Вернувшийся Мишка доложил, что утром казаки будут ждать его у крыльца. Чуть подумав, Руслан велел Мишке также собираться в дорогу. Этот поход планировался мирным. Из-за увечья Мишка не мог долго скакать верхом, но им предстояло гнать с собой фургон. Так что путешествие для парня будет не сложным.
То, что над Мишкой стали посмеиваться из-за того, что он не участвует в походах, хоть и числится денщиком княжеским, стало для паренька настоящей проблемой. Ведь он дал слово служить, а исполнять его не может по причине своего увечья. Так что Руслан решил немного его поддержать. Да и в походе такой рукастый помощник лишним точно не будет. В общем, Мишка помчался домой окрылённый.
Утром, едва рассвело, Руслан уже стоял на крыльце, внимательно осматривая свой выезд. Запряжённый першеронами фургон и пятерых, вооружённых до зубов казаков. В фургоне сидели возница из ветеранов, и Мишка, с карабином в руках. Ему в обязанность вменялось следить за сохранностью сундука. Убедившись, что всё готово, Руслан вскочил в седло своего жеребца и, ласково погладив по голове подскочившую к стремени Катерину, толкнул каблуками Беса.
* * *
Спустя сутки после выезда кавалькада въехала в Краснодар и, не останавливаясь, покатила к дому князя Тарханова. Было раннее утро, и хозяева ещё изволили почивать, как выразился открывший им ворота привратник. Так что, заведя выезд на задний двор, казаки принялись не спеша вываживать коней и проверять сбрую. Лошади, выдержавшие такую долгую скачку, требовали серьёзного ухода и заботы.
Да, их никто не гнал бешеным галопом, но даже перемешивание рыси и шага всё равно было для них серьёзным испытанием. За этими занятиями князь Тарханов и застал гостей. Мажордом сообщил ему о приезде отряда сразу, как только проснулся. Так что, едва умывшись, Пётр Иванович поспешил на задний двор лично.
Обнявшись с Русланом, князь мельком заглянул в фургон и, убедившись, что всё на месте, велел тащить его к нему в кабинет. Руслан отдал команду, и казаки, вытащив сундук из фургона, поволокли его в дом. Шатун отлично понимал мотивы такого поведения князя. Его бойцы уже были краем посвящены в секрет этой поездки. Слуги же, хоть они и прослужили в доме князя много лет, ничего о сундуке не знали.
Поставив тяжёлый ящик на указанное место, казаки отправились отдыхать. По приказу Тарханова мажордом уже занялся подготовкой для них ночлега. Проделавшим трудный путь людям требовался отдых. Посыльный, скакавший вместе с бойцами, сразу отправился к себе. Парень еле держался на ногах после суточной скачки, хотя и был привычен к подобной гонке. Так что, убедившись, что о его людях позаботятся, Руслан присел в указанное князем кресло и, устало вздохнув, тихо спросил, дождавшись, когда дверь кабинета закроется:
– Похоже, дождались беды?
– Пока ещё не ясно толком, но думаю, к тому идёт, – вздохнул князь, грустно усмехнувшись. – А у вас там что?
– Тоже всё как-то мутно, – проворчал Руслан, пошевелив в воздухе пальцами. – Турки принялись перебрасывать силы на грузинское побережье. Мы их, конечно, давим, но боюсь, так долго продолжаться не может. В последнем бою я только ранеными пятерых потерял. И двоих убитыми. А это не простые казаки. Каждый был специально обучен и в степи, и в лесу, и в городе воевать.
– Знаю я твоих волков, – понимающе кивнул Тарханов. – Кем заменять будешь?
– Говорил я с казачьим кругом. Сказали, подумают, чем помочь, – снова вздохнул Руслан. – Так что сегодня отоспимся, завтра на базар за гостинцами сходим и обратно. Там и так людей не хватает.
– Добре. А про бой ваш мы уже знаем, – улыбнулся князь. – Раз уж оказия такая вышла, заберёшь с собой награды на весь отряд. Вам с Михаилом по Станиславу, остальным кресты. Список Миша с отчётом прислал. Полторы сотни двумя десятками, это, братец, не абы что. Это настоящий подвиг, и без награды мы его не оставим. Ну, и ещё кое-что, для полного удовольствия, – лукаво усмехнулся Тарханов.
– Благодарствую, Пётр Иванович. Тогда пойду, пожалуй, отдыхать, – едва заметно усмехнулся Руслан, тяжело поднимаясь.
– Ступай, сынок, – кивнул князь.
– Пётр Иванович, вы бы хоть намекнули, чего нам ждать? – уже в дверях развернулся к нему Руслан.
– Я б вам, Руслан, прямо сказал, кабы сам знал, – помолчав, тихо произнёс Тарханов. – В том-то и беда, что у нас догадки одни. Но шевеления какие-то нехорошие в столице пошли. Потому и решили приготовиться. Одно точно знаю. Татищева вашего решено на пенсию отправить. Стар стал. Немощен. Но ты это и так знаешь. А в остальном всё слишком мутно, как ты говоришь.
– А на его место кого? – моментально подобрался Шатун.
– Не знаю, – качнул князь головой. – Решения пока не приняли. Так что остаётся только ждать.
– Значит, подождём, – мрачно кивнув, согласился Шатун.
Попрощавшись, он вышел из кабинета и, пройдя в уже готовые для него комнаты, принялся готовиться ко сну.
Проспав без малого семь часов, парень проснулся бодрым и отдохнувшим.
– Похоже, я и вправду в эту жизнь втянулся, если после суточной верховой гонки ничего не болит и не ноет, – тихо проворчал он, потягиваясь.
Умывшись, Руслан уже собрался идти на кухню, перехватить чего на зуб, когда в дверь, в сопровождении Мишки, вошёл слуга с подносом. Получив полноценный завтрак, Шатун поблагодарил слугу и, дождавшись, когда он уйдёт, негромко велел, наливая себе кофе:
– Рассказывай, чего узнать успел.
– Не особо много, княже, – послушно усевшись на стул, принялся докладывать денщик.
Слуг обычно не замечают или думают, что они не могут что-то понять из разговоров господ, но на самом деле это далеко не так. В общем, Мишка, оказавшись в доме Тархановых, быстро восстановил старые знакомства и выяснил, что на службе у хозяина и вправду происходит что-то непонятное. Даже ходят слухи, что князь может быть лишён своей должности товарища генерал-губернатора.
За что, никто так толком и не узнал, но в том, что грядёт что-то нехорошее, уверена была вся дворня. Княгиня, не будучи занятой домашними делами, отправилась в столицу. Зачем? Официально – повидаться с родичами, но сразу становилось понятно, что умная женщина отправилась лично выяснить, что за брожения происходят при высочайшем дворе. Благо её происхождение и положение в обществе это позволяли.
– Ладно. Бог с ним. Делай, что должно, и пусть будет, что будет, – буркнул Руслан, внимательно выслушав своего денщика. – Скажи казакам, сегодня отдыхаем, а завтра будет день на поход за гостинцами. Послезавтра домой. Мы своё дело сделали. Ежели кому денег надо, пусть ко мне идут. Хотя…
Достав из кармана пачку купюр, Шатун отсчитал шестьдесят рублей и, протянув их Мишке, велел:
– Снеси, каждому по червонцу раздай. Ты завтра всё одно со мной пойдёшь, так что купим твоей Вере, что глянется.
– Благодарствую, княже, – весело улыбнулся денщик.
Мишка уже по опыту знал, что Руслан запросто купит любой товар, который он решит подарить жене, так что даже не думал сомневаться в словах хозяина. Поев, Шатун велел Мишке убрать посуду, а сам перешёл в комнату, выделенную под кабинет. Время подумать у него было, так что теперь он собирался зафиксировать очередную задумку на бумаге.
Ужинать парню пришлось в одиночестве. Князь Тарханов прислал известие, что приглашён на ужин к генерал-губернатору. Сразу стало понятно, что эти два старых интригана решили обсудить свои дела без лишних ушей. Впрочем, Руслану так было даже лучше. Поев, он вернулся к своей работе и с темнотой лёг спать. Утром, приведя себя в порядок и проведя тренировку, Шатун приказал Мишке подавать одеваться и в сопровождении всей своей команды отправился на базар.
Обойдя все прилавки с различной мануфактурой, Шатун отправился в ряды, где торговали всякой иностранной всячиной. Казаки, отлично знавшие, что их командир ничего просто так не делает, направились следом. Каждый из них уже успел приобрести платочки и ленты для жён и дочерей, так что настало время найти что-то и для мужской половины своих семей. Кто-то покупал крепкий турецкий табак, который привозили в город контрабандой, кто-то решил приобрести коралловые бусы или булатный нож, но основные покупки ещё не были сделаны.
