Читаем без скачивания В Питере НЕжить - Лия Арден

продемонстрировать все своё стремление служить на благо страны и персонажей – ведь в наш мир они попадали не по доброй воле, а из-за излишне впечатлительных читателей.

Однако, когда в кабинет вошёл человек, которого Ю представил ей как наставника, стремление испарилось, оставив место разочарованию и даже тревоге. Как если бы обещали дать конфету, а дали под дых.

– Ой, а можно кого-то другого? – прошептала Констанция, надеясь, что Кинг не услышал.

Тот в свою очередь неторопливо прошёлся по просторному кабинету от двери к письменному столу Юджина, лениво оглядывая сначала главу филиала, затем Констанцию.

Оказавшись рядом, он вопросительно поднял брови.

– Доброе утро, Артур, – поздоровался Ю.

– Начинаю в этом сомневаться.

– Артур. – Ю расплылся в сахарной улыбке, соединив перед собой кончики пальцев. – Артур, Артур, Артур.

– Я остановлю тебя прямо здесь, Юджин. – Кинг поднял ладонь, его обычно незаметный акцент стал отчётливо слышен на слове «прямо», прозвучавшем с твёрдым «а» вместо «я» и подчёркнутым «о» в конце. – Ещё ни один хороший разговор не начинался со слов «Артур, Артур, Артур», – своё имя он тоже произнёс на английский манер, с ударением на первый слог и сложным звуком вместо «т». – Если таково первое предложение твоей речи, значит, ты хочешь сказать что-то, что мне не понравится. А я не хотел бы услышать что-то, что мне не понравится. Поэтому с твоего позволения…

Он скользнул назад, но голос Ю остановил его:

– Прежде чем ты улизнёшь, хочу сообщить, что у тебя теперь есть стажёр.

– О, ради всего святого, ты же знаешь, что я предпочитаю работать один.

И от этого человека будет зависеть, останется ли она в Библиотеке? Возьмут ли её в охотники? Да Кинг отошлёт Констанцию при первом же удобном случае. Он с самого начала только и делал, что пытался от неё избавиться.

А ещё, судя по всему, был заносчивым, надменным засранцем.

– Я знаю, что ты – один из лучших охотников и тебе есть чему научить новичка, – продолжил тем временем Ю, и, несмотря на льстивые слова, тон его был непреклонным.

Кинг казался загнанным в угол: он и возразил бы, но присутствие Констанции будто бы останавливало его от резких слов. Он бросал на неё короткие взгляды, поджимал губы и часто моргал, а ноздри раздувались в едва сдерживаемом раздражении.

Так она поняла, что Юджина, создававшего впечатление доброго дядюшки, не просто так назначили главой филиала. А ещё, что ей теперь позарез хотелось доказать Кингу: ему бесконечно повезло со стажёром.

– Сейчас это испытательный срок, – счастливо продолжил Ю, будто и не видел реакции подчинённого. – После первого пойманного персонажа попрошу тебя написать отчёт о работе Констанции.

– Пойдёмте, – безо всякого энтузиазма произнёс Артур, дождался, пока Констанция прошла вперёд, и проследовал за ней.

В тот день она впервые оказалась в Отделе Художественной Литературы – царстве охотников на персонажей.

– Это Абонемент, – нехотя пояснял Кинг, когда из холла с лестницами они прошли в овальное помещение со множеством картотек, окруживших большой стол в центре. – Здесь выдаются задания и ловцы. Коллеги сообщают о новом разрыве и дают точный адрес. Мы выезжаем. Ловим. Привозим ловец и сдаём его в Архив, где уже сотрудники Архива перенаправляют пойманного персонажа обратно в его книжную вселенную.

Всё это было сказано таким тоном, каким иной человек рассказывал бы о системе вентиляции. Скучающе.

Констанция мелко кивала: их знакомили с процессом на обучении. Это был довольно краткий вводный курс, на котором больше внимания уделяли политике конфиденциальности, чем, собственно, процессам. Однако самые базовые вещи всё же сообщили.

В Абонементе было тихо. Солнечный свет проникал через огромные окна, подсвечивая мелкую пыль, мерно качающуюся в воздухе. Пахло старой бумагой и деревом.

Одна женщина искала что-то в многочисленных ящичках картотеки. Другая вешала распечатки на доску объявлений.

Кинг жестом пригласил Констанцию пройти дальше.

– Это Читальный зал, – сообщил он негромко.

Здесь книжников было больше: кто-то работал за компьютерами, кто-то – просто за письменными столами, безликими, выстроившимися в ряд, точно парты. Стены же оказались сплошь заставлены книгами.

– Это общее пространство для работы, любой может воспользоваться книгами, рабочими местами и техникой. Здесь будете работать вы. Меня же сможете найти в кабинете охотников.

Они прошли дальше и через высокую рыжую дверь попали в полукруглый кабинет. Там из центра лучами расходились перегородки из матового стекла: в каждом отсеке стоял рабочий стол с компьютером. Место Кинга оказалось крайним из семи, самым дальним от входа. Уютный уголок с окном в пол. На столе – стакан из дуба с несколькими ручками, блокнот с обложкой из кожи кофейного цвета, несколько книг и маленький винтажный глобус.

Только Констанция успела познакомиться с новыми коллегами, как раздался телефонный звонок.

Аркадия, молодая девушка, едва ли старше Констанции, крикнула:

– Никого на востоке сейчас нет? Арт, тогда твоя очередь: прими вызов на Новочеркасской.

Кинг махнул ей в знак того, что услышал, и внимательно посмотрел на Констанцию. Та выпрямила спину и расправила плечи, едва ли не отдав честь.

– Получите формуляр со всей информацией и пустой ловец в Абонементе. И ждите меня у центрального входа. Едем ловить вашего первого персонажа. Посмотрим, стоит ли оставлять вас в Библиотеке.

Вспотевшей ладонью Констанция сжимала ловец – пустую книгу без заголовков и текста на страницах. Дорога на машине заняла не меньше сорока минут, и теперь они стояли у подъезда сталинской пятиэтажки.

Констанция с трудом сдерживала рвущийся наружу вопрос: «И с чего начнём?».

Кинг было шагнул вперёд, а затем как будто вспомнил о присутствии стажёра и через плечо пояснил:

– Нужно обследовать территорию. Обойдите дом, осмотрите детские площадки, скверы, скамейки. Спросите у местных, не видели ли они чего-то необычного. Я обследую эту сторону.

Первые десять минут поиска ничего не дали: день был прохладный, утром моросил дождь, и праздно гуляющих почти не наблюдалось. Да и что искать, было не совсем понятно. Встреть она хоббита, конечно, сообразила бы, что это оно. Но если персонаж был из книги современного автора?

Затем, когда Констанция уже обошла здание и вернулась к Кингу, она заметила кое-что в траве. Книга. Сердце дрогнуло: это зацепка? Кинг тоже уже увидел яркую обложку и полез в кусты: книга лежала под самыми окнами и была отделена от тротуара зелёными насаждениями.

Наконец, Кинг вернулся на пешеходную дорожку и продемонстрировал находку.

«Золотой ключик, или Приключения Буратино».

– Чаще всего читатели оживляют персонажей, к которым испытывают яркие романтические чувства или страх, – пояснил Кинг, небрежно отряхивая пиджак. – И если в первом случае это обычно женщины, то во втором очень часто – дети или подростки. Думаю, мы ищем Карабаса Барабаса.

Всё это было сказано так серьёзно, что Констанция не смогла сдержать смешок. Ну, разумеется, обычное дело!

– И что делать дальше? – спросила она, прочистив горло.

– Варианта у нас два: первое – Барабас все ещё находится в квартире, где предполагаемый ребёнок прочитал книгу. Но книгу, очевидно, выкинули в окно. Тогда наиболее вероятный сценарий такой: Барабас покинул квартиру, после этого напуганный ребёнок выкинул книгу в окно, надеясь, что «страшный сон» больше не повторится.

– Если ребёнок читал «Буратино», наверное, он довольно маленький, – предположила Констанция. – А значит, вряд ли находится дома один.

– Сейчас август, многие дети младшего школьного возраста уже в городе, но родители продолжают ходить на работу. Семилетний ребёнок вполне мог оставаться дома один. Однако открыть окно…

Кинг поднял голову, быстро оглядывая этажи. Констанция последовала его примеру.

– Открыть окно ему сложно. Сегодня прохладно, многие окна закрыты. Однако вон там, на третьем этаже, открыто… э-э… это маленькое окошко.

– Форточка, – подсказала Констанция, понимая, что было не время спрашивать, из какой страны Кинг был родом и что делал в России. – Смотрите, там выглядывает мальчик.

Кинг чуть сощурился.

– Напуган, разглядывает двор. Заметил, что мы подобрали книгу, и спрятался. Судя по его поведению, это наш читатель. И всё говорит о том, что персонаж всё же покинул квартиру.

– Что мы будем делать?

Констанция боялась, что с такими бестолковыми вопросами не получит хорошего отзыва на свою работу. Но пока что всё для неё было ново и непонятно. Она могла лишь надеяться, что Кинг не будет полным кретином и сделает на это скидку.

Он в свою очередь достал из внутреннего кармана пиджака две небольшие прямоугольные картинки.

– Для начала оставим закладку. Персонажи, если не находят для себя иное пристанище, нередко возвращаются на место разрыва. В таком случае закладка сработает как ловушка: она оповестит нас о близости персонажа.

Он отыскал в книге, обнаруженной на траве, страницу, с которой явно