до Венции — нынешней столицы королевства. Город был довольно небольшим, в сравнении с Юмерией, окружённый каменной стеной в десять метров высотой, на которой стояло множество баллист, и рвом с водой, через который пролегал опущенный мост, ведущий к решётчатым воротам города. С внешней стороны стен располагались исключительно сельскохозяйственные территории, на которых выращивалась в основном пшеница, однако был один участок, предусмотренный под нечто, похожее на кукурузу, но с ярко-зелёными плодами и спиральными стеблями, такой культуры ранее не видел ни некромант, ни его спутники.
— Фай, я видела твою реакцию, когда ты говорил об Эдмунде в подземелье. Если ты его так сильно ненавидишь, тогда почему всё ещё не убил?
Фай спустя пару секунд молвил:
— У него есть сильные союзники, сейчас я не смогу его убить без плачевных для себя последствий, к тому же у меня на него нет времени.
— Ты всё куда-то торопишься и говоришь, что у тебя нет времени. В чём дело, Фай?
После этого Сэра с Кристофером пытались услышать ответ на этот вопрос, но некромант так ничего и не ответил.
Проезжая мимо полей некромант окликнул простолюдина и спросил его про необычную культуру, которую здесь выращивали. Вот только простолюдин испугался и, увидев в каком состоянии находится спрашивающий человек, быстрыми шагами стал удаляться прочь. Фай не сдался и стал спрашивать каждого, мимо кого проезжал. Наконец, на пути попался простолюдин, который не убежал прочь, тогда некромант задал ему тот же вопрос, что и всем остальным, до него:
— Что это за странная культура растений?
— Какая культура? — задумался простолюдин, а затем, посмотрев туда, куда смотрит некромант, вспомнил: — ах, вот вы про что. Так это новый не прихотливый сорт кукурузы, ему, говорят, солнечного света почти не нужно, — шмыгнув носом, пояснил простолюдин, а потом добавил: — вам доктору надо бы показаться, хотя не моё это дело.
Услышав ответ на свой вопрос, Фай больше не сказал ни слова и продолжил путь. Кристофер поблагодарил простолюдина и вместе с Сэрой последовал за некромантом.
— Странно, чем тебя так растения заинтересовали? — удивилась девушка необычному поведению некроманта.
— Это нормально, когда ты пытаешься разузнать о том, чего ещё не знаешь. Разве нет?
— Может для человека, по типу Криса — это норма, а вот для такого скрытного как ты — это странно.
К этому моменту путники проехали через мост и приблизились к входу в город. На стене висели тёмно-фиолетовые полотна с изображением химеры с телом и одной головой льва, рядом с которой находилась ещё одна голова, но уже быка, вместо хвоста была змея, а по бокам из тела торчали сложенные крылья, как у летучей мыши. Само существо склонялось к ногам воина без доспехов и без оружия, который презрительно смотрел на химеру сверху вниз.
Очереди рядом с входом в город совсем не было, а у ворот стояли три стражника с невзрачной внешностью в кольчужных рубахах и яйцевидных латных шлемах, защищавших не только голову, но и переносицу. На кольчуге была накинута тёмно-фиолетовая накидка, а в руках они держали алебарды.
У стен стояли объёмные прямоугольные агрегаты, похожие на арбалеты, но в разы больше. Заряженных болтов в них находилось сразу три, а в обхвате каждый болт был почти с запястье.
— Предъявите ваше удостоверение, — произнёс один из стражников.
Фай, Сэра и Кристофер отдали свои удостоверения стражнику, который понёс их за стену, а через несколько минут он вернулся и отдал их владельцам.
— Всё в порядке, можете проходить, — с этими словами стражник пропустил путников в город.
— Где найти главнокомандующего Зальцмана? — решил напоследок задать вопрос Фай.
— Вы по какому вопросу его ищите?
— Мы от Томаса Глостера, пришли помочь с городом на окраине.
— А-а-а, мне заранее сообщили, что вы должны прибыть, давайте я вас проведу. Оставляю вас одних, мужики, веселитесь, — иронично произнёс стражник, обратившись к остальным двум скучающим сослуживцам и коротко сдержанно посмеялся. — Может вас вначале к алхимику отвести? — обратился он к окровавленному Фаю.
— Нет.
— Ну как знаете.
Зайдя в город, стражник сразу указал на конюшню у стен и сказал:
— Лошадей можете оставить вот здесь.
После его слов, путники подъехали к конюшне. Фай отдал две золотые монеты за погибшую лошадь и сразу заплатил первоначальный взнос за другую, а после путники оставили там своих лошадей и, сняв с них свои сумки, пошли за стражником. Однако Фай сильно прихрамывал, и на него было больно смотреть.
— Может мне… ну это… понести тебя? — неуверенно предложил Кристофер некроманту.
— Я не беспомощный, чтобы меня кто-то нёс, — резко отказался от помощи Фай.
— Это, как бы сказать… ты сражался, защищая нас с Сэрой, так что не стесняйся попросить меня о помощи.
Фай не ответил ни слова, однако уголок его рта еле заметно опустился. Идя по улицам города, они увидели довольно дешёвые, в основном деревянные одноэтажные жилые постройки и выложенные средь улиц грунтовые дороги. Судя по виду домов и скромным одеждам людей можно было судить о небогатой жизни населения Венции. Даже храма со жрецами в городе не было.
Стражник довёл их до ратуши и, зайдя внутрь спросил, заходил ли сюда Зальцман, но услышав отрицательный ответ, повёл их к казармам, которые вместе с небольшой территорией были ограждены высоким забором. На входе на территорию стояла узкая будка с сиденьем, в которой мог поместиться только один человек, который как раз там и сидел. Это был пожилой стражник, у которого отсутствовала левая рука по плечо.
— Стой, кто идёт? — с улыбкой на лице обратился к путникам пожилой сторож и приподнялся с сиденья.
— Я это, я, Стэн! Не узнал, что ли, старый? — также улыбаясь, произнёс стражник, ведущий за собой путников.
— Узнал, как же своего внучатого зятя-то не узнать. Внученьку мою почему всё ещё не свозил на горячие источники в Северное Королевство? Она давно уже этого хочет, кто же её побалует, если не ты.
— Времена тяжёлые, пояса затягиваем. Но обещаю, со следующей получкой точно свезу.
— Ты и перед предыдущей обещал, — махнул рукой старый стражник и сморщил лицо.
