулись по стойке «смирно».
«Вот это почет. Они всех так встречают?»
Остальных поведение стражников не впечатлило. Подозреваю, что отрядники были просто слишком заняты своими мыслями, чтобы замечать что-то еще.
Мы миновали ворота. Копыта лошадей звонко зацокали по мощеной разноцветными камнями мостовой.
«Ничего себе!» — мысленно восхитилась я, едва разглядела все остальное.
Город был потрясающе красив. В своем мире я видела такие дома только на картинках, да и то не на всех. Прохожих было на удивление мало, хотя время, если судить по моим внутренним часам и положению солнца, приближалось к одиннадцати — самый разгар дня.
— Слишком тихо, — пробормотал Каст, почти касаясь губами моего уха.
Случайно это случилось или нет, но я вздрогнула от нечаянной ласки хотя, казалось бы, привыкнуть должна была за время пути. Но хуже всего было то, что парень мне нравился все больше, и временами я жалела, что дальше таких вот невинных прикосновений дело не заходило…
А в городе действительно было до странности тихо и безлюдно. Словно и не город это, а киношные декорации.
