Разве это сложно? С застарелым механизмом Совета — да. Непросто. Но Дарем уже все решил для себя. Брат знал его планы, хоть и не все. Это не очень хорошо, но выхода нет и оставалось работать с тем, что имелось.
В просторной гостиной на первом этаже присутствовали не все гости. Всего лишь Меган с отцом. Не обошлось и без родного брата. Изображать радушного хозяина в такой обстановке Стивару явно понравилось. Алвар уже знал, что как только разберется со статусом Вики официально, как они поженятся, то он отдаст ей правление этим домом. По всем правилам семейства Дарем. И путь любимая делает с ним то, что пожелает. Захочет уволить слуг — её право. Это не проблема. Мебель сменить тоже неплохо. И ковры из коридоров лучше убрать. Лишнее это, ни к чему.
— Том, рад приветствовать, — первым поздоровался Алвар, рассматривая гостя.
Под взглядом Дарема-старшего тот не смутился. Наоборот, упрямая складка залегла между бровями оборотня. На протянутую снежным барсом руку лис ответил рукопожатием, в котором не было и капли заминки или отторжения. Осторожен. Или не настолько готов встать на сторону Стивара, чтобы прямо сейчас заявлять об этом открыто. Не изменённый по одной лишь причине — ученые, вмешавшиеся в генетику, экспериментировали только на снежных барсах. Позднее какой-то безумный уничтожил результаты исследований, посчитав сам процесс надругательством и злом. Всем прочим оборотням оставалось лишь надеяться, что наука двинется вперед. Никто не знал, что Совет принял решение запретить подобные эксперименты. Зачем плодить достойных конкурентов.
— И я рад, Алвар. Жаль только, что пришлось встретиться при таких обстоятельствах. — Рыжий многозначительно приподнял брови, указав, что прибыл он по тому самому вопросу, что обсуждали вчера.
— И мне жаль, — согласился Дарем. И он не лукавил. Чего хорошего в том, что три дочери глав кланов поколотили друг друга. Как базарные торговки, хоть и оборотницы. — Поговорим?
Дарем перехватил настороженный взгляд брата и сделал вид, что ничего не заметил. Стивар все-таки опасался и это правильно. Отец много раз учил, что не стоит недооценивать противника. Жаль, что предок не знал одного — родные братья в какой-то момент станут по разные стороны баррикад власти, перетягивая её на себя.
— Нет, мы торопимся, — неожиданно отказался Том, и это стало неприятным моментом для Дарема-старшего. Но рыжий не был бы собой, если не выкрутился. — Но от разговора я не отказываюсь. Надеюсь, своим быстрым объездом я вас не задел?
Ну конечно, Стив только руки от радости не потирал. Ведь как не крути, но клан лис ясно дал понять свое отношение к случившемуся. И никаких объяснений от снежных барсов слышать они не хотели. Значит, либо произошедшее действительно задело Тома, либо появился тот, за кого дочь можно выгоднее пристроить.
— Ничуть, — спокойно отозвался Дарем-старший, только сейчас обратив внимание на саму девушку. Она кусала губы, то и дело бросая нахмуренные взгляды в сторону отца.
— А что скажет твоя дочь? — Алвар тоже не был бы собой, если промолчал в ответ. — Меган, ты остаёшься? Через два дня мы все вместе возвращаемся в город.
Лис лишь отрицательно покачал головой, отсекая все попытки дочери возразить. Как интересно. Неужели рыжая не сама сообщила родственникам о случившемся. Осталось раздобыть сведения о звонках всех присутствующих здесь в тот день.
***
Вика
После ухода Алвара не прошло и пяти минут, как в дверь комнаты кто-то начал скрестись. И кто бы это мог быть? Оказалось, это тот самый чёрный кот решил меня навестить.
— Что, пришел метить, пока хозяина нет? — спросила я, с интересом наблюдая за незваным гостем. — Только попробуй, отправлю обратно.
Как понимаете, мою угрозу нагло проигнорировали.
Пушистик, как и его хозяин, не страдал излишней скромностью. Подошел ко мне и принялся тереться мордой, шерстяными боками. При этом не забывая громко мурлыкать и переминаться с лапы на лапу. Не знаю, как на подобное выражение чувств реагировал Алвар, а я не смогла устоять перед напором усатого. Что значит, покоритель женских сердец, умеет подать себя. Подхватила упитанного котейку на руки и тут же поняла, что погорячилась, но на пол не поставила. Вместе с чёрненьким подошла к окну и поняла, что не зря оказалась здесь. Умный зверь был немедленно водружён на подоконник, а в качестве компенсации я принялась его гладить и чесать за ушами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С моего места хорошо был виден Дарем-старший. Он стоял у дома и взглядом провожал отбывающий катер с лисами. По мне так туда им и дорога. Мне показалось, что внутри снежного барса теснилось много слов. Всяких разных и даже не подлежащих переводу. Некоторые из них категорически не стоит озвучивать вслух рядом с маленькими детьми. Лишь сидящий в тени деревьев Стивар довольно улыбался, беззаботно закинув ногу на ногу. Подлец! Этот хвостатый совершенно не скрывал свое отношение к произошедшему. И чую я, зря вчера задела фикус в коридоре. Неправильно. Нужно было использовать его с другой целью. А мишенью выбрать голову Дарема-младшего. Вдруг бы помогло?
Эх, мечты, мечты…
Сегодня солнце светило, но не ярко. Захотелось отправиться на улицу. Сидеть все время в комнате это скучно. Но я обещала Алвару никуда не выходить без него и намеревалась сдержать данное слово. Мои раздумья были прерваны звонком от шефа. Знакомая мелодия ворвалась так внезапно, что я не сразу отреагировала. Пригревшийся кот лениво оторвал голову от подоконника. Затем он снова улегся, не забыв при этом подставлять свою шею и поощрительно мурлыкать.
— Новикова, ты где? Почему не сразу взяла трубку, — раздался знакомый голос, по которому я, вроде как, даже успела соскучиться. Слишком много произошло событий за эти короткие, но насыщенные дни.
Я усмехнулась. Шеф в своем репертуаре. Главное — наехать на неуспевшего вставить хоть слово сотрудника. А потом можно и о деле разговаривать. Задавить авторитетом, показать, кто здесь начальник и милостиво разрешить выдохнуть.
— Занята была. Делом. Вы ведь меня отправили в командировку. Вот и отдыхаю как могу. Изо всех сил.
— Виктория, — как-то немного растянуто произнёс Фредди и я насторожилась. Что-то подозрительное промелькнуло в голосе шефа. От любопытства я перестала гладить пушистика, и тот меня слегка прикусил за палец. Коты здесь вообще наглые, хоть большие, хоть мелкие, поэтому показала чёрненькому кулак, чем повергла зверя в шок.
Я же превратилась вся во внимание. Чтобы шеф сам позвонил во время задания?! Такое случалось крайне редко.
— Слушаю, — подтолкнула начальство на очередной перл.
— Вика, а ты сейчас где?
— Как где? — озадаченно поинтересовалась я. Черный, словно поняв перемену в моем настроении, поднял морду. — На Зелёном острове. Шеф, а вы там здоровы? Я же не сама сюда приехала, вы отправили.
Сослал, можно сказать. Отомстил за опоздание с перерыва.
— Да помню я, Новикова, помню. Да маразма мне еще очень далеко. С лассом Даремом ты уехала. Дело в другом. Он сделал перевод аванса! Аванса!Так ещё ни один измененный не поступал.
Я понимающе усмехнулась. С обычными клиентами мы работали, получая вначале аванс. Лишь измененные крайне редко шли на этот шаг. Лучше сказать — ни-ког-да. Неразумно заключать такие договора, скажете вы. И будете совершенно правы. Только тягаться с властью нам не под силу. Может, поэтому приходилось сотрудничать с этими ГМОшными мутантами, чтобы хоть в чем-то завести связи или покровителей? Но не исключу, что Фредди работал по этому принципу. Или боялся, что лишат лицензии и шел на риск, совершая подобные сделки. Я не в курсе. Во главе нашего агентства стоял шеф, ему и карты в руки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Так что Вика, признавайся, чем ты там поразила одного из главнейших членов Совета?
И что тебе сказать, дорогой шеф, чтобы удовлетворить твоё начальственное любопытство и первый шок. Я откинула назад распавшиеся волосы, легко щёлкнула по носу котика. Но тут такое дело…Я-то знала, что ввернуть. У меня ипотека!
