масштабные и глубокие повреждения, чтобы ремонт был рентабельным.
Помимо примерно пятидесяти вооружённых дроидов, которых при абордаже взломали и отключили, нам досталось четыре истребителя класса К, которые мы тут же переквалифицировали в боевые дроны. Ещё нам досталось несколько ящиков боеприпасов и ручных пушек Старших, а именно две знакомых плазменных, один рельсовый карабин, один простенький лазер и один крутой. Нашлась и пара крутых скафов с обвесами, явно из запасов Кирин.
Далее к Ятагарасу добавили модуль, которому я был искренне рад! С рейд-крейсера Кирин скрутили перехватчик РСТ сверхтяжёлого класса! Не древний, к сожалению, но современную модель!
— Вот теперь от нас никто не сбежит! — Шериф оскалился, услышав новость. — Нет, правда, нам такую штуку достать… как бы сравнить.
— Да знаю, трудно, — кивнул я. — Проследите за установкой, и чтобы максимально прикрыли бронеплитами! Механизм открытия того отсека не использовали очень давно. Там, кажется, сейчас вообще закреплён запасной спасательный бот.
Слишком толстой стальной бронёй такой модуль закрывать нельзя. А за тонкой он уязвим. И при стоимости под сотню лямов, его просто прячут за створками, пока он не нужен.
Ещё нам дали несколько корабельных пушек. Не очень больших, но они поднимут нашу совокупную огневую мощь. Наконец, я намекнул, что мне очень понравились те суперпробивные ракеты, в основе которых, кстати, тоже немного технологий Старших. На Горизонт Событий отгрузили двенадцать штук. Финансовые расчёты не вели, но, на мой взгляд, бартер вышел хорошим.
Расстраивало только то, что Анны здесь не было. Вероятно, она на главной базе. А ещё, безусловно, беспокоило состояние Дарьи. Я попросил подготовить её к подключению к виртуальной среде, но пока не будить.
Самое главное — успешно закончили с Рей. Больше никакой слежки! Пакет дезинформации улетел ВКС. Причём имитировали маршрутизацию, словно она ненадолго сошла на одной небольшой Орионской станции с промышленными комплексами. Вроде как пополнили боеприпасы и заправились. Нужные ключи подтверждения, защищающие от дезинформации, в нейросетке сохранились.
Мы закончили со всеми делами и готовы были начать свои операции. Я остался один на мостике почти опустевшего Иштара, напоследок связавшись с Торговцем.
— Удачи вам с операцией. В любом случае на подготовку штурма базы Кирин уйдёт некоторое время. Мы пока начнём разведку. Понятно, что просто запрыгнуть в систему нельзя.
Я кивнул Мальдеру, хотя он опять не показывал лица по видеосвязи.
— Дистанция большая, спешить бесполезно… а ассоциация не хочет использовать свои особо продвинутые врата?
— Пока нет, но захочет, — он усмехнулся. — Меня теперь волнует проблема Скользящих. Если они агрессивны… то вопрос в том, чего они ждут или что их спровоцирует. Высока вероятность, что главные врата содержат в себе блоки их технологий, как и экспериментальный корабль. В сочетании они могли совершать прыжок по крайней мере на полторы тысячи световых лет. Но даже если мы не воспроизведём эту технологию, наступит новая эра. Спустя всего тридцать лет после появления РСТ-3. Отдалённые анклавы перестанут быт таковыми. Путь между столицами будет занимать считанные часы.
— Я понимаю. Правда это не поможет доставить ушедшему флоту информацию о потенциальных внедрённых агентах. В любом случае… до встречи. ВКС Земли ещё больше нас возненавидит после такой подставы.
— За информацию о Кирин Земля закрыла бы глаза, даже если бы вы сбили линкор. Во всяком случае, Орион и Альянс вас не спишут, не волнуйтесь. Если сможете добраться до Кирин и Мария ещё жива, прошу перехватить её. Так будет меньше вопросов.
Со всеми вопросами мы разобрались, теперь следовало занять нужную диспозицию. Четыре ноги-излучателя в задней части Иштара раскрылись, из корпуса выдвинулись дополнительные системы. Начало генерироваться поле…
На связь вышел Дэймон как наш главный навигатор. В голосе слышалось беспокойство:
— Горизонт Событий готов, задаём прыжок в шестьдесят пять лет.
— Не волнуйся, даже если плохо сработает, прыжок успешно завершится, просто выбьет двигатель.
— И скакнёт износ, — проворчала Крис. — Ладно, жгите…
Мы впервые пробовали усиленный прыжок по отношению к другому кораблю. Иштар знал свои возможности под влиянием этой технологии, а вот системы Горизонта Событий ругались.
Белое сияние нарастало, корабли синхронно открыли пространственные разрывы и ушли в скачок. Особая синхронизация заставляла их лететь «рядом» в тоннелях перехода, хотя связь почти прервалась.
Вспышка и мы на орбите звезды.
— Ха, двигатель в полностью нормальном состоянии! Расчёт расхода энергии… при текущей загрузке без проблем вытянем до шестидесяти восьми!
Скепсис Крис сменился интересом. Ещё бы — такое ускорение!
— Но весь маршрут так лететь не будем: расход топлива повышает, а когда следующая колонка неизвестно, — я хмыкнул и повернулся на приближающиеся шаги. — Ты опоздал. Поверь мне, наблюдать прыжок отсюда гораздо зрелищнее.
На мостик зашёл штурмовик Ксентари и прогнусавил голосом Эша.
— Скаф одновременно суперудобный, но с носом надо что-то делать.
— А… ты выбрал именно тот, которому я лицевой щиток не исправил!
— Никогда не умел выбирать среди нескольких вариантов. Как-то в перестрелке потерял оружие, прыгнул в чужой арсенал рядом и вытащил оттуда дохлую пушку. Выкинул, поднял с пола другую, оказалась пустой. А потом ещё одну. Не иначе госпоже Судьба надоело со мной заигрывать. С четвёртой попытки я заимел ствол. Но, знаешь, на костюмированной вечеринке это будет бомба.
Я хохотнул, представил картину.
— Ну да, либо победа, либо эвакуация всего блока станции и СБшники с гранатомётами. Ладно, пошли. Надо организовать оборону и всё проверить, а затем выспаться. Ты что делаешь?
Он как будто бы положил настоящие руки на консоль управления истребителем, а нижние странным образом развёл.
— Проверяю, можно ли держаться за задницы двух спутниц, пилотируя истребитель. Интересный будет опыт. Ну ладно, это я так, для общего понимания. Вот стрельба с четырёх рук — интересная тема!
Теперь он словно держал одновременно стрелковый комплекс и два пистолета.
— Да, я уже оценил. И, слушай, спасибо.
— Да мелочи! Попинаем пиратов! Моё имя означает риск!
— Сейчас бы Вейн начал нудить насчёт того, что Эшборн — это рождённый в пепле. Но я зануда иного рода и скажу, что твоё имя означает сумасбродство.
— Это второе имя, полковник Осколок! И мне никогда не нравился командир Резонанса, не понимал он тонкий солдатский юморок, — верхнюю пару рук он сложил на груди, а нижнюю упёр в бока.
Хорошо, что он с нами! Ладно, надо всё проконтролировать. Важных дел масса и первым делом надо собрать всех членов экипажа.
Глава
