берега или чужак. Ты уж определись.
– Ты, может, не чужак.
Прозрачный намек. Виал нахмурился. Еще ни один ублюдок не называл его предателем.
– Осмотрительней, малыш. Пока предупреждаю тебя
– Я хотел сказать… Виалом мог назваться каждый.
– Так-то лучше. Твои сомнения справедливы. Потому спеши домой, неси весть о моем триумфальном возвращении.
Парень явно сомневался, не хотел терять чужое судно из виду. Но не мог не исполнить указания старшего. Виал помог ему разобраться с дилеммой.
– Ты можешь подняться на судно, чтобы с нами проследовать до Циралиса. Так ты убережешь свою честь, исполнив при этом задание.
Участь оказаться в плену пиратов пугала Семиса, Виал это понимал, но отступить парень не мог. Слава труса навечно закрепится за ним. Зато поднявшись смело на чужой корабль, он покажет удаль, а так же зарекомендует себя перед уважаемым навклером.
При условии, что это он. При условии, что он не предал отечество.
В любом случае, на море все может произойти. По воле волн пленник может освободиться. Потому Семис принял решение, передал управление помощнику и бросился в воду.
– Помогите ему забраться на борт, – попросил Виал ладена.
– Я немногое понял из вашей беседы, – но по глазам было видно, что основное он понял.
Мгновение поколебавшись, Китор приказал бросить канат гирцийцу. Молодой навклер боролся с высокими волнами и почти выбился из сил. Безрассудство и желание прославиться заставляет рисковать.
Оказавшись на корабле, Семис осмотрелся, задерживая взгляд на людях, что его окружали. Виал готов был поспорить, что парень впервые видел настоящих пиратов. А уж стоять на палубе пиратского судна он и мечтать не мог. Хотя для большинства исполнение подобной мечты заканчивается невольничьим рынком.
Патрульный корабль направился в гавань, а пираты остались в дрейфе.
Вблизи парень оказался еще моложе, чем показалось Виалу. Видать, в городе совсем плохи дела, если на патрульные суда назначают мальчишек. Виала подмывало справиться о свежих новостях, но это только вызовет подозрения у ретивого паренька.
– Как долго ты в пути? – спросил Семис у Виала.
– На этом корабле или вообще?
Семис пожал плечами, вопрос-то он задал больше для порядка.
– Вышел весной из порта, пересел на наемный корабль, да он затонул. Потом пришлось с данаями близко познакомиться, пока не вернулся на юг, где встретился с двоюродными братьями, – Виал указал на ладенов.
– Хороши же братья, они ведь пираты!
– Как и все выходящие в море.
– Я не такой! Заниматься подобным ремеслом позорно.
– Да, конечно.
Виал махнул рукой и отошел, переговорить с Китором. Ладенского навклера следовало предупредить, как вести себя в городе. Понятно, что грабить и затевать потасовки им не позволят. Кроме этого существовали еще запреты.
– Для начала направимся к причалам, отведенным для коллегии. Это вызовет меньше вопросов.
Иначе, добавил про себя Виал, пришлось бы торчать у чумных причалов, что встроены в защитные сооружения. На карантине они бы стояли долго, не факт, что портовые чиновники все-таки решат перевести ладенское судно в гавань.
– На постой расположитесь в гостинице союза. Платить ничего не придется, я за это отвечаю. Разве что питание за ваш счет.
– А как же радушие торговцев Циралиса? – усмехнулся Китор.
– Для начала необходимо доказать свои намерения. Сам видел, что и ко мне отнеслись с подозрением.
– Не могу судить паренька, он поступает в согласии с предупреждениями старших товарищей. Или ты поступил бы иначе?
Пришлось Виалу кивнуть.
С остальным они уже на месте разберутся. Виал только предупредил, чтобы команда Китора не разбредалась по городу. В порту к иноземцам относятся проще, а наверху могут возникнуть проблемы.
– Если уж забредете, то пусть северо-западные кварталы выбирают. У меня там есть связи.
Хотя, что может понадобиться пиратам в районах, издревле принадлежавшие бандитам и контрабандистам, Виал не представлял. Забрести туда они могут только по ошибке.
– На что я могу рассчитывать? – спросил Китор.
– То, что я и предлагал изначально. Союз, дружбу. Не подчиненное положение, а равные права в предприятии.
– И что же за предприятие вы организуете?
– Весьма прибыльное, но сомнительное в плане морали. Ты ведь уже слышал.
Китор кивнул. В предстоящем конфликте он может поддержать одну из противоборствующих сторон. Двоюродные братья лучше, чем соседи, с которыми провел всю жизнь. Ладен напомнил про храм, про Мефона.
– Конечно, я обязан посетить его в первую очередь. Тебя, как иноземца пустят только во двор, но я переговорю со жрецами.
Вернулся патрульный корабль. Все тот же, но на месте Семиса расположился другой навклер. Виал узнал товарища из коллегии, который явился, чтобы подтвердить личность торговца.
Скорость, с которой сработала коллегия, удивила Виала. Похоже, что городе в ожидании крупного конфликта. Потому люди наготове, держат корабли таранами в сторону моря.
Направились в порт. Издалека открылся вид на сжатый стенами Циралис. Его положение казалось непривычным для иноземцев, что не привыкли к торговым городам. Циралис ничуть не походил на крепости ладенов, расположенные в глубине полуострова. Город словно селевой поток стекал по склону холмов, чтобы остановиться у кромки воды. Там его подпирал рукотворный мол, усиленный башнями.
Сходство с селем подтверждалось многочисленными крышами. Из-за черепицы весь город напоминал мастерскую гончара, рядом с которой высится холм из битой керамики. Главная улица отчетливо выделялась, разделяя город на западную и восточную части. На западе еще река и набережная, но их совсем скрыли крыши.
Каждый раз, возвращаясь в родной город, Виал испытывал странные эмоции. Словно он не был тут годами, хотя прошло несколько месяцев. Его путь в этот раз занял пять кораблей, если считать самодельную лодку. Она все еще болталась на привязи за длинным судном. Добыча в ней послужит доказательством слов Виала. Не сказать, что это прям требовалось, но все же…
А ведь прошло полгода; обычно ощущения обманывают Виала. Ничего не менялось дома. Могли смениться чиновники, шла подготовка к выборам, в порту не найти свободного места. Вернувшись, торговец ожидал, что его встретят другие люди – и такое бывает, смерть требует
