отправились в горы. Ничто не сравнится с разреженным воздухом высокогорья и свежим ветром, обдувающим лицо.
Когда вернулась к перечёркнутому треугольнику, он засветился жёлтым. Неизвестно откуда налетевший порыв ветра развеял дым благовония.
Я повернулась к Алексу. Он едва заметно кивнул и улыбнулся левым уголком губ.
Следующим в круге был огонь. Надеюсь, в этот раз он не решит спалить меня дотла… Рядом с треугольником, направленным остриём вверх, появилась красная свеча. Руки тряслись, когда я чиркала спичкой о коробок. Но фитиль занялся быстро, и пламя горело ровно, не предвещая неприятностей.
– Сила огня, жар души, танцующие языки пламени, прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – неловкость прошла. Наверное, огонь – это моя истинная стихия, а вовсе не земля. Горящая красная свеча приковала взгляд, придала сил и заставила осознать важность этого момента.
Начала двигаться по часовой стрелке от юга до юга, очерчивая границу круга пламенем свечи. В моей жизни было много костров начиная с раннего детства и заканчивая летними тусовками с институтскими друзьями. Огонь всегда завораживал и притягивал. Не зря говорят, что на него можно смотреть вечно.
Когда вернулась к югу, треугольник стал алым. Я поставила свечу на землю, протянула ладонь к огню и не ощутила жара. Надеюсь, это хороший знак.
Следующей шла вода. Я уважала эту стихию, но никогда не понимала её. Когда повернулась к треугольнику остриём вниз, на земле появилась раковина моллюска. Странный выбор… Почему не чаша с водой?
– Сила воды, жизнь, что течёт по венам, штормы и звенящие дожди прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – я взяла раковину и пошла от запада к западу вдоль круга.
Единственным, что пришло на ум, было Онежское озеро, знакомое и любимое с детства. Я старалась представить его воды, берега, островки… Но образы не хотели задерживаться, размывались и уплывали.
Когда вернулась к треугольнику, он по-прежнему оставался белым.
– Наверное, Хельда ошиблась, – сказала я, поворачиваясь к Алексу. – Не все стихии мне подвластны.
– Готова так быстро сдаться? – спросил он.
– А что ты предлагаешь сделать? Как заставить воду прийти в круг?! – набросилась я на стража.
– Что ты говорила, когда призывала стихию Нептуна? – он наморщил лоб. – Жизнь, что течёт по венам? Так?
– Да-а-а, – протянула я.
Алекс засунул руку за пояс и протянул кинжал.
– Попробуй, если не боишься, – он снова криво улыбнулся. – Человеческое тело, в среднем, на семьдесят пять процентов состоит из воды…
– Ты серьёзно?!
Страж пожал плечами вместо ответа.
Я вздохнула и взяла протянутый нож.
– Лучше режь предплечье или верхнюю часть руки, там меньше нервных окончаний, – посоветовал Алекс.
Захотелось запустить в него кинжалом. Я сняла худи, оставшись в белой майке на тонких бретельках и в нерешительности посмотрела на левую руку.
– Хочешь, помогу? – спросил Алекс. Он что, садист или издевается?!
– Нет уж, спасибо, – буркнула в ответ.
Я, конечно, знала, что не получу физического вреда от раны, но боль почувствую, как настоящую. Надо действовать быстро, пока не растеряла всю решимость.
Глубоко вдохнула, поднесла нож к предплечью, зажмурилась и резко провела лезвием вниз. Я не удержалась и вскрикнула от боли, выронив кинжал. Он оказался очень острым, а получившаяся рана глубокой.
– Наполни, – страж протянул раковину и кивнул на руку.
Я подставила ракушку под стекающую тонкой струёй кровь. Импровизированная перламутровая чаша быстро наполнилась красным.
– Теперь попробуй полить знак воды, – посоветовал он.
Кровь впиталась в землю, а треугольник, направленный остриём вниз, стал синим. Меня окружил запах моря.
– Видишь, твоя жертва не напрасна, – сказал Алекс.
– Да уж, – я зажала рану. – Не думала, что вода окажется такой кровожадной.
– Давай перевяжу руку, – сказал страж, снимая футболку.
Едва не задохнулась. Это не тело, а произведение искусства. Каждая мышца будто выточена гениальным скульптором. Восемь кубиков пресса… Я не сразу заметила висящего на его груди аммонита. Боже мой! Как же хотелось дотянуться до смуглой кожи и провести пальцами по широкой груди, голому торсу…
Полина! О чём ты думаешь?! Очнись! Вам обоим угрожает опасность! Но почему меня к нему так тянет? Я почувствовала, как внизу живота образовался узел, и участилось дыхание.
Алекс разорвал футболку на несколько широких полос и перебинтовал мою руку. Отлаженные методичные движения, никаких эмоций на лице… Захотелось удариться лбом о стену.
Полина, прояви мудрость, послушай совет Ирмы и не влюбляйся в него. В конце концов, вспомни, что он убийца! Но голос разума звучал где-то очень и очень далеко.
– Готова идти дальше или нужен отдых? – спросил страж, закончив перевязывать мою руку. – С землёй не должно возникнуть проблем, её магией ты пользуешься часто.
Я кивнула и подошла к четвёртому концу звезды. На полу появилась миска с солью.
– Сила земли, плоть этого мира, твёрдость скал и безграничность долин, прошу, придите ко мне, очистите и установите круг силы во имя стихий. Да будет так! – я проделала путь от запада до запада, насыпая соль по границе круга. Перечёркнутый треугольник, направленный остриём вниз, стал зелёным. Нас окружил запах трав и свежескошенной пшеницы.
На этом знакомая часть ритуала закончилась. Как вызывать дух, я понятия не имела. Подошла к вершине пятиконечной звезды в надежде увидеть какую-нибудь подсказку, но на земле ничего не появилось.
Я посмотрела на Алекса, но он только пожал плечами. Тогда вернулась в середину круга и села на землю. Надо отдохнуть и собраться с мыслями.
– Ты не знаешь, как вызвать дух, – я не спрашивала, но он всё равно ответил.
– Нет, я уже говорил, что не владею стихийной магией, – страж сел рядом. – Но думаю, что дух живёт здесь, – он похлопал себя по груди. – И вызывать его нужно не снаружи, как все остальные стихии, а изнутри.
Легко ему говорить. Он не открывал этот чёртов круг, его предплечье не пронизывает острая боль при каждом движении, его мозг не кипит от постоянного напряжения. Но это и не его испытание… Я вздохнула и встала, поморщившись от боли.
Пятый элемент никак себя не проявлял.
– Дух, жизненная сила, из которой произошли все стихии, – слова не хотели складываться во что-то красивое. – Движущая сила, присущая всему живому, вечная тайна и загадка, прошу, приди ко мне, очисти и установи круг силы во имя стихий. Да будет так!
Я до последнего слова ждала, что на земле появится хоть какой-то знак, подсказка. Ничего. Пришлось обойти круг с пустыми руками. Когда вернулась к вершине звезды, символ духа по-прежнему оставался белым.
Пора признать поражение. Хотя,
