Агата улыбнулась. Ною на самом деле тоже не очень нужны ее деньги. Он и сам неплохо справляется. Но внуки ее должны получить то, что она может дать, даже если для этого ей придется использовать недозволенные методы.
Агата приняла решение. Она немного выждет, убедится в том, что внук действительно влюбился в эту Сьерру, и, если он к ней не остынет, нанесет визит этой оборванке. Сьерра могла бы стать ее союзницей, как в свое время Грейс. Это должно сработать. Должно. Время идет, черт возьми! А она не становится моложе.
Сьерра оглядела свой крохотный дом с нескрываемой гордостью. Всю последнюю неделю она вставала на рассвете и работала до ночи, но сегодня могла, наконец, сделать перерыв. Кое-кто сказал бы, что ее дом не впечатляет. Обстановка была очень скромной: шкаф, кровать, письменный стол и компьютер. И все. Но ей этого вполне хватало. Жизненное пространство было таким маленьким, что все равно все бы не уместилось, и, кроме того, Сьерра была не из тех, кто любит всякие побрякушки.
Теперь, благодаря ее усилиям и щедрой помощи Бена, в доме была чистота и порядок. Вещи аккуратно расставлены по местам. Ничего лишнего. И что самое приятное – она здесь хозяйка.
У нее никогда не было своего дома. Она сбежала от диктатуры отца и попала под диктатуру мужа. И с тех пор жила в таких условиях, что даже самая маленькая квартирка казалась ей роскошью. И вот, наконец, свершилось – никто не стоит над ней, никто не командует. Никто не будет ей диктовать. Никто.
Сзади подошел Бен:
– О чем ты думаешь?
Сьерра резко обернулась. Как хорошо, что с ней Бен. Теперь при всем желании она не смогла бы вычеркнуть его из своей жизни, забыть о его существовании.
Сьерра знала, чего хочет Бен, и его желание состояло отнюдь не в том, чтобы досаждать ей. Казалось, стоило ей лишь обернуться, и он появлялся, словно из ниоткуда, улыбался ей шутил, пытался ее накормить, целовал, предлагал помощь. Он сводил ее с ума, он возбуждал ее. И конечно, отвлекал отдела. Но он не мешал ей! Не вставал на пути. И уж если быть до конца честной, Сьерра вынуждена была признать помощь Бена неоценимой.
С тех пор как она сюда переехала, свободного времени у нее почти не было, но Бен умудрялся приходить к ней как раз тогда, когда она решала передохнуть, и очень часто даже приносил с собой поесть.
Может, путь к ее сердцу действительно лежал через желудок? Во всяком случае, Сьерра стала замечать, что сердце у нее тает.
Это стало для нее сюрпризом, но еще большим сюрпризом для нее стало то, что Бен не пытался больше уложить ее в постель. Он прикасался к ней и целовал ее, не оставляя сомнений в том, что по-прежнему хочет ее, хочет так, что терпеть нет мочи, но он понимал, что ей требуется время. Чувствовал, что Сьерре нужно привыкнуть к нему. Привыкнуть к тому воздействию, какое оказывало на нее его присутствие.
Беда была лишь в том, что Сьерра начала осознавать, что никогда к нему не привыкнет. От того, что он делал с ней, она лишалась способности думать, и когда он уходил, могла думать только о нем.
Сегодня он появился в тот момент, когда она мучилась с компьютерной программой, пытаясь скачать последние расценки на предлагаемые ею работы и сопоставить их с тем, что она уже успела получить за свой труд. Работать за компьютером Сьерра совсем не любила, поэтому настроение у нее было не самое лучшее. Бен, совершенно не стесняясь, заглянул ей через плечо и назвал программное обеспечение Сьерры мусором, после чего показал бухгалтерскую программу, которую предпочитал сам. Сьерре она понравилась, поскольку оказалась гораздо проще в использовании, чем та, что была у нее раньше. Бен загрузил программу в ее компьютер и даже взял на себя труд занести все ее данные. И ему потребовалось на это вдвое меньше времени, чем затратила бы она на ту же операцию. Его компьютерные навыки здорово превосходили умение Сьерры.
Каждый день она узнавала о Бене что-то новенькое, и он нравился ей все больше и больше.
Бен усмехнулся:
– Почему ты так на меня смотришь?
Сьерра тряхнула головой. Занятие самоанализом было ей внове.
– Просто так.
– Я спросил, о чем ты думаешь.
– Правда?
Бен медленно кивнул, не сводя взгляда с ее губ, и Сьерра поняла, что сейчас он ее поцелует. С учетом того направления, что приняли ее мысли, такой шаг был бы неразумным.
– О своей свободе, – выпалила она. – Что?
– Я думала о своей свободе.
Бен погладил пальцем ее скулу. Он все время к ней прикасался – и Сьерре это нравилось.
– И что в твоем понимании свобода?
Сьерре хотелось саму себя ударить за то, что проболталась.
– Да ничего. Я просто счастлива тем, что у меня есть собственный дом.
Бен был проницательным человеком. Иногда, даже слишком – во вред себе.
– Вы с мужем жили у твоего отца?
– Нет. – Сьерра решительно покачала головой. Сама мысль о том, чтобы жить с отцом и мужем в одном доме показалась ей настолько пугающей, что она поежилась. – У Гриффина... У мужа был собственный небольшой дом...
Бен привлек Сьерру к себе и обнял почти по-семейному, привычным объятием.
– Гриффин? Так звали твоего бывшего мужа? – Да.
– Ты никогда о нем не рассказывала.
Они с Беном обсуждали ее планы на будущее, особенно в той части, что касалась ее работы. Бен тоже поделился со Сьеррой планами покупки дома – он хотел съехать из мотеля. Однако Сьерра все еще старательно избегала тем, касающихся ее прошлого, а Бен не хотел допытываться. До сегодняшнего дня.
– Нам ни к чему говорить о Гриффе. Он в прошлом.
– Он оставил за собой дом, когда ты с ним развелась? – Да.
Сьерра попыталась отстраниться, но Бен придерживал ее за затылок, нежно массируя чувствительную точку. От этого мышцы расслаблялись. Как обычно, его прикосновения действовали на нее сильнейшим образом, и ей приходилось напрягать волю, чтобы продолжать разговор.
– Зачем сейчас задавать эти вопросы?
– Просто любопытно.
Она нахмурилась. Некоторые темы были у нее под строжайшим запретом.
– Не любопытствуй.
Бен отпустил ее, и Сьерра отошла в противоположный конец маленькой кухни – туда, где стоял холодильник. Она покупала продукты по мере необходимости, но сейчас, когда все у нее было расставлено по местам, не мешало бы сделать запасы.
– Думаю, мне надо составить список покупок, ты как думаешь?
Ее попытка сменить тему закончилась тягостной паузой. Сьерра оглянулась на Бена. Он очень пристально смотрел на нее, и в глазах его читалось беспокойство. Он хотел знать, что она скрывает. Но пусть и не мечтает.
Она повернулась спиной к Бену.
– Иди сюда.
Сьерра замерла. Она готова была идти на этот голос, как крысы на звук флейты.
