— Почему именно первенец?
— Потому что ребенка сразу после рождения вводят в род. И, извини, но неизвестно, сможешь ли ты родить двух сыновей…
— Хотите сказать, что я тоже старая и негодная?! — возмутилась девушка.
— Кхм, нет! Просто далеко не всем знатным семьям удается произвести на свет двух и более мальчиков. И род Аршадан никогда не мог похвастать большим количеством сыновей. Йэлена, не цепляйся к моим словам, ты ведь понимаешь, что я пытаюсь тебе объяснить…
— Конечно, понимаю. Как и то, что вы тоже не подходите по вами же озвученным критериям, — огрызнулась девушка. Пришлось пояснить: — Вы не артефактор, эйр Лернавай, и не огневик.
— Но у меня есть наны и ментал… как и у тебя. А среди менталистов часто бывают и артефакторы, это в случае, если ребенок унаследует именно этот дар. И у меня также достаточно высокий уровень магии.
— Хм, а знаете, вы не один такой уникальный. Я знаю еще одного нанщика с достаточно высоким уровнем магии. И который свободен пока, молод, симпатичен… И даже из семьи менталиста.
Не то, чтобы она действительно имела его в виду, но раздражает, что Лернавай сводит всё к себе единственному и неповторимому.
— Вакрок? — заходили желваки у мужчины. — Он наследник рода, Йэлена, герцогского рода. Он не сможет позволить себе брак с тобой.
Вот теперь челюсти свело у девушки.
— Тогда Тезер!
— Он младше тебя… нынешнюю на десять лет!
— Ничего, я подожду, пока он подрастет. Зато с ним весело и интересно!
Моргнув, мужчина дернул головой и хмыкнул.
— Йэлена, твой иномирный юмор даже я не всегда понимаю.
— А кто сказал, что я шутила?
Пусть так и думает.
Раймонд насупился и… сдался. Перестал спорить. В тишине они доехали… куда-то.
Оказалось, что… к академии! Когда Элиана вышла из экипажа, то с удивлением осознала, что они на площади, которая раскинулась перед главными воротами королевской академии магии, только с другой стороны, там, где теснились здания и разбегались улочки.
— Что мы здесь делаем? — спросила девушка своего кавалера.
— Я хочу сделать тебе подарок, Йэлена, но не знаю, как угодить иномирянке, — заметил ее зарождающееся возражение и поспешил добавить. — В качестве извинений за мое поведение в прошлом, когда ты была еще Бальмануг. Признаю, мы не очень… удачно начали наше знакомство, и я хотел бы загладить свою вину. Но я не понимаю, почему ты так резко отказываешься от украшений. Да и раньше я не замечал у тебя особой любви к драгоценностям. Предполагаю, что ты откажешься от любого дорогого подарка. Что странно, при всей твоей практичности.
— Это сейчас комплимент был, эйр Лернавай, или сарказм?
— Если хочешь, мы можем пройти по магазинам здесь, и ты сама выберешь что-нибудь себе по нраву? — предложил мужчина, внимательно глядя на нее.
— Мне кажется, вы приготовили для меня другой подарок, — почему-то выдала девушка, то и дело косясь в сторону академических ворот.
— Да, — не стал отрицать Раймонд. — Король разрешил сделать в столичной академии "отдаленную" форму обучения, приказ будет подписан к концу лета… Если ты или твои земляки расскажите нам подробнее, как это обучение в принципе работает. Но в любом случае ты будешь… можешь учиться опять в академии и получить диплом. Как ты и хотела. Я договорился, что тебе дадут такую возможность.
— Правда? — не веря своим ушам, девушка заглянула в лицо мужчины рядом.
— Да. А теперь, если ты не хочешь пройтись по лавкам, то приглашаю на прогулку по академии, куда ты можешь поступить уже этой осенью. Опять, — хмыкнул Раймонд и протянул руку. — Согласишься ли ты…
— Вы еще спрашиваете! Конечно, хочу! — с нескрываемой радостью воскликнула девушка и чуть не рванула вперед.
Но затем спохватилась и, как положено воспитанной эйре, приняла приглашение мужчины: положила свою ладонь на предложенное ей предплечье.
Она попадет сейчас в академию! Сколько же она там не была! Да уже и не мечтала вновь оказаться в стенах альма-матер, где проучилась недолго, но сколько здесь всего успело произойти с ней! Жаль только, что студенты уже разъехались на лето по домам или практикам, и она не увидит своих старых приятелей. Но ничего, потерпит до осени, так и быть. Неужели она увидится с ребятами осенью?
Они со старшим дознавателем чинно под руку пересекали небольшую площадь, приближаясь к воротам, где их уже явно ждали около распахнутой калитки. Охрана следовала где-то позади.
— А заодно сейчас на артефактах проверим твои обновленные магические способности, — сказал вдруг мужчина.
Элиана чуть не споткнулась на ровном месте.
— Так вы меня сюда ради проверки привезли?!
— Нет, ради прогулки. Проверять предпочел бы в Управлении безопасности, но что-то подсказывает мне, что ты не захочешь туда поехать. Так что лучше проверим тебя на артефактах академии, — совершенно спокойно ответил мужчина, внимательно глядя на нее. — Ты согласна?
— Неужели вы спрашиваете моего согласия? — опять не удержалась от дерзости девушка, которая уже мыслями была внутри академического двора. — А если я откажусь?
— В таком случае проведем проверку в другой раз… и в другом месте, — пожал плечами Раймонд. — Жаль, что тогда впустую побеспокоили декана Эмирита и мастера Дор'оэнес, которые уже ожидают нас…
— И мастер Дор'оэнес там?! — мастера Каркута она тоже давно не видела. Осознала, что соскучилась. — А он… знает?
— О тебе? Вот как раз ты бы сама проверила, знает ли он, — с едва уловимой улыбкой ответил мужчина.
И именно в этот момент Элиана осознала, что старший дознаватель действительно не юнец, который прилюдно проявляет свои чувства, а… опытный интриган! Который к тому же собирается на ней жениться. Опять. То есть в прошлый раз не собирался, но его заставляли. А теперь она ему, видите ли, нравится!
Когда они уже почти подошли к поджидающей их раскрытой калитке в воротах, где мелькали лица знакомой стражи, девушка покосилась на своего спутника.
Верить ли ему? Или он с ней опять исключительно из-за работы?
* * *
Определить новый уровень магии эйры Маккин так и не смогли. Долго перепроверяли, но артефакт сбоил и показывал то шестой уровень, то аж четвертый — во что мужчины не верили, то совсем отказывался работать.
— Значит, тот артефакт год назад все-таки ты взорвала, — почесал пятерней затылок мастер Дор'оэнес. — И откуда ты такая взялась, девка?
— Каркут, она не девка, — одернул его Лернавай.
— Так и не парень же! Если у них там даже девки такие сильные, и это те, которые с магией только у нас познакомились, то… Грыхова задница! — беззлобно ругнулся мастер и обменялся с генералом Эмиритом выразительными взглядами.
— Но магические способности я использовала именно местные, то есть ваших девушек, мастер. То есть такое по силам и вам? — попыталась успокоить его Элиана. — Земляне сказали, что вашу магию в своих телах использовать не могут.
— Но Бальмануг теперь без нанов! Да что там — даже огонь не проявляет! — усомнился мастер. — То есть все те способности были все-таки твоими?
— Да она просто не хочет их проявлять! Потому что эйрам неприлично! — фыркнула Элиана. — А еще у Хелен были очень хорошие учителя по контролю в детстве, так что, думаю, она просто качественно сдерживает свой огонь.
— А у Маккин откуда наны? Никогда в роду Аршадан таких не было!
— А это от меня. То есть я просто уже знала, как это делается, но физическая способность использовать магические потоки именно от Маккин! То есть ее механизм, но мое управление…
— Мда, я уже стал забывать, какие непонятные нагромождения слов ты можешь выдавать, Хелен, — хохотнул Каркут, широко улыбаясь. — Да и парни без тебя скисли. Когда вернешься то? Погоняла бы опять их своими нанами…
— Каркут, мы не будем афишировать… — начал было Раймонд, но девушка уже поняла, что он хочет сказать.
— Почему? — перебила она его. — Эти ребята уже знакомы с моими "бредовыми" идеями, уже начали верить в новые возможности. Так почему бы не продолжить их обучать? По особому? Ярослава обещала научить меня приемам моего мира, а я, возможно, смогу подстроить что-то из них под ваш мир. Более осторожно, не как с Тезером сделала.
