предназначалась для прислуги.
На меня накатило некоторое облегчение, ведь осталось только пробежать по коридору, и я окажусь у себя. Как хорошо, что я открыла двери!
Но моим надеждам не суждено было сбыться. Послышались чьи-то быстрые шаги и, недолго думая, я нырнула в шкаф, покрываясь липким потом от страха. С тихим скрипом отворилась дверь, и я услышала голоса, один из которых был женским.
— Клари! О, Клари! Я так расстроилась сегодня! Ты не представляешь, что я пережила!
— Что случилось, моя госпожа? — этот голос принадлежал молодому мужчине, и я закусила губу, вспоминая. Клари… Клари… Стоп! Это имя я слышала от Летиции. С человеком по имени Клари пришла сестра герцога, чтобы схватить ее!
— Леон накричал на меня из-за уродливой кухарки! — капризный голос уже не оставлял сомнений, кто это. — В последнее время он слишком строг со мной! Я боюсь, что брат захочет выдать меня замуж!
— Элла, любовь моя, давай сбежим, и герцогу ничего не останется делать, как благословить нас! — горячо заговорил Клари. — Он немного позлится и простит тебя!
— Плохо ты знаешь моего брата! — фыркнула Элла. — Он никогда не позволит мне выйти замуж за обычного солдата! У нас был шанс с диадемой! Леон мог бы повысить тебя в чине, и тогда бы я намекнула на наши чувства… Герцог вполне способен обратиться к кангану[15], чтобы тот жаловал тебе хотя бы титул фаранда[16]! Канган благоволит Леону, они двоюродные братья!
— Как ты смогла прийти сюда? А если герцог не спит и застукает нас? — кавалер Эллы явно побаивался.
— Все спят крепким сном, — хмыкнула девушка. — Я подсыпала матери сонную траву в чай, а брату в вино!
Какая хитрая девица, однако… Я почувствовала, как за пазухой зашевелился котенок и взмолилась Богу, чтобы он не замяукал. Тогда мне точно конец. Но он лишь устроился удобнее и тихо замурчал.
Послышались звуки поцелуев, и я поморщилась. Сколько еще мне здесь придется стоять? До утра? Но к моей радости парочка вскорости распрощалась и, просидев еще минут пять в шкафу, я осторожно выбралась наружу.
В коридоре было тихо и, примерно прикинув, куда идти, я быстро пошла вперед, держа башмаки в руке. Через несколько минут я поравнялась с дверями малого зала и остановилась, увидев, что они приоткрыты. С гулко бьющимся сердцем я заглянула в комнату и увидела, что в кресле у затухающего очага кто-то сидит. Герцог? Элла сказала, что подсыпала ему сонную траву, значит, он спит.
Меня словно черти толкали вперед и, ступая на носочках, я приблизилась к Леону. Он действительно спал, а на столике перед ним стояла недопитая бутылка и полный бокал вина.
— Больше ни грамма этой дряни, — прошептала я и вылила все в камин. Вино зашипело на углях и у меня полегчало на душе. — Такого красивого мужчину мне отравят…
Я слегка склонилась над ним, разглядывая мужественное лицо с высокими скулами, и вдруг его темные брови приподнялись, а красиво очерченный рот растянулся в улыбке. Секунда и желтые глаза в упор уставились на меня.
— Рианнон…
Меня словно окатили ледяной водой, я застыла будто статуя, испытывая невероятные ощущения, а он вдруг закрыл глаза и захрапел.
— О Боже… О Боже… — зашептала я и, схватив с блюда сыр, помчалась прочь так быстро, что мои босые пятки наверное сверкали на все герцогство.
Закрывшись в своей комнате, я вытащила котенка и зажгла свечу.
— Ой, какой ты красавчик!
Он был белым и пушистым, правда очень грязным и худым. Кругленькая мордочка, розовый нос и ушки с кисточками делали его совершенно очаровательным.
— Смотри, что я украла для тебя, — я поломала сыр на маленькие кусочки, и котенок с урчанием накинулся на него. — Голодный…
Он запил сыр водичкой и улегся рядом со мной на полотенце, которое я достала из сундука. За окном снова хлестнул ливень, и с внутренней дрожью я вспомнила, как Леон открыл глаза. Это был такой всплеск адреналина, что меня до сих пор слегка потряхивало.
Утром я снова нарядилась в свой костюм с накладками и, пообещав котенку, что скоро приду, пошла на кухню. Она была еще пуста и, найдя молоко и вареное мясо, я вернулась в свою комнату и покормила нового друга.
— А теперь сиди тихо, Мисти. Еще немного и мы поедем домой.
Чтобы не сидеть, сложа руки, я решила приготовить завтрак, и не особо заморачиваясь, взялась за творожную запеканку.
Для начала я залила изюм кипятком и дважды перетерла творог через сито, чтобы в запеканке не попадались крупинки творога. Потом соединила желтки и мед, а белки взбила отдельно, чтобы тесто было пышным. Затем вмешала мягкий творог, сметану и муку. Сняла с лимона цедру и добавила ее в тесто вместе с изюмом. Огонь в печи уже горел и, когда моя запеканка отправилась печься, я занялась омлетом.
Разбив в миску яйца, я влила туда молоко, добавила соль, перец и аккуратно смешала все вилкой, стараясь не взбивать. Небольшую чугунную сковороду смазала сливочным маслом, и осторожно вылив в нее будущий омлет, отправила ее в печь на полчаса. После того, как на нем появилась румяная корочка, я оставила его в теплом месте и только собралась выпить чаю, как в кухню вошел Дуглас. Он громко зевал, подкручивал усы и хлопал себя по животу. Увидев меня, повар удивленно приподнял брови и воскликнул:
— А ты что здесь делаешь?!
— Завтраком занималась, — ответила я с улыбкой. — Запеканка и омлет готовы, когда герцог и его семья проснутся, можешь подавать.
— Какая ты молодец! — Дуглас расплылся в широкой улыбке. — Герцог давно уже проснулся, и в замке что-то происходит. Он в бешенстве.
— Но почему? — я немножко испугалась. Что если Леон помнит, что видел меня ночью?
— Будто бы Эллу отправляют к сестре. Не знаю, что и случилось, но точно что-то серьезное.
— Мне пора ехать домой, — я испытала облегчение и даже воспряла духом. — Только вот не хочу лезть к герцогу, когда он в таком настроении.
— И не нужно, сейчас выпьем чаю, и я сам отправлю тебя, не переживай. Ты ведь в моем подчинении, — успокоил меня Дуглас и повесил на крюк чайник. — Приедешь через два дня.
Уже через час я тряслась в экипаже, прижимая к
