class="p1">В комнате меня ждала все та же компания. Новые питомцы и не думали покидать мою скромную персону. Барс устроился спать в кресле, а мантикор изъявил желание оказаться со мной в постели. И я даже не стала противиться, он мягкий, с ним удобно, тем более, что опасный хвост всегда прячет.
До полуночи я еще провозилась с гримуаром, надеясь расшевелить свою девичью память и все же найти хоть что-то знакомое из того набора слов, что я использовала в проклятии, но и эти попытки оказались тщетны. Злая и раздраженная отправилась в кровать, успев сбегать в душ и переодеться в пижаму.
Так и уснула, обнимая теплого и пушистого мантикора, который аж урчал, когда я прижимала его к себе, как любимую игрушку. И даже Сантавар не стал злиться, он подобное себе не позволял. Со мной несколько раз спал, но рядом, причем так, чтобы я его к себе не подтаскивала. Ну и ладно. Зато теперь мне было уютно и хорошо.
А утром я проснулась одна. Двух неразлучников, как я обозвала новых питомцев, в комнате уже не было. И мне пора собираться, иначе опоздаю на ритуал.
Глава 11. Ритуал
Внизу в холе уже стали собираться ведьмочки. На сегодня нам отменили занятия, так как магистр Дарш, преподающий у нас преобразование силы, сообщил о длительности ритуала. Да и силу предстояло тщательно проверить у каждой из нас, а это может занять много часов.
Когда все покинули свои комнаты, организованной толпой мы двинулись к полигону, где и предстояло провести сегодня как минимум полдня, а там, может, и до самого вечера. Я шла, а в голове роились мысли одна хуже другой. Даже появилось странное чувство, что мы добровольно идем на казнь. Откуда такие мысли и ощущения взялись, я не могла бы ответить самой себе. Просто зарождающаяся тревога толкала в данном направлении. Я глянула на Свияру. Наша светлая совсем с лица спала. Я приблизилась к ней и тихо уточнила:
— Сегодня еще хуже, чем вчера?
— Намного. Мне впервые снились ужасы, я даже толком не выспалась, — пожаловалась девушка. — И ведь никаких предпосылок нет, а внутри тревожно и почему-то страшно.
— Знаешь, сегодня и у меня неприятные ощущения, — поделилась, вздохнув. Я вообще не могла долго в себе что-то держать. А когда заметила белоснежную молнию недалеко от дорожки, едва не остановилась.
Сантавар? А он тут что делает? Неужели решил лично проконтролировать ритуал? Или у него тоже предчувствия? И ведь не спросишь, потому что не хотела привлекать к своему фамильяру внимание. И все же, что он тут забыл? Покрутив головой, ожидала увидеть еще и новых знакомых, но ни барса, ни мантикора рядом не наблюдалось. Меня охватило разочарование, причем я сама не знала его причины.
Посмотрела на других. Девчонки вроде и старались вести себя непринужденно, но получалось слабо, на лицах мелькал страх. Ну да, еще бы, ведьминское чутье обмануть сложно, даже если мы порой и сами не знаем причину тревоги. Сейчас она зашкаливала у всех.
— Слушайте, а мы точно на силу проверяться будем? Что-то мне не по себе, — повела плечами Огнияра. Остальные тоже зашевелились, уже не скрывая напряжения.
— А есть другие варианты? — уточнила наша зазнайка, которая за время учебы немного присмирела и перестала вести себя вызывающе.
— Вроде нет, но все равно скребет внутри, убеждая повернуть обратно, а еще и бежать подальше от этого ритуала, — вздохнула рыжуля. Ей вторили и остальные. Мы даже остановились, размышляя, не последовать ли совету общей интуиции.
— Так, хватит хандрить, возьмите себя в руки, — скомандовала Изара и первой отправилась дальше. Мы потянулись за ней, но ноги просто отказывались двигаться в том направлении.
До полигона мы все же дошли, пусть и с огромным трудом, где нас уже ждали ректор, магистр Дарш, а с ними еще один мужчина, чьего лица рассмотреть никак не получалось. Вроде обычное, но стоит отвернуться и напрочь забываешь, какой он. А начнешь снова присматриваться, лицо плывет, будто под магической вуалью. Меня охватил озноб. Разом захотелось отказаться от ритуала, от проверки силы и вообще бежать как можно дальше от этого места и мужчин, смотрящих на нас, как стадо голодных драконов на свою жертву. На лице ректора недовольства, он явно собирался выговаривать нам про опоздание, но, глянув на незнакомца, передумал, еще и губы растянул в фальшивой усмешке.
Девчонки, до сего момента переговаривающиеся друг с другом, притихли. Видимо, не на одну меня произвел гнетущее впечатление незнакомец под вуалью. Вот как глаза щурят, наверняка пытаются увидеть скрытое. Несколько ведьмочек даже силу выпустили, чтобы получше рассмотреть. Наивные. Сразу же видно, перед нами архимаг, а недоучки пытаются пробить его защиту. Я даже головой покачала, стало стыдно за сестер по дару. Между тем, заметив перемены в нас, вперед вышел ректор, отвлекая внимания от магистра и незнакомца.
— Наши дорогие будущие ведьмы! Сегодня у вас знаменательное событие. После проверки дара у каждой из вас появиться шанс получить заманчивое предложение работы, которая наверняка покажется вам даром небес, — а пафоса-то сколько, я аж скривилась. И как бы гладко ни говорил глава Академии, мне с каждой секундой все сильнее становилось не по себе. И не мне одной. Вон, несколько девчонок, медленно шаг за шагом двинулись назад. Надеются сбежать? Глупо.
И тут в голове всплыл разговор, подслушанный месяц назад. А не этот ли тип тогда был на тропе? Недаром так прячется под вуалью. Видимо, в случае неудачи не желает оказаться узнанным. И какой неудачи? От собственных мыслей меня знатно тряхнуло.
— Девушки, чего вы испугались? Это стандартная процедура проверки силы, — ректора сменил магистр Дарш, он всячески пытался казаться беспечным, а на самом деле мы все прекрасно видели, что он едва сдерживается. Его выдал слишком хищный взгляд, он смотрел на нас с таким азартом, словно собрался препарировать, как некроманты своих умертвий. — Вставайте каждый на свой луч, вернее на тот, какой больше придется по душе, — начал раздавать команды преподаватель.
А мы только сейчас рассмотрели начертанные символы по количеству всех нас. Торопиться никто не желал. Мы пристально вглядывались в начертанное, была бы возможность — еще и на зуб попробовали, но в земле ковыряться никто не рискнул. Проверили своей силой, вроде подвоха никакого не обнаружили. Но все равно нас отталкивало от этого места, каким бы безобидным оно
