под предводительством льва, чем стадо львов под предводительством барана». Казаки в память о Скобелеве и своих подвигах под его началом в Русско-турецкую войну 1877–1878 годов пели:
Не туман, не облачко,
Там орел вился —
Белый как лебедушка,
Ясный как сокол
Генерал наш Скобелев
Рыцарь всей душой.
Он войска российские
В Турцию повел…
………………………………..
Заговоренного трудно
Взять его нам,
А мы врукопашную
Дали бой врагам.
Когда по окончании Кавказской войны в 1863 году великий князь Михаил Николаевич был назначен императорским наместником на Кавказе, генерал граф Соллогуб в таких выражениях рассказывал ему о терских казаках: «Вы теперь близко увидите, как живет и умирает кавказский воин, с каким самоотвержением совершает он свой подвиг и сколько неизвестных истории героев молча легли для защиты знамени и долга…»
Генерал Слепцов и терские казаки
Из всех своих командиров терские казаки, пожалуй, больше всего любили генерала Слепцова. Николай Павлович Слепцов родился 6 декабря 1815 года в Саратовской губернии, где его родители владели имением, и был убит пулей в грудь, командуя терскими казаками в бою с горцами на берегу реки Гехи 10 декабря 1851 года, в возрасте тридцати шести лет. Произведенный в 1837 году в прапорщики, он был зачислен в лейб-гвардии Литовский полк и в 1840 году отправлен на Кавказ. 20 июня 1841 года, за отличие в экспедиции против горцев, получил свою первую награду: орден Святого Станислава 3-й степени. В конце 1842 года вызвался отправиться добровольцем с отрядом, направляемым на помощь подполковнику Пассеку, уже месяц выдерживавшему осаду в крепости Зыран. Ему дали под командование батальон Апшеронского полка. Пассек решился сделать вылазку из крепости, но, как только войско вступило в Игранское ущелье, на него с обеих сторон обрушился с высоких гор град камней и пуль. Необходимо было сбить противника с этих высот, чтобы позволить Пассеку пройти ущелье. Слепцов во главе своих людей вскарабкался на гору высотой примерно в триста саженей, добрался туда целым и невредимым, несмотря на плотный огонь по нему и его отряду, и выбил горцев с позиции. За этот подвиг он произведен в майоры и приписан к кавалерии Терского войска.
В 1844 году он принял участие в экспедиции генерал-адъютанта Нейдгарта, и 19 января 1845 года его назначили командиром 1-го Сунженского линейного казачьего полка. Сразу же после формирования полков и строительства укрепленных станиц линии Слепцов начал тревожить неприятеля, не давая ему ни покоя, ни сна, отражал непрерывные набеги чеченцев, затем, постепенно зачищая Малую Чечню, покорял кланы и племена Галашковское, Карабулакское и Армтинское, лишая противника плодородной земли и лучших воинов. «Каждый удар Слепцова, – пишет один из его биографов, – попадал прямо в цель и колебал власть Шамиля и веру в его могущество». В 1845 году в Малой Чечне Слепцов, действуя с Назранским отрядом под командованием генерал-майора Нестерова, отличился при штурме Шаудень-Шари, за что 5 июня был произведен в подполковники. В следующем году, после продолжительного бездействия, Шамиль в ночь с 15 на 16 апреля с крупными силами перешел реку Сунжа и двинулся на Большую Кабарду в надежде поднять на своем пути всех горцев Кабарды и Кубани. Но Слепцов, оборонявший линию, назначением которой было останавливать набеги горцев, отразил внезапную атаку и сорвал планы Шамиля, который с трудом спас свою жизнь в этой авантюре.
4 мая 1847 года Слепцов одержал еще одну блестящую победу над чеченцами у реки Асу и за этот подвиг получил полковничьи эполеты и золотую саблю с надписью «За храбрость». Это вызвало у него еще более сильное желание отличиться: 14 октября он с успехом атакует деревни карабулаков, враждебного народа, тревожившего своими набегами и грабежами защитников Сунженской линии. В 1850 году у него было еще несколько удачных схваток с горцами: самая примечательная произошла 23 августа, когда он прорвал вражескую укрепленную линию протяженностью 5 километров. Линия эта была возведена в Чечне Шамилем, чтобы предотвратить внезапное нападение русских на его базу, которой в то время было Ведено. Строительство потребовало больших трудов и много времени, и он клялся, что позволит отрезать себе бороду, если хоть один казак преодолеет эту линию. Когда многочисленные попытки казаков сделать это окончились неудачей, Шамиль уверился в своей правоте. Так продолжалось до того дня, когда Слепцов, после просьбы к главнокомандующему князю Воронцову, не получил разрешения атаковать линию Шамиля, хотя та находилась вне зоны действия подчиненных ему терских казаков. Своими быстротой и ловкостью он обманул бдительность трех тысяч горцев, защищавших первый ряд траншей, полностью разгромил их, не дав времени собрать силы и потеряв в этой головокружительной авантюре всего трех своих казаков. Продолжая служить со своими казаками на Сунже, он был произведен в чин генерал-майора. Возможно, именно об этой победе терские казаки сочинили песню, в которой были два такие четверостишия:
Пыль клубится по дороге,
Слышны выстрелы порой:
Из набега удалого
Едут сунженцы домой.
Много плена и добычи
Ими взято у врагов,
Их вождем был храбрый воин,
Генерал-майор Слепцов.
Свою последнюю победу Слепцов одержал 10 декабря 1851 года на берегу Гехи. Атаковав врага с двумя сотнями терских казаков, он натолкнулся на мощные баррикады, укрывшись за которыми противник открыл интенсивный огонь. Он подтянул пехоту, бросил ее на горцев, которые уже начали отступать… но тут был поражен пулей и скончался от смертельной раны полчаса спустя. В память об этом командире, всегда ведшем их к победе, в память о его блистательных операциях терские казаки переименовали станицу Сунженскую в Слепцовскую.
Глава 11
Астраханские казаки
Казаки начали селиться на территории Астраханского края с 1556 года, даты падения татарского Астраханского ханства. Жизнь их была бурной, и вот в 1706 году, после подавления бунта, царь Петр Великий жестоко наказал их. Это ощутимо замедлило их развитие, и первый полк астраханского казачества был сформирован лишь в 1750 году. В 1776 году Потемкин организовал Астраханское казачье войско, просуществовавшее всего десять лет (до 1786 года). Его восстановили лишь пятнадцать лет спустя, в 1801 году, а в 1806 году реорганизовали по образцу Донского войска.
В начале XX века в стоящей на Каспийском море Астрахани насчитывалось приблизительно 150 000 жителей. Площадь Астраханской губернии была примерно равна площади Франции, а население было чуть
