цикле.
Навстречу мне вынырнул Вячеслав Шувалов, будущий граф, но уже текущий враг. Толстячок насвистывал какую-то бодрящую мелодию, но при виде меня осёкся.
— Граф Шувалов, — приветствовал я его ехидным голосом. — Как ваше здоровьице?
— Нормально, — прошептал испуганный Шувалов. — А ваше, князь?
— Здоров, — сказал я и добавил: — И жив.
И буду живым, пока ты будешь жопить бабло на нормальных убийц. А то тех бомжей в лесу он нанял за несколько ящиков водки. За ночного летуна и его команду, которая должна была убрать моё тело, он заплатил побольше. Но всё равно слишком мало.
Почему-то Шувалов был уверен, что меня сегодня уже не будет в живых. Зря.
— Я рад, — сказал Шувалов и вздохнул. — Но мне надо бежать, граф.
— Удачи.
Толстяк неловко поскакал по дорожке. Теперь он повысит ставки, но и к этому я готов. А ведь подумать только, всё из-за куска скал, из которых состоит мой фамильный остров.
Правда у острова отличное положение близ торговых путей и хорошая крепость, которая может обстреливать корабли. Штурмом не взять, поэтому Шувалов подсылал ко мне убийц. Он хотел сделать всё проще.
Следующие киллеры будут более умелыми. Ну ничего, я ещё за него возьмусь.
Но я искал не Шувалова. Профессор Шульц сейчас на пристани, он хотел добраться до столицы на ближайшем пароме, а потом нажраться в хлам. Не, сегодня он останется трезвым.
— Гуттен морген, профессор Шульц, — поприветствовал я его.
— Доброе утро, Максим, — профессор погладил опухший красный нос. — Вы так рано сегодня.
— Решил прогуляться. Профессор, я вот увидел вас… а вы разрешите несколько вопросов о Мартирах?
— Почему бы и нет? — Шульц посмотрел, как к пристани подходит паром. — Задавайте.
— Вообще-то, я никогда вас не спрашивал об этом.
Да, этот вопрос я сейчас задам впервые за все циклы. Но, быть может, узнаю что-нибудь новое.
— Что такое Камни Краста? С точки зрения хроник, разумеется.
— О, это сложный вопрос, так быстро не ответить, — Шульц поглядел на часы, потом на паром. — Если не возражаете…
— Профессор, дайте пару намёков, а я сам потом поищу источники.
— Ох, унгелиген… ладно, Максим, я не могу игнорировать такую тягу к знаниям. По легенде, все пять Камней принадлежали Красту, правителю Мартиров. И они давали ему силу…
— Управлять временем? — спросил я.
— Не совсем. Они… ключ. Да, они давали силу, но в первую очередь это был ключ. Пять Камней вставлялись в Темпоральный Крест, и всё это работало, как ключ.
— И ключ отчего?
— От двери, которая охраняет самую страшную тайну мартиров, — профессор Шульц усмехнулся. — Но это метафора. Но кто знает, вдруг и правда есть дверь, за которой знаменитая зайтмашине мартиров.
Он засмеялся и кинул взгляд на паром. Ещё оставалось время на посадку.
— Но какая-то сила у них же есть? — я преградил ему путь, чтобы не убежал.
— О, Ja! Вы же знаете историю их нахождения?
— Буду рад, если напомните.
— Я видел вас с фройлен Строгановой, можете спросить у неё, — профессор опять засмеялся. — Это же её предок почти сто двадцать лет назад нашёл руины мартиров. Тот самый Храм, где мы были пару дней назад. Там он нашёл Пять Камней. Один оставил себе, остальные подарил друзьям.
— Да. Шувалову, Бельскому, Морозову и Оболенскому. Четыре головы Пятиглавого Орла.
— Ja. И камни действительно дали им силы. Сейчас их силы не особо бы кого-нибудь впечатлили, всё это любой маг-стихийник умеет делать намного лучше. Но тогда… Тогда же была русско-японская война, и эти пять человек вмешались в её ход. Увы, но вы знаете, к чему это привело. Они объединили камни во время осады Токио, и в мир тогда вернулась магия мартиров.
Он набрал воздуха и выкрикнул:
— Bang-bang! Континенты разлетелись на куски, на мелкие острова, которые дрейфуют… Вердамт! Паром ушёл!
Он показал вслед пузатой посудине, которая медленно отходила от пристани.
— Ещё же две минуты было, — расстроенным голосом сказал Шульц. — Шайссе, ох, простите, Максим.
— Ещё один вопрос, профессор, — я немного подумал, но решился: — Что вы знаете о Пожирателе Времени?
— О нём мало известно, — Шульц вдруг начал говорить тише. — Но буквально вчера я нашёл один текст, малоизвестный и очень сложный. Я его перевёл вечером. Вы спросили вовремя, и узнаете об этом первым. А когда следующий паром?
— Через час.
— Успеем. В общем, на этот текст никто внимания не обращал, кроме меня, — шёпот профессора стал таинственным. — Это молитва матери, которая молилась о благополучии мужа и ребёнка. И в ней есть строки… на память не скажу, в общем, она молилась, чтобы Краст, правитель мартиров, не поддался на уговоры Пожирателя Времени!
— Уговоры? — спросил я. — Какие уговоры?
— Мне стало интересно, и я начал копаться в других молитвах. И тогда я сделал открытие, — он выдал фразу на немецком, но вовремя спохватился. — Вы знаете о Цикле Краста. Его казнили, он возрождался в начале Цикла, устанавливал Золотой Век мартиров, а потом его казнили до того, как… — Шульц посмотрел на меня, ожидая продолжения.
— До того, как он предаст свой народ, — сказал я.
— Именно. Его приковывали к кресту, а потом душили гарротой. Всё для того, чтобы он не предал. Но я понял, что именно это за предательство. Он, — профессор стал шептать ещё тише. — Краст хотел разрушить цикл мартиров. Этого требовал от него Пожиратель.
— Почему?
— Я полагаю, что Краст устал от долгой жизни, — сказал Шульц грустным голосом. — Это моя гипотеза. Конечно, это религия, но, если бы она была правдой, я бы решил именно так. Вот такое моё небольшое открытие. Рад, что поделился с вами.
— Но кто такой Пожиратель?
— Сложный вопрос, — профессор задумался. — Но если вы знаете историю христианства, или вы прихожанин Новой Единой Церкви, то догадаетесь. В этих религиях есть его аналог. Это не такой умный и более отрицательный персонаж.
— Я не понимаю.
— Сейчас, я вспомню, как это на русском, — Шульц наморщил лоб, а потом радостно произнёс: — Дьявол!
— Дьявол?
— Ну говорю же, это упрощённое понимание. Пожиратель намного сложнее. Это так, чтобы более-менее
