— Я не люб тебе? Не нравлюсь? Хочешь выбрать кого-то другого? — поймал хитрюгу за хвост.
Шона задумалась. Смотрела на лэрда, проводила глазами его мышцам, застыла, изучая мощные плечи, а потом встрепенулась, будто воробей возле лужи.
— Не люб. Все бы отдала, чтобы эту глупую помолвку расторгли.
Ее замечание должно было обидеть аркарта. Кому понравится, когда женщина отвергает жениха? Но Брюс, напротив, словно воспарил в воздухе. Это же выход. Шона ему нравилась, по-дружески, как маленькая сестренка, от которой не избавиться. Но любви, страсти он к ней не питал. Эван беспокоился о судьбе сестры, нервничал, но не заставил бы ее жениться не нелюбимом. Шону он ценил, опекал.
— Почему же ты молчала?
— Я знаю, что такое долг, — с вызовом ответила гордячка. — После дошли слухи о том, что тебя околдовали, что ты очарован какой-то безродной рабыней, — поведала она. — Даже если так, мне плевать. Замуж я не стремлюсь, меня устраивает мое положение.
— Эван когда-нибудь жениться.
— Эван? — фыркнула девчонка. — Он за юбками бегает быстрее, чем думает. Откажись от свадьбы. Он простит.
— Ты откажись, тебя простит быстрее.
— Хочешь переложить всю вину на меня? —нахмурилась брюнетка. — Трусливо, не находишь?
Пожалуй, слова были более, чем обличающими.
— Зачем пришла в таком виде? — сняв с кровати покрывало, кинул девушке, чтобы та накрылась.
— Было любопытно узнать, почувствуешь ли ты что-то ко мне, — ответила она с ходу.
— И часто ты без одежды бегаешь к гостям Эвана?
Брат ее избаловал. Следовало рассказать лэрду о поведении родственницы, но правда будет губительной. Ее и его заставят пожениться, чтобы спрятать позор.
— Если надеешься прочитать мне мораль, то не стоит, — Шона напряглась. — Все равно я честнее, чем ты. Я пришла к жениху. Да брат бы меня сам на этот поступок благословил.
— Он подозвал тебя? — возмутился мужчина.
Руки сами собой сжались. Внутри разливалась злость. Друг подослал Шону? Зачем? Чтобы поскорее от нее избавиться? Это настоящая подлость, и он не простит. Прямо сейчас пойдет к главе Мерсеров, прихватит мерзавку и вытрясет из этой семейки извинения.
— Успокойся, он бы так не сделал. — Хозяйка замка мигом прочитала на лице все эмоции. — Не со мной, — добавила она. — Я лишь хотела понять, есть ли между нами шанс. Согласись ты, я бы покорно пошла под венец, но раз ты сам упираешься, сам ищешь возможности, чтобы избежать союза... Ты влюблен, Брюс, — она встала со своего места, закутавшись в теплую ткань. Подошла к нему, провела ладонью по плечу. — Влюблен, а я не смирюсь с любовницами в доме. Представляешь, какая из нас получится парочка?
Задержав руку Шоны, лэрд крепко ее сжал. От кого-кого, но от нареченной он не ожидал поддержки. Все словно сговорились, обвиняли Лису во всех грехах, считали, что именно она виновна в бедах клана, а брюнетка нет.
— Я поговорю с Эваном, — кивнул он, отпуская пальцы девушки. — Завтра.
— Сегодня его отдых прерывать не стоит, — звонко рассмеялась она. — Но я пришла не только с целью тебя соблазнить.
— С какой еще?
Полуголый вид, нахальство и самоуверенность Шоны начинали раздражать.
— Эдма в замке. Если дашь мне несколько минут, чтобы я оделась, я провожу тебя к ней.
Сон и усталость моментально пропали. Он лично сопроводил девицу до ее личных покоев. Выглядывал из-за углов, чтобы не наткнуться на кого-то из стражников, а потом долго ждал, пока та натянет на себя что-то приличное.
— Ты долго, — заворчал Брюс, когда дверь распахнулась.
— Если честно, оделась я за несколько секунд. — Призналась она с ехидцей, — а потом ждала, тренируя твое терпение.
— Зачем? — бесился он.
— Слышал о воспитании? Нельзя набрасываться на всех, потому что тебе просто что-то показалось.
— Брата ты тоже воспитываешь?
— Ха, его исправит или могила, или грозная, дерзкая жена. Я ставлю на второе.
После беседы в его комнате он стал думать о юной госпоже чуть по-другому. Полагал, что она капризная, надутая стервочка, хоть и отменная хозяйка. Но грани ее характера постепенно раскрывались с неожиданной стороны. Он сочувствовал тому бедолаге, кто захочет завоевать ее сердце и верность.
Вместе с Шоной он спустился в подвалы.
— Она здесь? — спросил, когда провожатая застыла у одного из коридоров.
— В самом конце, дальше я не пойду. Мы с Эдмой, признаться честно, друг друга не выносим.
— Удивительно, почему, — пробурчал себе под нос Брюс.
Он вошел в помещения ведьмы один. Изумился мрачной обстановке.
Света почти не было. Единственное освещение — жаровня, под которой тлели дрова. В большом зале в самом центре стоял котел, который женщина помешивала. Рядом были и стеллажи с полками, набитые книгами. А те, между прочим, стоили настоящее состояние, и два стола, заставленные склянками. Он не особенно присматривался, но в них копошилось и что-то живое. Жутко. Под потолком висели и пучки трав и тела освеженных животных. Эдма не гнушалась ничем.
Будучи охотником, Брюс отлично знал, как выглядит белка, птица или еж. Кого он только не попробовал за свою не очень длинную жизнь, наполненную походами и битвами. Сейчас воин благодарил богов, потому что Лиса, милая Лиса, подобным не страдала. Все, что она вешала в своей избушке, это цветы. Лисандра любила кошек, подкармливала собак и бросала зерно голубям. Очень сердобольная девочка.
Прокашлявшись от застоялого воздуха, от гнилого аромата зелья, что варила колдунья, он обозначил свое присутствие.
— Да, — нисколько не удивилась Эдма, — меня предупредили.
— Тебе рассказать, что произошло? — подошел к ней вплотную глава клана Аркартов.
Чародейка ничем не походила на блондинку. Пожилая, сморщенная, уродливая, с крючковатым носом, на который можно ключи повесить. Вся седая и неприятная. Вместе с тем, в ней ощущалась сила. Маленькая старушка внушала столько же ужаса, сколько он своим врагам.
От Лисы, например, ничего похожего не исходило. Травница будто притягивала к себе, манила всех мужчин в окрестностях, словно специально раздражая своего мужчину.
А Эдма буквально читала его мысли.
— Она не я. Ведьмы тоже бывают разные.
— О чем ты? — ошалел лэрд.
— Твоя нареченная, которую ты не можешь выкинуть из головы. Она не я.
— Это заметно.
— Тебе? — старуха смерила его презрительным взглядом. — Ты слеп, мальчик. У тебя за спиной заговор, а ты ничего не видишь. Боги тебе благоволят, послали ту, кто может спасти.
Разозлившись, но скрывая истинные эмоции, Брюс предпочел не спорить с колдуньей. Он не считал себя религиозным. Делал подношения, отстаивал службы во время праздников в Гахаритом, то всегда полагался лишь на себя. Какое богам дело до его души, до его проблем? Кратко описав свою проблему, он попросил помощи.
Хозяйка комнат внимательно выслушала его речь, но не спешила отвечать. Продолжала варить, пока из-за ядовитых испарений у него не помутилось в голове.
— Уже ничего не нужно, господин. — Зачем-то произнесла Эдма. — Все разрешилось без тебя.
— Лиса справилась? — он искренне обрадовался.
— Да, — кивнула женщина. — Сам посмотри.
Он мог поклясться, что Эдма ничего не делала, просто отошла назад, вытерев руки о грязный передник, но в глазах возникли разные видения. Застыл, уверившись в силах чародейки. Увидел, как просыпается его брат, другие люди. Потом он заприметил сереброволосую девицу, стоящую напротив его друида, и факел с огнем в его руках.
Эмоции захлестнули, он неистово испугался за любовницу.
Брюс подался вперед, желая снять противный морок и мечтая быстрее оказаться рядом с Лисой, но картинки не останавливались. Сменялись одна за другой.
Странные, причудливые очертания земель с высокими домами, доходящими до небес. Его женщина в белом халате в каменном, сияющем помещении. Лес, она и другие девушки, которых он не знал. Странные костюмы, непривычное поведение. Повозки, развивавшие невероятную скорость. После образовалась Анна, которую он некогда велел казнить, смеющееся лицо Хелен, а в итоге... Лисандра и его брат сидят в лесу, беспечно смеются. Аллан тянется к ней, а она не отстраняется.
