— Да, — ответили чуть ли не хором глава НАСА и глава Мирового Космического Агентства.
— Мы отслеживаем ее в реальном времени космическими телескопами в оптическом, микроволновом, инфракрасном, рентгеновском и радио диапазонах, — продолжил глава НАСА, — и мы заметили некоторые странности.
— Какие странности? — спросил китайский генсек.
— Странности две. Первая: когда Сфера поглощала Сатурн, в какой-то момент, приблизительно после поглощения двух третей планеты, спутники Сатурна сошли со своих орбит. Это говорит о том, что Сфера начала терять массу.
— То есть она в начале поглощала материю Сатурна, спутники его были на месте, — принялся уточнять президент России, — а потом в какой-то момент начала сама терять материю, и из-за скорости спутников, те улетели?
— Все верно.
— Значит, есть что-то, что делает ее слабее? Что-то, что атакует её?! — спросил канцлер Германии.
— Мы не знаем точно, — ответил Генри Спенсер. — Неясно, куда из Сферы уходит материя, и вредит ли это ей или нет.
— А какая вторая странность? — спросил китайский лидер.
— Мы обнаружили направленное на Сферу излучение, — ответил глава НАСА.
— Откуда идет это излучение? — спросил глава ВКС США.
— Источник излучения просто обрывается в пространстве на расстоянии нескольких световых минут от Сферы.
— Это, видимо, тот самый Луч, который помог экипажу Титан-1? — спросил китайский генсек.
— Скорее всего да, — ответил Генри.
— И откуда он взялся?
— Мы не знаем наверняка.
— Луч не рассказал практически ничего про себя, — произнес Гречкин. — Но мы с командой предполагаем, что это какое-то сверхсознание, имеющие власть над нашим миром.
— Все указывает на то, что Луч — это существо из мультивселенной, — раздался женский голос с трибуны.
Катерина Иванова в свои двадцать девять лет была в числе руководителей проекта СЭТИ, который после обнаружения жизни на Титане двадцать лет назад начал получать огромное финансирование из ведущих космических держав, и было открыто множество его филиалов по всему Земному шару, в том числе и в России. Катя Иванова, будучи доктором наук по астрономии, последние четыре года руководила разработкой амбициозного проекта — Космический парус.
Когда Кате включили микрофон, девушка встала и продолжила:
— Я внимательно изучила все отчеты, собранные экспедицией на Титан. У меня есть теория, что там, за пределами нашей Вселенной, в мультипространстве, где находится бесконечное множество вселенных типа нашей, обитают разумные существа. Взаимодействие Луча и Сферы явно выглядит как противостояние. Может, у них идет война, а может, Сфера совершила там какое-то преступление. Сказать точно сложно, но факт в том, что Луч пытается её уничтожить, а она пытается от него скрыться. Зачем же ей масса? Я думаю, что она хочет коллапсировать в черную дыру и спрятаться за горизонтом событий. Прямо сейчас сжаться в черную дыру размером с атом Сфера не может, потому что внутри нее есть полость диаметром около пяти метров. Следовательно, диаметр черной дыры должен быть более пяти метров, чтоб не повредить содержимое полости. Почему Сфера теряет массу? Луч выбивает из нее материю, тем самым не давая ей набирать массу. После того, как она поглотила Плутон, она должна была весить как Плутон. Когда она прилетела на Титан, её масса сильно уменьшилась, иначе Гречкин и команда почувствовали бы гравитацию Сферы. Но гравитацию Сферы никто там не ощутил. Почему? Потому что Луч на всем протяжении пути от Плутона до Титана вытягивал массу из Сферы. Та же картина и с Сатурном — спутники Сатурна сошли с орбит, потому что Луч высасывал массу из Сферы, пока та поглощала Сатурн. Сейчас Сфера летит к Юпитеру и, по идее, постоянно теряет массу. Но поглотив Сатурн, она должна была стать заметно сильнее. Мы не знаем, с какой интенсивностью Луч забирает у нее массу, но, очевидно, медленнее, чем она поглощает массу из планет. Я думаю, ее цель добраться до Солнца. Сразу к Солнцу она не может прилететь — Луч по пути заберет всю ее материю, и она исчезнет. И вот она такими перебежками от планеты к планете пытается добраться до нашей звезды. Когда она поглотит звезду, ей хватит массы, чтоб сжаться в черную дыру и навсегда закрыться от внешнего мира. У меня всё.
Катя села. В зале повисла пауза. Главы стран бегали взглядами по приглашенным на заседание деятелям науки. Всем хотелось услышать их комментарий по поводу версии Ивановой, но вместо ученых заговорил Гречкин:
— Я полностью разделяю идею Катерины. Мы с командой тоже пришли к некоторым подобным выводам.
— Это все конечно хорошо, — сказал китайский лидер, — но как это поможет нам?
В зале снова повисла тишина. Ответа никто дать не мог.
— Сколько у нас осталось времени? Какие еще планеты на пути у Сферы? Я так понимаю, остались Юпитер и Марс? — спросил президент США.
— Да, Юпитер и Марс, — сказал Генри, — времени осталось по грубым прикидкам может чуть меньше месяца.
— Подождите, — произнес министр обороны Франции, — вы хотите сказать, что человечеству осталось существовать меньше месяца? Мы все умрем в этом августе?
— Если не найдем способ остановить Сферу, то да, — сказал Генри.
— Да, — подтвердил глава Мирового Космического Агентства.
Политики снова принялись вылавливать взглядом ученых.
— Да, у нас остался месяц жизни, — добавил глава НАСА.
— Дело серьезное, — сказал директор СЭТИ, — это надо всем сейчас осознать. Все политические проблемы надо отложить и, объединив усилия, найти способ спасения. Именно за этим мы здесь сегодня собрались.
Казалось, до руководителей стран только сейчас начало доходить, что их жизнь висит на волоске, как и жизнь всех землян.
По итогу заседания ООН, которое продлилось почти семь часов, было принято решение организовать независимые друг от друга проекты по спасению человечества. Сфера, несомненно, состояла из материи и была физическим существом, по крайней мере та ее часть, что находилась в нашей вселенной. Большинством голосов было решено попробовать атаковать её несколькими способами.
Проект “Судный день” будут выполнять США.
Проект “Астероид” было поручено исполнить Китаю.
Принципиально иной способ спасти людей взялись организовывать ученые из СЭТИ. Проект этот назвали “Код человечества”. Руководить им будет Катерина Иванова. СЭТИ являлся международной организацией.
Изучением Элли будут заниматься в России, но с допуском всего мирового научного сообщества. Времени на все это было мало, но у людей оставалась надежда понять и перенять новые технологии, чтобы как-нибудь использовать их.
Любые государственные структуры всех стран мира будут всячески содействовать выполнению задуманных на заседании проектов.
В зал вызвали главного инженера здания, чтоб тот принес Юре три гайки. Гречкин попытался выйти на контакт с Лучом, но ответа не было. Юрию поручили пытаться связаться с внеземным разумом и просить помощи. Несколько раз в день он должен будет кидать гайки в надежде, что его услышат.
Глава 5. Проект: Судный день
Министр обороны США ничего не смыслил в войне, но был чертовски хорошим менеджером, поэтому уже девятый год занимал свой пост. Дональд Джефферсон, будучи человеком невысоким и узкоплечим, при субтильной комплекции имел такой властный темперамент, что коллеги за глаза называли его Наполеоном. Впрочем, он знал об этом, и его это нисколько не смущало, а наоборот, льстило и без того раздутому самолюбию. Дональд мог организовать все что угодно и кого угодно в самые кратчайшие сроки. Именно поэтому руководство страны выбрало именно его отвечать за выполнение проекта “Судный день”.
Министр сидел во главе длинного овального стола для совещаний на одной из военных баз США, куда съехались ведущие инженеры-конструктора со всех ядерных держав мира. Напротив Дональда Джефферсона в семи метрах на противоположном конце стола сидел Василий Гарин — главный инженер системы “Периметр”, именуемой на западе как “Мертвая рука”, созданной еще в СССР в период холодной войны. Система эта должна была в автоматическом режиме массировано запустить межконтинентальные баллистические ракеты по вражеским государствам в случае, если они первыми нанесут ядерный удар по России. Сейчас же все прошлые распри были забыты по щелчку пальцев. Только когда мир оказался на пороге смерти, люди смогли прекратить конкурировать за господство и попытаться сложа силы противостоять внешней угрозе.
