Большинство из них были очень привлекательны в своих наплечных мантиях и поясах длиной до колен.
Настало время, когда Док и его друзья начали подниматься по длинной лестнице. Балансировать на коленях было непросто. Вокруг них пульсировали и переливались экзотические песнопения майя.
Ярд за ярдом поднимались искатели приключений.
Внезапно появился Утренний Бриз. С криком он пронесся сквозь сотни майя, окруживших основание пирамиды.
* * *
Это остановило все.
Это было неслыханно. Ритуал был священным. Прервать его было высшим святотатством.
Сотни разгневанных глаз майя устремились на главу боевой гильдии краснопалых.
Утренний Бриз вскинул руки, призывая к вниманию.
— О дети! — прокричал он. — Вы не можете этого сделать! Боги запрещают! Им не нужны эти белые люди!
В этот момент кто-то из майя громко пробормотал, что майя тоже не хотят Утреннего Бриза.
Не обращая внимания на враждебность, вождь воинов продолжил:
— Страшная участь постигнет вас, если вы сделаете этих чужаков майя. Это запрещено!
Док Сэвидж ничего не предпринял. Он видел в этой драматической паузе последнюю дикую попытку Утреннего Бриза. Парень был в отчаянии. Об этом свидетельствовали его горящие глаза и дрожащие руки.
Как бы то ни было, Док хотел убедиться, насколько глубоко любят его златокожие майя. Он был уверен в них. Они не стали бы долго слушать, как Утренний Бриз поносит белых людей.
И не стали!
Достойный король Чаак резко скомандовал. Майя - парни в стеганых доспехах и с оружием - бросились на Утреннего Бриза.
Вождь воинов обратился в бегство. Как кролик, несмотря на свои короткие ноги, уродливый парень помчался прочь. У края толпы он остановился.
Он закричал: — Вы глупцы! За это вы должны приползти к Утреннему Бризу и молить его о пощаде! Иначе вы умрете! Все вы!
С этими словами он развернулся и бросился бежать. Четыре или пять метко пущенных копья окрылили его большие, неуклюжие ноги.
Раскольник исчез в джунглях.
Док был очень задумчив. Он научился определять по голосу, когда человек блефует. Утренний Бриз говорил как человек, у которого есть козырь в кармане.
Что это может быть? размышлял Док. Ему становилось все тревожнее. Изверг, убивший старшего Сэвиджа, все еще был на свободе. Этот человек был умен и способен на все. Док пожалел, что у его людей нет оружия.
Церемония возобновилась с того момента, на котором она остановилась. В течение четырех или пяти минут продолжались песнопения. Тела ритмично раскачивались. Дикий напев обладал свойством пробуждать, вызывать странные чувства.
Док и его друзья снова двинулись вверх по лестнице пирамиды, балансируя на коленях. Связки благовоний и каменные изображения, которые они несли, становились обременительными.
Все взгляды были устремлены на великолепную фигуру Дока. Воистину, подумали желтокожие, перед ними достойное пополнение клана майя.
Док и его пятеро друзей были почти на вершине. Перед ними стоял король Чаак, показывая, где следует разместить благовония.
Вот-вот должны были прозвучать последние слова ритуала, произнесенные владыкой Долины исчезнувших.
И тут церемония прервалась.
* * *
Неожиданно загрохотало стаккато. Выстрелы! Они раздавались так близко друг к другу, что были похожи на один громкий рев. Их шум страшными волнами бил по огромной желтой пирамиде.
— Пулеметы! — рявкнул Ренни.
Пронзительные крики, стоны агонии раздались из толпы майя. Несколько человек упали от убийственного свинцового града!
Судя по всему, скорострельных орудий было четыре. Они были расположены по четырем сторонам пирамиды. Оружие было так хорошо замаскировано, что не было видно ни его следов, ни операторов.
Док затолкал своих друзей, а также короля Чаака и принцессу Монью вниз, под укрытие больших фигур на вершине пирамиды.
Спустя мгновение! Свинец ворвался на место, где они находились. С фигур посыпались каменные осколки. Одна большая длинноносая фигура даже опрокинулась. Сплющенные пули падали вокруг них.
Док поднял одну из этих свинцовых клякс и изучил ее. Его мозг, напичканный знаниями по баллистике, мгновенно составил каталог пуль.
— Это не калибр нашего оружия! — заявил он. — Это значит, что они не захватили наше оружие. Значит, кто-то притащил пулеметы извне!
Искатели приключений посмотрели друг на друга. Они знали ответ на вопрос. Убийца отца Дока принес оружие!
Град свинца прекратился.
Справа, на невысоком холме, поросшем кустарником, появился Утренний Бриз.
— Вы видите исполнение моего пророчества! — крикнул он. — Уничтожьте этих белых людей! Приползите ко мне и молите о жизни! Признайте меня своим правителем! Иначе вы все умрете!
Даже с такого расстояния они могли видеть дикий взгляд Утреннего бриза.
— Он безумен, — пробормотал Монк. — Он просто безумен!
Полет копья дал Утреннему Бризу ответ. С дикими воплями ярости группа граждан майя, одетых в стеганые доспехи, бросилась на вождя воинов. Пулемет заставил их отступить, убив нескольких.
Тогда престарелый король Чаак громко закричал. Он обратился к своему народу с каким-то приказом. Он говорил так быстро, что знаний языка майя у Дока не хватило, чтобы уследить за ним.
Люди майя начали взбегать по ступеням пирамиды. Они приближались с упорядоченной скоростью, колонной шириной в двадцать футов.
Док уставился на них, не понимая, что они задумали. Первый из желтокожих прошел мимо него.
Док заметил, что король Чаак надавил на большого идола Кукулькана рядом с резервуаром для воды, которая всегда текла. Идол откинулся назад. Открылась огромная полость! Изношенные каменные ступени тянулись вниз, в темноту!
В этот проем и нырнула колонна майя. Как хорошо обученные солдаты, они устремились вверх по склону пирамиды. Но при виде отверстия они, похоже, удивились не меньше белых людей.
Док бросил косой взгляд на пожилого правителя майя.
— Из всего моего народа только я знал об этой потайной двери, — объяснил король Чаак.
Пулеметы краснопалых воинов замолчали. Последовательное отступление по склону пирамиды, должно быть, озадачило их. И, несомненно, они решили, что нанесли достаточно вреда своим оружием, чтобы заставить майя смириться.
Док внимательно следил за орудийными установками - его острый глаз обнаружил каждую из них. Он видел, как расположились краснопалые дьяволы.
Он увидел еще одного человека - парня в отвратительном костюме из змеиной кожи. По спине отвратительного змеиного наряда рассыпались разноцветные перья.
Эта отвратительная фигура, казалось, руководила всем происходящим. Он даже отдавал Утреннему Бризу приказы. Док, уловив слабый голос человека, понял по акценту, что это не майя.
Внезапно пулеметы снова заработали.
Но они ждали слишком долго. Практически все майя находились внутри пирамиды. Даже когда град металла разразился с новой силой, последние из златокожих людей скрылись в широкой потайной двери.
Король
