Читаем без скачивания Король клетки - Мила Кейн

было отсутствие лиц в них. Каменный фасад был увит плющом, а на карнизах сидели зазубренные горгульи. Я не хотела туда заходить. Инстинкт кричал мне развернуться и уйти, но я проигнорировала его. Сол была где-то внутри. Мне нужно было найти ее.

Я подошла ко входу. Над ним висел неброский навес, а рядом с внушительными дверями была установлена золотая табличка, вмонтированная в камень. На ней витиеватым шрифтом было выведено «Тартар», а ниже располагался замысловатый круглый орнамент. Логотип Анклава. Они даже почти не скрывали своей деятельности. От этого веяло либо самонадеянностью, либо, что еще хуже, истинной уверенностью тех, кто знал, что никогда не ответит за свои преступления.

Как только я переступила порог, меня встретила стена из охраны.

Мужчины в странных черных мантиях остановили меня, навевая мысли о средневековой униформе. Что самое странное, все трое были в масках. Белоснежных, с бездушными черными глазницами, уставившимися на меня.

— Вы приглашены? — торжественно спросил один из них.

— Я… — Я замялась в поисках ответа, прежде чем до меня дошел очевидный факт. Я достала одно из приглашений Альдо из кармана и передала мужчине.

Охранник посмотрел на карточку, провел по ней синим лучом, а затем кивнул. Он указал мне на металлодетектор, установленный у стены. Что за черт?

Слава богу, я не взяла с собой ни одного ножа раньше, предположив, что при входе в галерею меня могут обыскать.

Затем меня отправили по коридору в гардеробную. Я сняла куртку и передала ее одному из сопровождающих. Взамен мне вручили сверток ткани и я озадаченно уставилась на него. Он был насыщенного красного цвета. Сверху на свертке лежала кружевная венецианская маска.

— Вы серьезно? — Спросила у сопровождающего, который тоже стоял в плаще и маске.

Он склонил голову. Ответ был ясен без слов. Надевай этот смешной наряд или убирайся.

Я накинула тяжелую мантию поверх платья и застегнула ее, затем повязала маску. Это была нелепая вещь. Любой, кто знал меня, смог бы меня узнать. В ней не было ни капли анонимности, как в белых масках охранников. Возможно, анонимность в Анклаве была только для посвященных.

Как только я оделась, один из сопровождающих указал на длинный коридор. Впереди играла музыка, свет был приглушен, а на поверхностях стояло больше свечей. Интерьер отеля был выдержан в готическом стиле — узкие окна, множество темных углов, пол из черного мрамора и стены из грубого камня. Огромные темные полотна в массивных золотых рамах изображали мрачные средневековые сцены: битвы, обезглавливания, странные повешения и то, что выглядело как суды над ведьмами. Музыка лишь усиливала тревожную атмосферу — призрачные струнные и минорные аккорды заставляли волосы на затылке вставать дыбом.

Место напоминало декорации, случайно оставленные после съемок ужастика для Hammer12 — чрезмерное, потустороннее и совершенно безумное — и все же это было реально. Мимо сновали люди в длинных черных мантиях. Я невольно отметила разницу в наших нарядах. Их мантии были черными, моя — красной. Моя маска не скрывала мою личность, в то время как их маски полностью закрывали лица: у некоторых были изогнутые клювообразные носы, у других — искаженные гримасы, а у третьих — ромбовидные узоры, как у Арлекина. Они с любопытством поглядывали на меня, проходя мимо.

Что за фрикфест они здесь устроили?

Огромные портьеры эффектно свисали у входа в бальный зал в конце коридора. Я остановилась, не раздвигая их.

Инстинкты кричали мне бежать. Я должна была убраться отсюда и вернуться с подкреплением, как только смогу. Правда заключалась в том, что на это не было времени. Альдо хотел, чтобы я оказалась здесь вот так, неподготовленная и одна, и у него была Сол. Я была бессильна. Оставалось только надеяться, что хвост О'Коннора вернулся и сообщил своему хозяину, куда я ушла.

Неужели ты думаешь, что ему будет не все равно? Разве ты ему еще не надоела?

Я схватила противный голос в моей голове и встряхнула его. Независимо от того, как мало Брэн О'Коннор заботился обо мне, его интересовали Анклав и месть за сестру. Этого было достаточно, чтобы он появился здесь.

Мне просто оставалось верить в это.

Я глубоко вздохнула и отдернула портьеру.

Надо отдать должное тайному обществу. Они знали, как устроить вечеринку. Огромный бальный зал был полон людей в мантиях. На стенах висели массивные произведения искусства, а на пьедесталах были расставлены предметы антиквариата.

Пока что свингеров не было видно, только светские беседы и дорогие развлечения. Факиры с огнем во дворе и воздушные гимнасты, подвешенные на шелковых канатах над головой. Кто-то прошел мимо с пумой на поводке, украшенном бриллиантами. В разных залах звучала живая музыка, выступали певцы. Со мной никто не разговаривал. Я ходила по комнатам в поисках Сол, но мое присутствие, казалось, обрывало разговоры, куда бы я ни пошла.

Больше никто не носил красную мантию.

Паника нарастала у меня внутри, становясь все сильнее по мере того, как я двигалась, разыскивая подругу, и тревожные маски поворачивались в мою сторону. Я оставляла за собой тишину. В воздухе витало тошнотворное чувство предвкушения, как будто все чего-то ждали. Я должна была найти Сол и убраться отсюда. Я пыталась вести систематический поиск, но путала комнаты, и куда бы я ни пошла, взгляды безымянных незнакомцев действовали мне на нервы.

Я была крысой в лабиринте, а они просто ждали, когда что-то произойдет. Я играла в больную игру Альдо, а остальные были здесь, чтобы наблюдать. Мне повезло, что у них не было попкорна.

Примерно через полчаса этих удручающе бесплодных поисков по залам пронесся громкий звук гонга, и все переместились в атриум. В центре стоял большой стол, похожий на алтарь.

На верхней ступеньке возвышающегося за столом помоста стояла высокая фигура. На нем была маска чумного доктора, а тело было укутано еще более тяжелой мантией, чем у остальных. Невозможно было разглядеть ни единой отличительной черты, кроме общей громоздкой фигуры и роста.

— Добро пожаловать, братья и сестры Анклава. In tenebris prosperamus13.

Толпа эхом повторила латинскую фразу. Говоривший использовал модулятор голоса, обеспечивая себе полную анонимность.

— Сегодня мы собрались, согласно нашей традиции, для инициации. Анклав всегда держал свои ряды закрытыми. Один уходит, другой входит. Сегодня вечером один войдет. Тот, кто сможет пережить Охоту и Подношение, получит шанс продвинуться дальше.

Я медленно попятилась сквозь толпу. Поскольку все были заняты, у меня был хороший шанс поискать путь наверх.

Я постепенно пробиралась сквозь ряды людей, пока оратор продолжал говорить.