зарослями.
Поплевав на руки, Ульсон взялся за свою секиру. Огромное обоюдоострое лезвие гнома срезало вековые деревья, оставляя в непролазной чаще широкую просеку, по которой, закинув огромный молот на плечо, шел следом, насвистывая веселую песенку, его брат Свенсон.
Вскоре после очередного взмаха секиры, братья увидели что непролазные дебри закончились и они вышли к поляне, в центре которой стояла старая покосившаяся избушка, на высоких столбах, вбитых в землю.
– Кажется мы пришли, Свенсон.
– Похоже на то, Ульсон.
Гномы осторожно двинулись к хижине. Задрали головы вверх. Избушка располагалась на высоте нескольких метров. Низкорослые гномы не дотягивались до бревенчатого основания, поэтому попасть в хижину для них стало проблемой. Обошли здание по кругу. Никаких лестниц.
– Отойди в сторонку, Ульсон
– Что ты задумал, Свенсон?
– Опущу хижину немного пониже, Ульсон, – с этими словами он снял с плеча свой боевой молот и со всей дури врезал по одной из опор под хижиной.
От мощного удара столб отлетел на край поляны, словно кегля, а избушка слегка накренилась. Ульсон понял задумку брата и точным ударом секиры повалил вторую опору. Здание начало падать.
– Отойдем, Свенсон?
– Пожалуй, Ульсон.
Гномы отбежали в сторону как раз вовремя – старая хижина рухнула вниз, разлетевшись в щепки. Поляну накрыло облаком пыли…
*****
Арманд стоял на крыше. За спиной схлопнулся портал, через который эти двое хотели сбежать. Мужчина и женщина. Молодые. Сильные. Но это неважно. Они умрут быстро. Рывок. Рука пробивает легкое. Первая жертва, харкая кровью, оседает на землю. Кинжалы, которые она успела выхватить, так и не пригодились. Второй успевает подняться и метнуть нож. Шаг в сторону. Лезвие пролетает мимо. Рывок. Парень успевает уклониться от когтей. Он быстр. Но недостаточно. Взмах. Наемник лишается головы. Все кончено.
Арманд оглядел место скоротечной схватки. Два мертвых наемника лежат в собственной крови. Подошел к трупу девушки. Обыскал. Арбалет, пара серебряных болтов, безжизненные руки крепкой хваткой держат кинжалы. Ничего особенного. У ее обезглавленного напарника нашел, помимо оружия, небольшой клочок бумаги с портретом Франсуа. Уже интересно. Значит это было спланированное нападение на хозяина. Они заранее знали где и когда они будут. Кто-то из окружения Ле Манта - предатель. Серебряные болты. Они знали о том, что Арманд вампир. И были подготовлены. Но это их не спасло. Странно. Какой смысл нападать на вампира, когда цена - собственная жизнь. Это самоубийство. Они разменная монета? Франсуа убит. Они добились своей цели. Пусть и такой ценой. Нужно выяснить, кто за этим стоит.
Арманд сложил листок и засунул во внутренний карман. Еще раз бросил беглый взгляд на мертвых наемников и спрыгнул с крыши вниз, растворяясь в темноте ночи…
Шли третьи сутки как Ганс с Ральфом залегли на дно. Запасы провизии и спиртного подходили к концу, а их тайная берлога наполнилась кучей пустых бутылок и мусора.
– Пора уже валить отсюда, Ганс, – отрыгнув, Ральф отбросил очередную пустую бутыль из-под сидра.
Ганс обвел нетрезвым взглядом их убежище. Оценил масштабы их "конспирации" и кивнул соглашаясь:
– Определенно, пора!
– Наконец-то! – напарник радостно потер руки, – Я уже скоро волком завою в этих стенах.
Бандиты на скорую руку собрали немного припасов в дорогу, прихватили пару бутылей сидра, проверили оружие и… поняли, что не знают, куда именно им нужно идти.
Из тайника вели наружу несколько ходов, по каждому из которых можно было в одно из мест на Третьем Уровне. Ганс должен был отвести их к схрону с накопленными за годы контрабанды сокровищами, а затем они должны попасть в гавань. Лабиринты ходов в некоторых местах пересекались и Ганс размышлял, каким путем будет идти до сундука короче.
– Черт, Ганс, а в какую дверь нам идти?
– Подожди, Ральф, – контрабандист потер лоб, – Дай подумать.
Ганс прикрыл глаза, прикидывая что-то в уме. Начал водить рукой в воздухе, рисуя воображаемую карту и загибать пальцы, по-видимому считая количество поворотов на пути. Наконец выдал:
– Смотри. Короче всего будет пройти через шахты. Там на третьем разветвлении свернуть налево, затем по прямой две развилки и направо.
– Через шахты? Ты уверен? – Ральф немного съежился
