прошивали плоть, но Дружок, ревя, рвал его на части, позабыв обо всем остальном.
Исаев, прижатый к земле, глотал воздух в респираторе и наблюдал расширенными глазами. Его трясло, но это был не ужас. Экстаз. Научный экстаз. Он видел ''работу'' живой эволюции, рождение нового вида прямо перед собой. Борьба биологии и технологии.
Максим, дрожа, сменил магазин. ПП-2000 щелкнул и снова ожил, поливая ближайший переулок.
А наемники продолжали давить. Свинцовый шквал лился непрерывно, работали по секторам, уходили в сторону, чтобы обойти. Организованность пугала. Они пришли не убить, они пришли за ним, сомнений не оставалось.
Вадим вжимался в стену, кровь шумела в ушах. Неожиданный взрыв боли в голове — один из развитых рухнул, пробитый насквозь, издав ментальный вопль.
И тут снаружи раздалось низкое, гулкое эхо. Первый десяток зомби вывалился из переулка и, завидев бой, бросился вперед. За ними еще, еще. Начался настоящий кавардак...
Орда ворвалась лавиной. Сначала десяток, потом два, потом уже сотни серых фигур, мерцающих голубыми точками, хлынули из переулков, дворов, с крыш, утробно воя и роняя все на своем пути. Удары телами сминали заборы, выбивали окна, перекатывали перевернутые машины.
Наемники перегруппировались мгновенно: одна группа подняла подствольники, другая выставила пулемет на сошках. Вспыхнули трассеры, очередь выкосила передний ряд зараженных. Плоть разрывалась, конечности летели, но за убитыми лезли новые, не замечая смерти.
— Они держатся слишком грамотно, — процедил Вадим, закрывая Исаева своим телом.
Настя стояла чуть впереди, в полусогнутой стойке. Ее мышцы перекатывались под серой, роговой кожей, прожилки биолюминесценции вспыхивали ритмом сердцебиения.
Дружок ревел, не столько от боли, сколько от ярости и возбуждения. Он прыгнул, преодолев сразу десять метров, врезался в позицию пулеметчика. Гулкая трескотня оборвалась визгом, когти разорвали ствол вместе с человеком за ним.
Исаев, дрожа, выскочил из-за укрытия на секунду, чтобы взглянуть. Его глаза сияли диким восторгом.
— Господи... это же чудо! Они координируются лучше, чем волки! Настя, Дружок — это же… Вадим, вы понимаете, что мы видим?!
— Я понимаю, что нас сейчас разнесут в клочья, если будешь высовываться! — рявкнул Вадим и рванул его обратно за бетонный блок. — Сиди тихо, дебил!
Тонкий вой пронзил воздух. В небе замелькали точки.
— Дроны, — обреченно сказал Вадим. — Они подготовились.
Первый рой ударил почти сразу: шесть крохотных аппаратов спикировали, сверкнули вспышки и раздались хлопки как от петард. Но это были не петарды, а осколочные боеприпасы, разорвавшиеся в воздухе. Тела зомби разлетелись клочьями, асфальт окрасился кровью. Второй рой врезался прямо в гущу. Настя прикрыла Исаева собой, осколки впились в ее бок, ребра проступили сквозь рассеченную плоть, но она устояла, только хрипнула.
— Держись! — Вадим толкнул ее в укрытие, сам уже ощущая, как зашевелился рой в его голове. Еще один зов. Он усилил его, направил. Волна и сотни голов взметнулись. Новые толпы бежали издалека, ломая все на пути.
Наемники отступали медленно, но организованно. Огонь не прекращался ни на секунду. Тела зараженных валялись горами, но они давили, давили.
И вдруг загрохотал воздух. С крыши соседнего здания рванули две ракеты. Взрыв ударил по середине орды, асфальт поднялся фонтаном, десятки зомби рассыпались ошметками. Вихрь горячего воздуха отбросил Вадима и Исаева к стене.
Беспилотный вертолет. Настя подняла голову, и в ее четырех глазах отразился вытянутый черный силуэт, зависший над улицей.
Дружок снова взревел и метнулся к нему, но пули со свистом обрушились сверху, пробивая крыши машин, стену рядом. Он отступил, пригнувшись, но ярость в его движениях только усиливалась.
— Черт, они нас пасли все это время. Именно за мной пришли.
Он сосредоточился и снова отдал команду.
+Догнать! Живым хотя бы одного!+
Орда рванулась за отступающими, превращая улицу в месиво из мяса и дыма.
Но наемники отступали мастерски. Они уходили с боем, прикрываясь роями дронов и огнем вертолета. Полчаса Вадим и его зараженные гнали их до закрытого офисного здания, но все тщетно. Наемники некоторое время отстреливались от наседающих ходоков, пока их с крыши не подобрал конвертоплан, его турбины ревели так, что вибрировала земля. Зараженные метали шипы, рвали воздух когтями, но до него было слишком далеко.
Тишина вернулась внезапно. Вадим опустился на корточки, вытирая лицо, перепачканное кровью, чужой и своей. Настя шаталась, зажимая рану. Дружок стоял, как гора из мяса и стали, по его телу стекали ручейки темно-бурой крови.
Исаев, все еще дрожащий, хрипло сказал:
— Что… что теперь? Они вернутся. Они охотятся именно за вами.
Вадим молча выковырял одну из застрявших в Дружке пуль, глядя на кровь. Потом тихо ответил:
— Планы не меняются. Оборудование нужно. И мы его достанем.
Он посмотрел на тела погибших бойцов, что притащили зараженные. Унифицированная экипировка, хорошие бронежилеты, фотокамуфляж, активные экзоскелеты, оружие новейших образцов.
Вадим молча подошел к ближайшему телу.
— Обыщем. Нужна информация. Это наверняка те же черти, что засели на АЭС и наваляли воякам.
— Угу, — пробубнил Исаев.
Сколовский принялся рыться в карманах тактического жилета первого солдата.
— Ничего личного, — пробормотал он, вытаскивая магазины, нож, гранату. — Ни клочка бумаги, ни документов, сигарет или жвачки. Чисто, как у робота.
Артур в это время снял с пояса другого тела рацию.
— Взгляни, — он протянул ее Вадиму. Устройство было тяжелым, угловатым, с незнакомым логотипом и ЖК-дисплеем. — Не простая, у вояк и ментов таких нет.
Вадим нажал кнопку. Вместо голосов из динамика полился ровный, низкочастотный гул, изредка прорезаемый щелчками и странными, булькающими звуками.
— Глушилка что ли работает? — удивился Вадим и передал устройство обратно.
— Шифровка, — поправил Артур, прислушиваясь. — Очень сложный алгоритм. Для защиты от прослушки, наверное, уже успели сменить частоту.
Тем временем Вадим нашел на запястье одного из солдат навигатор.
— Док, смотри. Не включить. А разъем... я такой не видел никогда. — Он показал Артуру странный порт, похожий на гнездо для ключа.
— Изолированная система, — констатировал Исаев. — Предусмотрено все, чтобы техника стала кирпичом при попадании в чужие руки.
Потом был КПК, похожий на смартфон, только более тяжелый и с широким экраном. При попытке его активировать на экране вспыхнул лишь сухой запрос: ''введите ключ доступа''.
— Идентификация, — Артур отложил устройство. — Как на секретном объекте. Это не просто дезертиры.
— Да понял я.
И тогда Артур переключился на сами тела. Его действия были быстрыми и профессиональными, как патологоанатома на вскрытии. Он стянул бронежилеты, расстегнул защитные комбинезоны с неработающим фотокамуфляжем.
— Вадим, смотри.
На телах были татуировки, но не бандитские наколки. На плече одного красовался парашют с красной звездой и надпись ''ВДВ''. У другого летучая мышь — спецназ ГРУ. У третьего на груди был якорь и надпись ''Балтфлот''.
— Странно, — прошептал
