я по привычке взяла в руки пудреницу, чтобы хоть как-то замаскировать свои вечные веснушки, но с удивлением обнаружила, что их почти не осталось. Не знаю, что стало тому причиной — здешний сырой климат или чудодейственная мазь, рекомендованная Аргайлом, но привычная россыпь золотистых пятнышек на переносице и щеках бесследно исчезла. Я заплела волосы в тугую косу и уложила ее изящной короной вокруг головы.
Из зеркала на меня смотрела элегантная девушка с чистой кожей и сияющими карими глазами.
«Никто бы сейчас не назвал меня деревенщиной!» — с легким торжеством подумала я. Что скрывать, я понравилась сама себе. Определенно, самостоятельная жизнь и работа шли мне на пользу.
Жаль, что из обуви у меня были здесь всего лишь кожаные ботинки на невысоком каблучке да потускневшие темные туфли.
На крыльце пансиона меня уже поджидал один из братьев Коулов.
— Доброе утро, мисс Льюис! — парень расцвел в широкой, искренней улыбке.
Невольно я улыбнулась ему в ответ.
— Доброе утро, Джеймс. Или вы Джекоб?
— Джекоб, — он коротко ткнул пальцем в крошечную родинку на щеке. — Вот же, мисс, моя опознавательная метка. Не спутаешь.
Он вдруг зевнул и смутился.
— Вы что же, всю ночь здесь провели? — удивилась я, заметив тень усталости на его лице.
— Нет, я сменил Джеймса под утро. Он ушел отсыпаться, — ответил Джекоб.
По дороге юноша расспрашивал меня о столице и о том, сложно ли учиться в Академии.
— Мы с Джеймсом подумываем о том, чтобы уехать отсюда, — признался он.
Юноша проводил меня до самого офиса в Аптекарском переулке.
В гостиной Аргайл уже поджидал меня.
На полу рядом с диваном лежали несколько железных гирь разного веса и пара стянутых веревочных жгутов.
— Доктор Алистер — большой поклонник гимнастики. Утверждает, что это полезно для моей ноги, — усмехнулся Тревор, заметив мой взгляд.
— Я сломал ее полгода назад во время одной крайне неудачной погони, но доктор обещает, что через пару месяцев мне не понадобится трость.
Тревор стал убирать свои снаряды в большой угловой шкаф.
— Мне удалось кое-что обнаружить в записях Итана Вуда и в книге, которую изучал Виктор Стоун, — начала я.
Мне не терпелось поделиться с напарником своими идеями.
Я достала из кармана эскизы и разложила на столе рисунки медальонов с символами стихий.
— Судя по всему, у Итана Вуда хранились медальоны с магическими символами огня, воды и земли. Не хватало только знака воздуха.
Аргайл одобрительно кивнул.
— Что вы вообще знаете о магии, Коринна?
— Если честно, почти ничего, — призналась я.
Сведения о магии были почти недоступны обычным людям.
— Мне, как и всем в Эйгерии, известно, что существуют магические артефакты и что некоторые аристократы наделены от рождения особым магическим потенциалом. Обычно его получает старший сын, но иногда способности достаются и второму ребенку.
Аргайл покрутил свой перстень с черным камнем.
— Прадед нынешнего короля Бертольда запретил все академии магии после того, как кучка заговорщиков-магов попыталась захватить власть. Будь его воля, он бы запретил вообще всё, что связано с магией, но это не в его силах.
Тревор машинально взъерошил свои темные волосы и словно стал моложе на несколько лет.
— Действительно, в знатных семьях иногда рождаются дети со способностями. Они очень разнятся по силе, кто-то владеет мощным источником, а кому-то дарованы лишь слабые искры… Таких детей учат с детства управлять магией. Магия усиливает здоровье и способности человека, обостряет чувства. Если бы я не лишился магии, то моя нога давно бы зажила, — усмехнулся он.
— Магия может сработать спонтанно, чтобы защитить своего владельца. Так произошло когда-то со мной…
Он задумчиво покрутил массивный перстень на пальце и продолжил:
— Но с годами сила расходуется, истончается, словно первый снег под солнцем. От мощного родника остаются жалкие капли. Однако иногда магию можно восполнить с помощью древних артефактов. Многие готовы платить бешеные деньги за то, чтобы усилить свое угасающее могущество.
— Но каким образом?
— Ходят слухи, что источники чистой магии до сих пор существуют, — продолжил Тревор. — Их ищут в горах, в прибрежных скалах и даже на наших болотах. Разрушенный храм Мэруса вполне мог быть одним из них. Проблема в том, что никто не знает точно, где он был расположен. Сильное землетрясение, а потом пожар, ураган и наводнение стерли его с лица земли. Существует легенда, что если собрать все четыре символа и принести их в храм Мэруса, то откроется мощный поток магии, способный наделить невероятной силой.
— Вы верите в это, Тревор? — спросила я.
— Получается, четыре стихии когда-то уничтожили древний Рэвенхилл… — задумчиво проговорил он. — А что, если кто-то верит в эту легенду и пытается собрать все четыре медальона?
— Но мало их собрать, — возразила я, — нужно доставить артефакты в определенное место. Знать, что с ними делать, чтобы пробудить источник магии…
В это время раздался резкий стук дверного молотка.
В комнату вошел запыхавшийся констебль Смит с небольшим деревянным ящиком в руках.
— Вам почта, сэр Аргайл. Только что привез паромщик с того берега. И послание для мисс Льюис, — объявил он, снимая форменную фуражку.
— Дайте-ка сюда, — нахмурился Тревор, первым принимая конверты.
— От мисс Хизер Кирк из Эрбенны, — прочитал он вслух один из адресов. — Ваша тетя, я полагаю?
Я кивнула и, не удержавшись, вскрыла письмо.
Оно было коротким.
Тетя Хизер писала, что очень скучает, настоятельно советовала одеваться теплее и ни в коем случае не соваться в «это гиблое болото».
Второй конверт был куда интереснее: дорогая бумага, четкий мужской почерк и красивая сургучная печать. Внутри был краткий, но вежливый ответ от маркиза Крейна. Он сообщал, что его единственному внуку едва исполнилось три года и что у него никогда не было родственников в Рэвенхилле.
— Что ж, вот нам еще одно доказательство того, что Виктор Стоун — мошенник, — заключил Аргайл. — Он пытался сблизиться с мисс Вуд под личиной аристократа…
Тут я вспомнила о пожилом джентльмене, которого видела в кофейне Анна Стоун, и поделилась этой информацией с констеблем и детективом.
— Похоже, кто-то нанял актера-неудачника, чтобы подобраться к коллекции Итана Вуда, — предположил Аргайл.
— И этот «кто-то» предпочитает оставаться в тени и действовать чужими руками, — добавил Смит.
Аргайл вскрыл ящик, доставленный Смитом и протянул мне несколько золотых монет.
— Кстати, это вам, мисс Льюис. Ваше жалованье за месяц вперед.
Я смущенно улыбнулась.
Теперь можно будет купить себе хорошие туфли.
— Пожалуй, нам стоит еще раз навестить мисс Вуд, — решил Аргайл. — Возможно, она и ее мать знают больше, чем рассказали в прошлый раз…
36
— Необходимо также составить опись имущества
