Ведь укротители змеев, как известно, сдирали со своей добычи шкуру и съедали ее мясо.
Девушка еще раз посмотрела на Него. Он, будто не заметив демонстрации, лениво ковырялся в ухе и играл с каким-то кудрявым парнем в камень-ножницы-бумага.
Фыркнув, она с обиженным видом отвернулась. Но то и дело косилась на Него, не в силах оторвать глаз от его пылающей золотом души.
Она окутывала Его тело, как какой-нибудь мифический божественный доспех, и озаряла своим золотым светом окружавших Его людей.
У того парня со шрамом на носу душа тоже была довольно большой. И цвет такой завораживающий, фиолетовый. Но все-таки его душа не выходила даже за пределы его собственного тела. Сияние же не дотягивало и до души ее дедушки. Что уж тут говорить про Него…
— Следующий! — скомандовал помощник тренера.
— Твоя взяла, — поднял руки Вик и пропустил Цезаря вперед.
Воодушевившись от победы в камень-ножницы-бумагу, кучерявый с высоко поднятой головой зашагал к снаряду.
Но под кичливыми взглядами уже прошедших претендентов парнишка резко сдулся. Ему казалось, что они так и ждут, когда он опозорится со своим ударом, чтобы выставить его на посмешище и выгнать из клуба ссаными тряпками.
Некоторых особо упертых так и выгоняли — Цезарь видел.
Он остановился у самого снаряда и в нерешительности посмотрел по сторонам, будто в поисках выхода.
Бывший чемпион устало вздохнул. Парнишка импонировал ему, поэтому он окликнул его:
— Эй, выше голову! Плевать на этот клуб! Просто покажи, на что способен!
Услыхав слова поддержки, Цезарь благодарно кивнул и повернулся обратно к мешку.
В его глазах вновь пылала решимость. Вместе с фиолетовым пламенем.
Он нанес удар.
— Слышь, чо ты там сказал про…
Вопрос, адресованный Вику, так и застрял в глотке помощника тренера.
Уже прошедшие испытание претенденты думали, что после того, как девчонка весом сорок пять килограммов отбросила боксерский мешок на два метра, их уже ничем не удивить.
Но сейчас они стояли, выпучив глаза, словно те пытались сбежать, отказываясь верить в увиденное. Даже девушка с надписью “БУМ!” на груди удивленно приоткрыла ротик.
Все потому, что простой, в чем-то даже неуклюжий хук Цезаря отбросил кожаный мешок, под завязку набитый песком, на три метра по рельсе.
Три. Метра.
Вик застыл на месте. Он был удивлен. Но вовсе не дальностью, на которую щуплый кучерявый парнишка смог отбросить боксерский снаряд.
Сверля его спину пристальным взглядом, бывший чемпион прокручивал в голове его хук.
Вик мог бы поклястаться чем угодно, что в момент, когда Цезарь коснулся мешка, его кулак вспыхнул огнем. Фиолетовым огнем. Совсем, как у того мавра, Момонго.
А затем, после вспышки, кулак Цезаря вдруг… раздвоился. Словно на мешок обрушился не один удар, а целая череда, которая и отбросила мешок.
Объяснить это понятнее даже самому себе бывший чемпион был не в состоянии.
— Огонь…
— Ага, Цезя крутой! — всплеснула руками Лили. — Ой… всмысле, ты все равно в сто раз круче, Братик!
Вик посмотрел на нее.
— Ты видела огонь?
— А… настоящий? Где?! — девочка испуганно завертела головой.
Я один его, что ли, вижу? — нахмурился Вик.
Тем временем, помощник тренера уже получил его решение. Все еще не отойдя от шока, он объявил:
— П… Прошел! Следующий!
Цезарь поглядел на свой кулак, затем на уехавший снаряд и на тренера, стоявшего с непрошибаемой миной.
Парнишка явно был удивлен результату не меньше других претендентов. Тот же здоровяк, установивший первый рекорд, выглядел так, будто белены объелся. Даже члены самого клуба прекратили свои тренировки, чтобы поглазеть на такого уникума.
Спохватившись, Цезарь побежал к остальным, кто прошел первый этап. По пути он помахал рукой Вику:
— Удачи!
Бывший чемпион под всеобщие взгляды вышел к боксерскому мешку.
Казалось, после череды потрясений толпу в зале впечатлить уже было нечем. И от низкорослого, худощавого парня в обносках они не ожидали ничего серьезного.
Один лишь тренер клуба сквозь черные очки пристально следил за юношей.
— Бей! — нетерпеливо скомандовал его помощник.
Бывший чемпион нанес удар.
Глава 14
Нижний Город. Бойцовский клуб “Бесславные”
— Вы только посмотрите на этого дохляка!
— Мешок даже не шелохнулся! Слабак!
— Да я сморкаюсь сильнее, чем бьет этот хлюпик!
Прошедшие первое испытание претенденты гоготали напыщенными гусями. Последний рекордный удар отбросил мешок на целых три метра. То же, что продемонстрировал Вик, со стороны казалось детской тычкой.
Потому что снаряд и вправду даже не шелохнулся.
— Кретины! — фыркнула девушка с черными хвостиками на голове и спортивным топом с надписью “БУМ!”. — Присмотритесь к мешку!
Другая девушка и пятеро парней, включая Цезаря, уставились на снаряд. На их лицах застыло непонимание.
Первым сообразил Цезарь:
— Рука!
До остальных дошло только, когда Вик вытащил эту самую руку из боксерского мешка.
На пол ручьем хлынул песок.
В месте, куда пришелся удар бывшего чемпиона, зияла рваная дыра.
Претенденты схватились за головы:
— В рот мне ноги!
— Я сошел с ума? Вижу галлюцинации? Или этот монстр реально порвал мешок одним, мать его, ударом?!
— Ну… он же не сдвинул его, верно? Значит, и испытание не прошел!
— Как знать… Я бы, к примеру, лучше принял удар, от которого можно улететь на три метра, чем от которого придется собирать по земле собственные кишки!
Среди претендентов повисла напряженная тишина.
У них уже имелись догадки насчет следующего испытания. Вполне возможно, что на нем им придется отсеивать друг друга уже самим. И никого из бойцов не радовала вероятность столкнуться с кем-то, кто мог намотать их кишки на собственный кулак.
Придя в себя от шока, помощник тренера указал на Вика дрожащим пальцем:
— Т-ты… в конец ошалел, что ли?! Зачем мешок рвать-то было?!
— Я не виноват, что ваши снаряды — хлам, — отмахнулся бывший чемпион.
Боец клуба с беспомощным видом повернулся к тренеру — и застыл. Словно боялся потревожить разозленного зверя.
Именно им в тот момент и казался тренер бойцовского клуба “Бесславные”. Мышцы толстой шеи вздулись, вены набухли. Голова была задрана, зубы скрежетали, а из фыркающего носа едва ли не бил пар.
Претенденты, подражая помощнику тренера, замерли, ожидая от старика какой-то дикой реакции в ответ на порчу имущества.
— Прошел! — выплюнул вдруг тренер и развернулся на пятках. — Все — к рингу!
Народ облегченно выдохнул и последовал за стариком. У каждого было чувство, что их только чудом миновала буря.
Хотя Вик сомневался, что жители подземного города вообще знали, что такое буря.
— Вик, это было невероятно! — подбежал к нему восхищенный Цезарь. — Прошить мешок кулаком, как иглой — это просто… у меня даже слов нет — настолько это круто!
— Братик, как всегда, лучше всех! — поддержала идущая хвостиком Лили.
— А я второй после лучшего! — расплылся в улыбке кучерявый и подставил кулак. — Отбей кулачок! Ну же! О-о-отбе-е-ей!
Бывший чемпион закатил глаза, но кулак отбил.
Всего первое испытание прошло восемь претендентов. И эту группу тренер подвел к одному из двух рингов, что были в зале.
Слабейшие заволновались. Их опасения о том, что им придется столкнуться с монстрами, способными одним ударом научить тебя летать или и того хуже — превратить в пончик, казалось, нашли подтверждение.
Вик же осматривал ринги. Стандартные, сторона метров пять. Вот только в качестве ограждения были толстые цепи. У другого, к которому их и подвели, — голые пеньковые канаты.
Откуда в Нижнем Городе была пенька? Как и многие другие вещи? Вик сомневался, что подземный город имел достаточные размеры, чтобы разместить не только все необходимые фабрики и заводы, но еще и фермы, выращивающие для первых нужное для производства сырье.
