Может ей стать, если некто, пославший шахматную доску, когда-нибудь придёт искать Эрин и раскроет секреты о ней. Это была паранойя Риоки, но такая возможность всё же присутствовала.
С другой стороны, учитывая тысячи других вещей, которые могли пойти не так, возможно, ей не стоило об этом беспокоиться.
Риока машинально следовала за Эрин в город, не обращая внимания на маршрут, пока Эрин не остановилась. Риока принюхалась. В воздухе витал знакомый запах… запах жарящегося мяса. Бегунья огляделась.
Торговая улица была полна лавочников и народу. Но в зимнюю стужу появилась третья группа торговцев: торговцы едой. Однако, в отличие от предыдущих дней, они продавали холодному и голодному люду не разнообразные блюда, а один очень знакомый продукт.
Гамбургеры.
Каждый гнолл и дрейк на улице продавал их, готовя мясо на мангале точно так же, как это делала Эрин в первый день. Все они конкурировали между собой, но, похоже, народ на улице всё ещё был достаточно голоден, чтобы прибыль досталась каждому.
У каждого торговца были своя очередь и своя уникальная замануха. Некоторые добавляли в свой чизбургер разные сорта сыра, у других были своя смесь специй или разные виды мяса. Один предприимчивый дрейк даже создал гамбургер с четырьмя сосисками, который Риока с удовольствием бы попробовала.
Гноллы и дрейки на мгновение остановились, заметив Эрин на улице. Они не встречались с ней взглядами, но и не прекращали готовить и продавать гамбургеры. Риока смотрела по сторонам и вдыхала ароматы жареного мяса. Проклятье. Она снова проголодалась.
— Ну, теперь я знаю, куда делись все мои клиенты.
Эрин нахмурилась и пнула ногой снег на земле.
— Пойдём искать Кришу.
Пока Риока ковыляла за Эрин по улице, та смотрела на продавцов еды.
— Эй, я могу им что-нибудь сделать за то, что они украли мою идею? Заявить об авторских правах, плагиате или ещё чём-нибудь?
— Защитить авторское право? Нет, если у тебя нет армии. Или очень большого молота.
Риока нахмурилась, глядя на крутящуюся землю. Она увидела, что Эрин уже открыла рот – вероятно, чтобы спросить, какого молота, – когда повернулась и улыбнулась.
— Криша!
Крупная гнолл улыбнулась, выходя из-за своей стойки, чтобы поприветствовать Эрин. Она принюхалась к Риоке, и та постаралась не нахмуриться.
— Рада видеть тебя сегодня, Эрин Солстис. И я заметила, что ты привела свою подругу.
— Ага! Риока только вчера пришла. О, и ты никогда не догадаешься, что произошло сегодня утром, Криша! Я встретила Бегуна по имени Бла, и он бла-бла-бла…
Риока перестала прислушиваться к голосу Эрин, пытаясь удержаться на ногах. Прийти сюда было ошибкой. Всё, чего ей хотелось, – это поскорее принять ванну и заснуть. Но Эрин разговаривала со своей подругой, и потом Риоке, скорее всего, придётся ещё сидеть в бане часами, разговаривая…
Боже. Сейчас для неё это слишком. Риока просто хотела, чтобы Эрин поскорее всё закончила, и она могла вернуться в трактир и заснуть.
Музыка. Музыка поможет.
Риока нащупала карман. Её айфон всё ещё был там, в надёжном чехле. Она достала его и включила. Ей нужна музыка. Что-то, что не даст ей заснуть. Что-то с ритмом.
Девушка пролистала список песен, хмуро глядя на мелкие буквы. На айфоне Риоки было более десяти тысяч песен, и это не шутка. У нее была модель на 32 Гб, и, поскольку она удалила почти все приложения, кроме нескольких самых необходимых, её айфон был просто высококлассным музыкальным плеером, который мог делать магические конференц-звонки.
Разумеется, не все песни были хорошими или даже приемлемыми. У Риоки имелось слишком много тех, которые она скачала в юности и так и не удосужилась удалить. Но наконец она нашла ту, которая ей нравилась. Это была классика.
В ушах Риоки зазвучали тяжёлый бас и ровный ритм барабанов. Она ждала, постукивая носком одной ноги в такт Фредди Меркьюри. Бегунья усмехнулась, когда музыка унесла её вдаль.
«Ain’t no sound but the sound of his feet, machine guns ready to go».
Another One Bites the Dust группы Queen гремела в ушах Риоки, когда она увеличила громкость до максимума и оставила так. Она не боялась помешать Эрин разговаривать с Кришей… одной из вещей, на которые Риока потратила много денег, были хорошие наушники.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
У Фредди Меркьюри был голос, который затронул сердце Риоки. Она открыла глаза, улыбаясь, и заметила что-то необычное на другой стороне улицы. Один из покупателей-гноллов остановился и делал что-то странное. Риока нахмурилась.
Этот гнолл… качал головой? Да. Так и было.
И вон там. Криша перестала разговаривать с Эрин и постукивала ногой. В такт.
«Are you happy are you satisfied? How long can you stand the heat?»
Риока огляделась. Все гноллы на улице внезапно остановились. К недоумению дрейков и немногих людей. Да. Они все кивали в такт музыке.
Дерьмо.
Риока остановила песню. Гноллы сразу же укоризненно уставились на неё.
Вот же ж су… они могли слышать музыку даже на другом конце улицы. Конечно. Риока захотела влепить себе пощёчину. Они как собаки. Их слух намного лучше человеческого.
Криша подтолкнула Эрин и указала на айфон Риоки.
— М-м. Твоя подруга, у неё есть кое-что очень интересное, да?
Риока нахмурилась, убрала айфон обратно в карман и скрестила руки. Затем она сверкнула глазами. Эрин поморщилась и шепнула Крише:
— Она вроде как ворчливая, потому что устала.
Риока услышала это, и это только ухудшило её настроение. Особенно потому, что это было правдой. Бегунья пристально посмотрела на Эрин.
— Нам пора?
Она сказала это как вопрос, но это было не так. Эрин заколебалась, но Криша уже отошла собирать заказ. Извинившись, Эрин ушла.
— Эй. Что было не так? Они слышали твою музыку? Почему это плохо?
— Потому что они могли понять, что это технология не из этого мира. И…
Риока покачала головой. Что-то о теориях заговора и раскрытии правды? Ей нужно прилечь.
— Давай просто пойдём. Ты сказала, что здесь есть баня?
— Сюда. Но твой айфон…
— Я оставлю его. Вместе с одеждой.
— Конечно.
***
Ванна действительно сотворила чудеса с Риокой. Настолько, что она смогла извиниться и даже немного посплетничать с Эрин и Селис. Впрочем, не очень много; Риока просто лежала в тёплой воде и наслаждалась.
К сожалению, по какой-то космической воле судьбы настроение Эрин, похоже, было обратно пропорционально настроению Риоки. Как только они вернулись в трактир и обнаружили, что за весь день никто другой туда так и не заглянул, обычно жизнерадостная хозяйка утратила своё хорошее настроение.
Эрин оглядела пустой трактир и с отвращением вскинула руки.
— Неужели сегодня в каждом трактире, пабе и таверне продают гамбургеры?
Селис кивнула, стряхивая снег с дорожного плаща.
— Почти везде. Даже Песлас продаёт их в своём трактире.
Эрин облокотилась на стол и опустила голову на гладкую деревянную поверхность. Риока обменялась взглядом с Селис. Она чувствовала, что должна сказать что-то ободряющее, как друг. Что-то поддерживающее.
Но что?
«Дерьмо случается. Смирись с этим?»
«По крайней мере, дождь не идёт?»
«Мы все когда-нибудь умрём, каждый из нас?»
…Нет. Риока решила ничего не говорить. Селис похлопала Эрин по плечу и оглядела трактир в поисках помощи.
Фишес только моргнул в ответ, но тут вмешался Олесм. С ужасной принуждённой весёлостью он протянул шахматную доску.
— Как насчёт того, чтобы сыграть в шахматы? Я уверен, что это поможет нам всем почувствовать себя намного лучше. Церия и Фишес тоже очень любят эту игру!
Риока вызвалась играть, а Селис осталась подбадривать игроков, так как у неё не было ни интереса к игре, ни умения. Как выяснилось, Бегунья и Олесм были более опытными игроками, чем два мага, поэтому и Риока, и дрейк взялись за Эрин.
К сожалению, это оказалось ошибкой. Как бы хороши они ни были, но Эрин они были не ровня. Она победила их в жёстких односторонних поединках и продолжила мрачно пялиться в стол.
