узнать: он в человеческой форме начал что-то делать с пузырьками и коробочками с порошком, что ведьма посчитала наиболее опасным. Или решила, что противоядие у него? Как бы то ни было, она сменила приоритеты и кинулась именно к человеку.
Ни одна техника, применённая к ней вчетвером не принесла успеха. Чуть замедлили, да, но не остановили. Парню ведьма оторвала руки, как какому-то насекомому, и если бы не начавшие вылезать из земли каменные колья, то и ноги бы отлетели следующими. В глазах человека-Земляного Дракона показалось удовлетворение — первый успех. Хоть что-то сработало!
Скорее всего всё дело в том, что часть пыли алхимик всё-таки выбросил в воздух и она напрямую впиталась в кожу ведьмы (в бою практики редко дышат, чтобы не выдавать дыханием свои намерения). Как, впрочем, и его. Ведьма стала слабнуть быстрее, а вот парень, лишившись рук, не мог принять противоядие и на фоне ранений испустил последний вздох.
Старейшина пока что не показала ни одного своего «волшебного» умения и действовала только на физической силе. Впрочем, мечом, точнее стилетами, она орудовала великолепно, так что дистанционные техники вряд ли могли сравнится с этими умениями.
«Это благодаря яду! — догадался Снежный Лис. — Она боится тратить силы, не выпускает энергию вовне».
Краем глаза Лис заметил, что девушки успешно противостоят сектанткам-ученицам, в то время как ему предоставляется шанс сразится один на один со старейшиной.
* * *
— Как вы это объясните, уважаемые? — снаружи все сопровождающие учеников забросили наблюдение за своими подопечными и сосредоточились на противостоянии принца Снежных Лис и старейшины (!) секты Божественной Ноты.
— Объясниться? — надменная женщина с белыми волосами, но молодым, немного смуглым лицом окинула презрительным взглядом остальных старших. Только на Льве её глаза чуть прикрылись, потому что тот оскалился, показав клыки. Хоть он и был в человеческом обличье, выглядел оскал пугающе.
Он как раз возглавлял делегацию, с которой пришли лисы. В одни врата должны входить шестьдесят участников, и это правило неизменно. Но Звери не образуют секты в отличие от людей, предпочитая жить родами одного вида. Зато у них есть союзы кланов, и эти союзы распределяют места по каким-то внутренним правилам. Их множество: кто-то устраивает турниры, кто-то, наоборот, отправляет на испытания провинившихся. А есть и такие, кто платит за то, что бы согласились пойти на риск для жизни. Нет единого подхода, ведь звериные родословные различны, у каждого своё отношение к жизни в целом и Испытанию в частности.
В какой-то степени это похоже на взаимоотношение разных вершин в секте Духовных Корней. Они, вроде, все на одной стороне, но на деле конкуренция огромная, часто кровавая. Пики весьма обособлены, не только по техникам, но и по мировоззрению. Впрочем, эти различия так же носят след техник: Пик Мечников агрессивен, напорист, стремится к силе. Пик Травников — «твари дрожащие». Хотя… Судя по тому, что происходит на Иллюзорном Экране, переключившемся на другого старейшину, твари там разные.
С ответом все подзадержались, поскольку их взгляд был прикован к тому, как ученик (!) в одиночку сражается со старейшиной и несколькими ученицами.
По правде говоря, не совсем в одиночку: он взял под контроль насекомообразных монстров и составил с их помощью формацию, об которую едва не убились все нападающие. За счёт травмы живота старейшины, удалось отступить и перегруппироваться.
Не всем. Одну ученицу прожарила молния, вторую разорвала неведомая сила искажения пространства, а насекомые накинулись на остальных: старейшине удалось разрушить формацию убив двоих из них, так что теперь они действуют независимо.
— Так что? Уважаемая, — это слово Алая Слива, представительница секты Духовных Корней, буквально выплюнула. — Что делают ваши старейшины на «детском» испытании?
Все остальные сурово глянули на главу делегации Божественной Ноты. Если бы не их поддержка, вряд ли бы старейшина Пика Мотыльков решилась бы так дерзить. Даже Длинный, старейшина Копья с Пика Мечей, не решился выступить, но Алой Сливе захотелось чуть покрасоваться перед Львом.
— А почему нет? — давя наглую улыбку ответила беловолосая. — Разве где-то в правилах, завещанных нам феей Одинокого Цветка и Божественным Драконом, есть ограничения? Ни на силу, ни уж тем более на должности в сектах.
Все перевели взгляд на официального представителя богов-демиургов и Дракон громогласно, с гордостью рыкнул:
— Нет. Врата пропустили участников, значит, нарушения не было.
— Кстати, ваш мальчик тоже, кажется, уровнем выше, — Божественная Нота перешла в контратаку, а все глянули на Иллюзорное Окно, и чуть вздрогнули, оттого что «мальчик» разорвал на куски одну из учениц и швырнул их в сторону «экрана».
— Какая жестокость, — прорычал Лев. — Посмотрите, ученики! Вот так и нужно поступать с врагами и подлецами! — обратился он к своей многочисленной обслуге. — Немного завидую секте Духовных Корней, вырастившего такого жестокого мальца.
Он опять оскалился, глядя в глаза Алой Сливе, а та не только не испугалась, но и даже чуть возбудилась.
— Уважаемая Белая Песнь, — обратился к беловолосой ведьме Длинный, почувствовавший поддержку, — не расскажите, на каком уровне ваши старшие? — он указал подбородком в сторону Иллюзорного Окна.
— Какое это имеет значение? Как только что сказал уважаемый представитель Демиургов, раз врата пропустили — всё в порядке!
— О! Хоть эти люди и надели чужую кожу, я, кажется, понимаю, кто это. И смею заверить, что в них содержится жизненной силы больше, чем в десяти, а то и более того, учениках. Возможно, с их смертью, испытание можно не продолжать до обычного уровня в двенадцать выживших? — продолжил свою мысль Длинный.
— Смерти? Не много ли вы о себе возомнили? — фыркнула Белая Песнь, но, заметив торжествующий оскал на лице Снежного Лиса, обернулась, чтобы увидеть, как Снежная Гора, вернувший себе человеческую форму, откусил от ещё бьющегося сердца старейшины.
Белая Песнь, конечно, удивилась, но только сейчас поняла, то кроме факта победы над их старейшиной есть и более удивительный момент: со стороны Снежных Лис не было ни одной претензии. Они что, не сомневались, что их щенок справится?
— Правила неизменны, — Дракон, казалось, вовсе не шокирован увиденным, в отличие от всех остальных. — Я не в силах вмешаться в работу Врат.
— Что ж. Значит, просто каждый из нынешних участников получит чуть больше пользы! — прорычал Лев, опять скалясь в сторону Алой Сливы, которая зарделась от его внимания.
* * *
— Сраные инстинкты! Старуха же отравлена! — Снежная Гора посмотрел на свою окровавленную руку, и вспомнил, что он только что отведал плоти, поражённой ядом.
— Что застыл? Пойдём, поможем Тихому Омуту! У него, наверное, есть противоядие от своего.
Такое участие со стороны Лисьих Кисточек ему понравилось. Переживает за него.
