несколько минут.
Увеличенная при помощи микроскопа, стоящего между пленкой и аппаратурой, на экране появилась сцена; разумеется, вид сверху вниз. Человек и двое лиди.
Уэбстер Фут увидел, как один из лиди собирается убить человека; заметил однозначное движение правой верхней конечности к тому месту механической анатомии, где он, как профессионал, отлично знал – лиди держат оружие. Мужчина вот-вот должен был погибнуть.
И вдруг, словно дуновением, словно чиханием от пыли, этого лиди сдуло, а его компаньон бешено закрутился в так называемом циркулярном движении, все системы на полной скорости, в попытке обнаружить источник губительного луча – а потом он тоже распался на не связанные меж собой клочки, что взлетели и закружились в воздухе.
– Вот и все, – сказал Сенсио, включая в комнате свет.
– Это у нас, значит, поместье, принадлежащее… – Фут проконсультировался в одном из справочников собственной корпорации, – некоему мистеру Дэвиду Лантано. Нет, не поместье еще, пока только в процессе оформления. Год пока не прошел, так что формально это все еще горячая точка. Но под юрисдикцией Лантано.
– Предположительно, это были именно его лиди.
– Да. – Фут рассеянно кивнул. – Что я тебе скажу, мальчик мой. Обыщи все окружающие сегменты на четырехсоткратном увеличении, пока не найдешь источник луча, который разобрал этих двух лиди на запчасти. Найди, кто…
В офисе запищал видеотелефон; это была его секретарша, мисс Грей, а дополнительный сигнал, трижды мигнувший огонек, означал, что вызов срочный.
– Я прошу прощения, – сказал Фут и обернулся к экрану видеосвязи, куда лично ему уже должна была перенаправить вызов мисс Грей.
На экране появилось лицо Луиса Рансибла, широкое, румяное и мясистое, в старомодных очках без оправы… лысина стала чуть заметнее с последнего раза, когда Фут видел его; чуть меньше стало тонких седых волос, зачесанных наискосок, от уха до уха.
– Твой курьер, – сказал Рансибл, – просил меня связаться с тобой в тот же миг, когда в моих делах случится что-то необычное.
– Да! – Фут с энтузиазмом наклонился к экрану, проверив попутно, записывается ли вызов. – Говори, Луис. Что стряслось?
– Кто-то убил одного из моих инженеров. Застрелил из лазера в затылок на новой стройплощадке в Юте. Твое экстрасенсорное предчувствие оправдалось, они точно охотятся на меня. – Рансибл на экране казался более разгневанным, чем испуганным; впрочем, это было вполне характерно и ожидаемо от него.
– Ты можешь продолжать подготовку стройплощадки без этого человека? – спросил Фут.
– Да, конечно. У нас продолжаются земляные работы. Мы и нашли-то его через час с лишним после убийства; никто и не заметил, у всех куча дел. Хиг его звали, Боб Хиг. Не из лучших у меня был, но и не самый плохой.
– Ну и копай дальше, – сказал Фут. – Мы к тебе, конечно, отправим человека из ближайшего отделения, чтобы он изучил тело погибшего; через полчаса должен быть у тебя. А ты тем временем держи меня в курсе. Это может быть их первым ходом. – Ему не нужно было уточнять, кто такие «они»; и он, и Рансибл и так все отлично понимали.
Завершив разговор, Фут вернулся к изучению отрывка фильма, снятого со спутника.
– Как успехи в поисках источника луча? – спросил он у Сенсио. Он вдруг подумал: нет ли какой-нибудь взаимосвязи между убийством инженера у Рансибла и уничтожением этих двух лиди? Его всегда привлекало связывание вместе вроде бы независимых событий; он наслаждался, придумывая гармоничную взаимосвязь между ними, некое сплетение всех нитей. Но в отношении взаимосвязи между этими двумя жестокими событиями – что ж, даже его экстрасенсорные способности не давали ему никакого ответа. Возможно, со временем…
– Не выходит, – ответил Сенсио. – Пока никак.
– Неужели они пытаются запугать Рансибла, чтобы он остановил стройку в Юте? – задал Фут вслух риторический вопрос. – Это очень маловероятно; Луис может терять инженера за инженером и все равно выстоит. Бог мой, у них в Агентстве столько оружия, да еще в придачу те продвинутые прототипы, к которым у Броуза есть доступ, что они могли бы уничтожить всю стройплощадку, всех людей, лиди и механизмы, что там находятся. А не просто одного-единственного инженера… да еще и не главного. – Смысла в этом действительно не было.
– Нет никаких идей? – спросил Сенсио. – Экстрасенсорного предвидения?
– Есть, – сказал Уэбстер Фут; у него была одна странная догадка. Она росла и росла в его сознании, пока не выросла до размера настоящего предсказательного откровения. – Двое лиди превращены в ржавые хлопья, – сказал он. – Потом один из строителей Рансибла в Юте получает выстрел лазера в затылок в тот момент, когда они начинают разравнивать почву под застройку… Я предвижу… – Он прервался. Еще одна смерть, сказал он себе. И скоро. Он взглянул на свои старинные круглые карманные часы. – Это был выстрел в затылок. Убийство. Нам нужно искать кого-то из Янси-мэнов.
– Кто-то из Янси-мэнов будет убит? – Сенсио вытаращился на него.
– Очень скоро, – сказал Фут. – А может быть, и уже.
– И обратятся к нам.
– О да, – сказал Фут. – Но на этот раз уже не Рансибл, а Броуз. Потому что… – И его экстрасенсорный дар сказал ему это, четко и ясно. – Убит будет кто-то такой, от кого Броуз зависит; это до крайности огорчит Броуза – и мы получим весьма возбужденный вызов.
– Что ж, поживем – увидим, – скептически отозвался Сенсио. – Увидим, правы ли вы.
– Я знаю, что прав относительно того, что случится, – сказал Фут. – Вопрос лишь – когда? – Дар его был очень слаб относительно временны́х рамок предсказания, с этим приходилось мириться; он мог промахнуться на несколько дней, а то и на неделю. Но, пожалуй, не больше. – Предположим, – сказал он задумчиво, – что убийство этого человека не было направлено против Рансибла. Оно просто не нанесло Луису достаточного ущерба; он не мог являться целью. – Предположим, подумал он, что хотя Хиг и был сотрудником Рансибла, его убийство направлено против Стэнтона Броуза.
Так ли это плохо?
– Как ты относишься к Броузу? – спросил он своего фотоэксперта, помощника по всем данным спутникового наблюдения.
– Я никогда не задумывался об этом, – ответил Сенсио.
– А я задумывался. И он мне совсем не нравится. Я бы и мизинцем не двинул, чтобы помочь ему. Если мог бы избежать этого. – Но как можно этого избежать? Броуз, действуя через генерала Хольта и маршала Харензани, имел в своем распоряжении целую армию обстрелянных лиди-солдат да плюс еще архив перспективного вооружения в Агентстве. Броуз мог при желании нанести удар по нему, по всей его организации, в любой момент.
Но, возможно, существовал кто-то еще, человек, который не боится Броуза.
– Мы узнаем, существует ли такой человек, – сказал Фут, – тогда
