– Как вы собираетесь это сделать? – спросила я.
Не то чтобы мне было страшно. Я просто не представляла, что брачную татуировку можно подделать.
– Немного мастерства и магии, – голос мужчины прозвучал приглушенно. – Но, должен вас предупредить – эффект не продлится долго. Поэтому советую вам поторопиться.
Да мне и не надо было много времени, одного заседания суда вполне достаточно.
Закончив копаться, мистер Мэнсон подошел ко мне и поставил на стол небольшую баночку.
– Процедура довольно болезненная, – предупредил он. – Придется потерпеть.
Я кивнула. Не хотелось признаваться даже себе, но ради Бьорна я была готова на гораздо большее.
Вытащив из ящика стола какое-то устройство, мистер Мэнсон открыл баночку, в которой оказались обычные на первый взгляд чернила. Я молча наблюдала, как мужчина заправил жидкостью свой агрегат и, придвинувшись ко мне, крепко сжал мою руку.
– То есть это наносится как обычная татуировка? – спросила я, угадав предназначение устройства.
И в чем тогда ее волшебность?
– Да, – подтвердил мистер Мэнсон. – Но состав чернил не совсем обычный. И не просите меня раскрыть его, это коммерческая тайна.
И он мне подмигнул.
Я тихо хмыкнула. Тайна так тайна.
Аппарат зажужжал, и острое жало укололо кожу. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, потому что это оказалось неожиданно больно.
– Только умоляю вас, не дергайтесь, – предупредил меня мужчина. – Если хотите кричать, кричите.
Даже не думала.
Я снисходительно усмехнулась и украдкой перевела дыхание.
– А как нанести татуировку мистеру Бьорну Лорану? – спросила я, чтобы отвлечься.
– Я одолжу вам это устройство на один час, – не поднимая головы, ответил мистер Мэнсон. – За это время вам придется каким-то образом успеть нанести татуировку на тело вашего друга и вернуться сюда.
Всего час? Да я больше времени потрачу на уговоры. Хотя, была у меня одна идея. Только Бьорну бы это сильно не понравилось. Да и кому бы пришлось по душе, если бы его вырубили и использовали по своему усмотрению? Но чем больше я думала, тем сильнее убеждалась, что это наилучший вариант и, пожалуй, единственный. Дело в том, что Рыч родился под созвездием Тумбы. А это значило, что сдвинуть его с места было практически невозможно. Я невольно усмехнулась, вспомнив лекцию по астрологии. Когда-то, сотню лет назад, в Виригии не существовало такой науки. Но совет старейшин провел ритуал и призвал в наш мир Избранную. Она много рассказала о своем родном доме, в том числе о созвездиях и об их влиянии на характер, привычки и на многие аспекты жизни людей. И драконы решили, что на нашу судьбу, возможно, тоже каким-то образом влияли ночные светила. Однажды безоблачной ночью старейшины собрались на крыше золотого храма и попытались систематизировать скопления звезд, давая им названия исходя из формы, на которую они больше всего походили. Так в Виригии появилось созвездие Тумбы, первое в списке. За ним, после долгих споров, оказались: Лосиха, Большая Картошка, Малая Картошка, Коромысло, Улитка, Аккордеон, Вареник, Одноногий Дракон, Булава, Золотая Феерия и Седрик Саргон. Мне повезло родиться под знаком Булавы, что, без сомнения, наложило свой неизгладимый отпечаток.
– Как ощущения? – спросил мистер Мэнсон. Его аппарат уже оставил на моем плече толстую багровую полосу, и я с тревогой рассматривала ее. Не очень-то это было похоже на брачную татуировку. По крайней мере, в моем понимании.
– А какое здесь стоп-слово? – криво усмехнулась я. Боль стала меньше, но ощущения все равно были неприятными.
– Я почти закончил, – мужчина выключил свое устройство и отложил его в сторону. Я внимательно наблюдала за тем, как он склонился над свежим шрамом и беззвучно зашевелил губами. Наверное, это была какая-то магия, и я понятия не имела, как он ее творил. Но багровый след на глазах начал розоветь, приобретая вполне узнаваемую форму. Брачные татуировки обычно могли указывать на стихию, к которой принадлежала истинная пара, и на моей руке вилась изящная зеленая лоза.
– Вот теперь все, – подняв голову, усмехнулся мистер Мэнсон. – Поздравляю, вы нашли свою истинную пару.
Я еще несколько мгновений рассматривала причудливый узор, прежде чем опустить рукав на место.
– Спасибо, мистер Мэнсон, – поблагодарила я. – Теперь поговорим об оплате?
– Вы мне ничего не должны, мисс Саблезуб, – усмехнулся мужчина и поднялся со своего места. – Мне приятно быть полезным вашему отцу.
Что ж, такой вариант меня тоже вполне устраивал, особенно в свете того, что я тоже задолжала своему отцу.
Мистер Мэнсон упаковал свой аппарат и чернила в небольшой мешочек, после чего протянул его мне.
– Буду надеяться на вашу честность и ждать, что вы вернете его в срок.
Я криво усмехнулась и демонстративно похлопала себя по карманам.
– Если бы у меня было что-то, что можно было оставить в залог, я бы это сделала. Но у меня нет ничего ценного.
Глаза мужчины алчно блеснули, но он быстро натянул на лицо незаинтересованное выражение.
– Я буду ждать вас в положенное время, – он кивнул каким-то своим мыслям.
– А заклинание? – растерялась я.
Да и вряд ли бы у меня получилось повторить узор. Вот чем-чем, а даром рисования меня природа обделила, причем весьма заметно. У меня даже почерк хромал на обе ноги.
– Активируйте устройство небольшим магическим импульсом, – немного подумав, ответил мне мистер Мэнсон. – Приставьте его к коже мистера Бьорна и просто удерживайте. Аппарат сделает все сам.
– Хорошо, – кивнула я и направилась к выходу. Активировать, приставить и просто ждать. Куда уж проще. Так а что за заклинание этот кудесник шептал после окончания процедуры?
– И больше ничего не надо? – уточнила я.
– Все остальное я уже сделал, – мистер Мэнсон проводил меня до выхода из своей лавки и открыл дверь.
– Что ж, – я задержалась на пороге, отчетливо чувствуя, что меня просто выставили вон. – Еще увидимся.
– Конечно, – мужчина усмехнулся и склонился ко мне. – И стоп-слово все же есть, – прошептал он. – Ананас.
Кивнув, я направилась прочь. Мне даже думать не хотелось, ради чего он озвучил мне эту информацию. Оставалось лишь надеяться, что она мне не пригодится. Но когда в этой жизни что-то складывалось в мою пользу?
Время поджимало, и мне следовало бы ускориться. К счастью, я знала, где держали Бьорна, и его дом был не так далеко от лавки мистера Мэнсона. Мне предстоял насыщенный событиями вечер, и желудок напомнил, что я пропустила обед. Вздохнув, я направилась выполнять следующий пункт своего плана. А еда подождет.
– Мира! – раздался за спиной знакомый голос. Обернувшись, я увидела Лео. Он шел ко мне быстрым шагом и, кажется, даже немного запыхался. Наверное, мне стоило добавить в его тренировки больше упражнений на выносливость, а то это никуда не годилось. Хотя при слухах, что ходили вокруг ледяного дракона, он должен был быть вообще неутомимым.
– Как хорошо, что я тебя нашел, и мне не пришлось лететь на другой конец Пантарэи, туда где…, – он осекся, явно сболтнув лишнее, но мне и не надо было слышать продолжение. Район, где я жила, был не самым благополучным, и даже дракон, выросший в борделе, не хотел туда соваться. Такая ирония.
– А зачем искал? – спросила я.
– Хотел сообщить последние новости, – нахмурился Лео. – Маркус, Дэн и Шелли вернулись с Эллона.
– Отлично, – обрадовалась я. – Как Маркус?
– На удивление неплохо. Его практически поставили на ноги. Все же врачи у керри действительно мастера своего дела.
– Но? – поторопила я, потому что мне действительно надо было бежать со всех ног, чтобы вернуть устройство вовремя, а у Лео, очевидно, были для меня и плохие новости.
– Раз все вернулись с Эллона, мистер Мизериус настоял на том, чтобы суд над Бьорном провели как можно скорее. Заседание перенесли.
– Куда перенесли? – я похолодела. Что, если времени не осталось?
– На сегодня, – подтвердил мои опасения дракон. – Вечером, через несколько часов. И мы все должны присутствовать. Меня, если что, прислал мистер Эйлар. Ты должна вернуться в академию, а оттуда мы все…
