обстоятельствах. Этим делом уже заинтересовались атланты. Мы не можем, как говорится, запятнать честь мундира. На нужен положительный результат и живой здоровый заложник. Что вы скажите, господин лейтенант? Или мне лучше переговорить с вашим капитаном Гиром?
— Наш капитан Гир пропал без вести, господин полковник, а Хищную птичку распродают на запчасти. Вот такие вот дела, — сказал Джокер.
— Ах вот оно что… потому вы и не отвечали. А ваша команда сохранилась?
— Так точно, господин полковник. Команда в порядке, остаётся только выкупить корабль, но и это дело, надеюсь, выгорит… Я буду временно замешать должность капитана корабля. Нас интересует вознаграждение за это сложное дело. Кажется, эта планета, где находится заложник, расположена в том части галактики Млечный Путь, что называют тёмной…
— Да, это так. На Зарге имеется наша военная база, самая крайняя в этом направлении. Она находится на острове, и ситуация там весьма напряжённая… Что касается вознаграждения за освобождение мальчика, то оно, поверьте, будет самым высоким, но я не уполномочен говорить на эту тему. Мне нужно получить ваше согласие. Вам будет оказана любая помощь и поддержка от наших вооружённых сил и администрации столичного мегаполиса.
— Хорошо, господин полковник. Я свяжусь с вами через некоторое время и дам ответ, — сказал Джокер и взглянул на своих боевых товарищей…
Через минуту полковник службы безопасности мегаполиса получил положительный ответ.
— Если в этом деле замешана кровь атлантов, то без Ари — Веды нам не обойтись, — сказал Джокер.
— А где она сейчас, ты не знаешь?
— Она, скорее всего, у своих высоких родственников на планете Альмера. Это уже в галактике Андромеда. И вряд ли мы с тобою, Лекс, там когда — нибудь побываем, — сказал Джокер с грустной улыбкой.
— Никогда не говори никогда, — сказал кибер парень.
— Не факт что она согласится, но сообщение я ей отправляю… Ларген с человеческой кровью это совсем не то, что ларген с кровью атлантов, как она любит выражаться, — сказал Джокер с загадочной улыбкой.
Экран коммуникатора засветился, и на нём появилось красивое волевое лицо Ари — Веды.
— О! Знакомые всё лица, и Кошачий глаз с вами, — раздался её весёлый голос. — Привет, ребята!
— Привет, привет, — отозвались Тарг и Бонс.
Лекс только поднял руку в знак приветствия.
— Ты говоришь, Джон, что в этом деле будут неприлично высокие гонорары?
— Да. Это так. Можешь не сомневаться.
— Я согласна только в том случае, если вы оплатите мой путь до места назначения и обратно в галактику Андромеда, плюс двойной гонорар.
— Хорошо, когда появишься на Ларгуне? — спросил Джокер.
— Через двое суток.
— Отлично. Ждём тебя, — сказал Джокер, и связь отключилась.
— Да, парни, высшие квантовые технологии. Я могу ей послать только сообщение, а она имеет видеосвязь между галактиками…
— А сколько будет стоить дорога к нам и обратно в Андромеду? — спросил Лекс?
— Очень дорого, но если это оформить как военную командировку, то значительно дешевле, — сказал Джокер. — Кстати, за свои экзамены можешь не переживать. Договоримся со Школой. Сдашь позже.
— Понятно, — Лекс улыбнулся.
— Ари — Веду надо приглашать. У неё есть такие способности и возможности, каких у нас нет. А в этом глухом деле, на одной из самых опасных планет, обычного оружия, пусть самого хорошего, может оказаться недостаточно, — сказал лейтенант Бонс.
— Согласен с тобой. Без её плазмоидов нам не обойтись, — сказал лейтенант Тарг. Кстати, я уже оформил это дело как военную командировку повышенного риска и сложности. Если всё пройдёт успешно, мы получим хорошие премиальные…
Оставалось только получить часть суммы для выкупа от профессора Мора. Джокер и офицеры переговорили с профессором, и он согласился занять деньги по два миллиона каждому, плюс ещё один миллион Джокеру. Таким образом Хищная птичка становилась общей собственностью своего нового небольшого экипажа, и Корделиус Мор перевёл обговоренные суммы каждому члену экипажа отдельно… После выкупа Хищная птичка должна была сразу же лететь на Герон к профессору. Это направление как раз удачно совпадало с вектором сигнала от похищенного мальчика из семьи высокопоставленного ларгена и его супруги — чистокровной атлантки…
Коммуникатор Джокера подал звуковой сигнал.
— Может быть, занимать кредиты нам и не придётся, — сказал Джокер загадочно. Пошли, ребята, на площадку. Сейчас будет очень интересно. Приготовьте свои бластеры.
Ларгены вышли из ангара.
— Ну что, господа лейтенанты, платить будем? — спросил репти с оторванным ухом и поганенько улыбнулся.
Джокер поднял глаза в синее небо.
— А как же, по полной программе. Вот и она, расплата летит, — сказал Джокер и выхватил бластер. Тарг и Бонс последовали его примеру.
Киба по указке Лекса принял стойку для прыжка и нацелился в голову самого высокого репти.
Но репти оказывать сопротивление не решились, когда увидели военный вертолёт с лазерными пушками над головой… Он подлетел совершенно бесшумно…
Группа спецназа высадилась на площадку и вмиг спеленала всех четверых «коммерсантов».
— Что вылупился, мудак, на вас уже завели уголовное дело за торговлю краденым в особо крупных размерах, грузи их, ребята, — сказал Джокер и сплюнул в сторону одноухого…
— Молодец, Джокер! — Лекс похлопал красавчика по плечу. — Я теперь точно знаю, кто будет капитаном Хищной птички.
— Это однозначно, — в один голос сказали Тарг и Бонс, застёгивая кобуры своих бластеров.
— Мой коммуникатор работает исправно. Теперь никаких кредитов занимать не будем… — сказал Джокер и похлопал себя по наплечному карману.
— Что у нас с топливом, Джон? — спросил Тарг.
— На полном нуле. Но я уже запросил полковника прислать сюда заправщика.
— Отлично, Джон!
* * *
Через два дня Хищная птичка вместе с новой командой и с Ари — Ведой на борту вылетела в столицу репти, мегаполис Герон.
Быстро и благополучно долетев до мегаполиса, и поставив космический корабль в знакомый ангар, новая команда первым делом направилась в знакомое кафе.
— Как тебе удалось разыскать Хищную птичку? — спросила Ари — Веда Джокера.
— Я нашёл эту информацию на портале продажи запчастей для космических кораблей. Всё просто. Поисковая строка с двумя словами «Хищная птичка» меня туда привела, — сказал Джокер. — Это случилось через неделю после того, как капитан Гир перестал отвечать на мои запросы.
— Да. Всё просто и скверно, — сказала Ари —
