– Он специально забрался в эдакую глухомань. С ним остались еще только самые преданные отморозки, – сказал Сергей.
– Значит, банду накрыли… не всю?
– Не всю, – подтвердил Бакланов.
– Много их там?
Он пошевелил губами, словно не услышав моего вопроса.
Я повторила его.
– Не знаю, – бросил он хмуро.
– Одни «дружки» охотятся за ним, другие – покрывают его и готовы идти за шефом до конца. Харизматичный тип!
– Да уж! – усмехнулся Сергей. – Герой, что ли, по-твоему?
– Нет. Не герой, – негромко сказала я. – Подонок редкостный! А знаешь, почему я еду с тобой?
– Догадываюсь. Лично с ним побеседовать хочешь?
– Ага! С некоторых пор я только об этом и мечтаю. Пару вопросов задать и посмотреть ему в глаза. Хотя мне его глаза не нужны. А вот ответ на вопросы услышать хочется!
– Понимаю! – кивнул он.
– Понимаешь, тогда – жми!
Я ощущала страшное нетерпение. Мне хотелось поскорее доехать до места, и поэтому казалось, что Сергей едет недостаточно быстро.
– Может быть, я сяду за руль?
– Сиди уж! Нетерпеливая. Сейчас приедем. Скоро уже…
Я приспустила стекло машины, и свежий воздух ворвался в салон.
– С ветерком едем…
– Сколько же в тебе жизни, – тихо сказал он. – Девочка, рядом с тобой я иногда чувствую себя стариком!
– Не смей так говорить!
– Чечня, милая! Это тебе не прогулка под луной. Я думал, что эти кошмары навсегда останутся со мной. Но когда я встретил тебя, мне показалось, что все еще может измениться… Понимаешь, жизнь – как заново. Это так… странно!
– Понимаю. Я несколько раз начинала жизнь с полного нуля.
– Расскажешь мне об этом?
– Когда-нибудь…
Дорога повернула вправо.
– Все. Почти приехали.
Я сосредоточилась.
– Ради бога, Юля, только не молчи… Говори хоть что-нибудь!
Я улыбнулась:
– Вспомнила, как однажды мы с братом гуляли в осеннем лесу. Маленькими мы оба были тогда… Собирали листья – яркие, красивые; я набрала целый букет и поняла, что заблудилась, побежала куда-то. Упала и расшибла коленку. Лежу, реву, и обиднее всего мне было, что букет выпал из моих рук и листья рассыпались по земле. И вот я вижу: идет мой брат. А в руках у него – огромный букет, еще больше моего. Несет он его мне! И говорит:
– Не плачь! Ну что ты ревешь, глупая? Я бы тебя все равно нашел! Я же – твой старший брат! – Я помолчала и через минуту продолжила: – Он утонул, когда ему было пятнадцать лет, – произнесла я глухим голосом. А мать умерла, когда мне было семнадцать.
– Ну вот… Зачем о грустном-то? Жизнь продолжается. А память – она всегда с нами. – Машина резко затормозила. – Все! Приехали!
– Я ничего не вижу…
Дом стоял в стороне. Нужно было дойти до него. Подойдем, когда немного рассветет… В темноте мы ничего не сможем сделать – мы же не ориентируемся на местности. Если бы знать точное расположение комнат…
– Ты уже был здесь? – спросила я.
– Да. Один раз: убедился, что Качанов не соврал.
Я согласно кивнула:
– Да… Надо немного подождать.
Бакланов повернулся ко мне:
– Может, я пойду один?
– И не проси! Разговор окончен. Мы идем вместе.
– Какая ты упрямая!
– Какая есть. У тебя найдется оружие… для меня?
Он помолчал и кивнул:
– Есть. Я взял два пистолета. Но не для тебя. А для себя!
– Значит, поделишься со мной.
Мы ждали, пока небо не посветлело. Время пролетело быстро, и тогда, не глядя друг на друга, мы вышли из машины.
Лес здесь был не очень густым. Мы шли быстро и бесшумно. Вскоре перед нами вырос двухметровый забор.
– Калитка справа! – шепнул Сергей. – Идем туда.
– Идем! – эхом откликнулась я.
Мы вошли в калитку, которая почему-то не была заперта. Наверное, здесь гостей не ждали. Мы быстро осмотрелись. На участке стоял низкий одноэтажный дом. Рядом, чуть поодаль, – сарай. В доме было темно, но в сарае горел свет.
– Сначала – туда, – кивнул Сергей. – Раз они не спят…
Через пару секунд мы оказались у сарая. Там тихо разговаривали двое мужчин. Сергей кивнул мне и нажал ногой на дверь. Она приоткрылась.
– Кто там? – послышался чей-то голос.
– Свои…
– Кого тут носит? Макс, глянь!
Бакланов спрятался за дверью. На пороге сарая вырос детина в камуфляжной форме и в бандане. Сергей протянул руку и надавил на его шею, детина сразу обмяк, не издав ни звука. Я подняла вверх большой палец.
– Эй! – крикнул второй. – Макс? Ты че? Макс!
Мы быстро зашли за угол сарая.
Подельник Макса выскочил на улицу и, увидев парня в камуфляже, наклонился над ним.
В этот момент Сергей прыгнул на него и кратким ударом отправил в нокаут.
У второго была винтовка. Сергей взял ее и кивнул на дом:
– Пока они не проснулись…
Но в доме уже раздавались какие-то звуки. Два человека выскочили на улицу. Мы едва успели опять убежать за сарай, как услышали крики:
– Давай, Гарик! Ну, давай же!
– Надо попробовать с двух сторон зайти. Ты – с одной, я – с другой, – негромко сказал Бакланов.
Сергей выглянул из-за сарая, его заметили. Два выстрела грянули одновременно.
– Попал! – Сергей обернулся ко мне.
– Теперь – моя очередь.
– Брось!
– Нет!
Я осторожно выглянула, но мне не повезло. Пуля чуть не прошила меня насквозь, просвистев всего лишь в паре сантиметров от моей головы.
– Черт!
– Отойди! – прошипел Сергей.
Кто-то побежал в нашу сторону. Мы обогнули сарай и чуть не столкнулись нос к носу со здоровым типом с выпученными глазами и черной бородой.
– А-ах! – протяжно крикнул он и прикладом винтовки двинул мне в бок. Я увернулась и ударила его ногой в предплечье. Он устоял и, чуть нагнувшись, молниеносно метнул нож в Сергея.
– Н-нет! – закричала я, бросаясь к нему. Нож скользнул по его руке, он охнул, видимо, лезвие задело его: лицо Сергея исказилось от боли.
– Беги! Я задержу его!
Я рванула к дому.
Сколько их здесь еще? Двое? Трое?..
Я ворвалась в дом.
В большой комнате было пусто. Неужели здесь никого нет?!
Я услышала сзади резкий звук и выстрелила наугад. Молодой парень с наколкой на руке – змей обвивал красивую русалку – медленно осел на пол. Кто-то вскрикнул в соседней комнате, я мгновенно оказалась у двери и с силой рванула ее на себя.
И тут я открыла рот: мне вдруг не хватило дыхания. В кресле сидел Слава и держал на коленях Русю, приставив к ее горлу нож.
– Ну… Привет! – усмехнулся он. – Здравствуй, женушка! Долго же ты добиралась до меня… А вот и наша дочка… – указал он лезвием на Русю. – Живая-здоровая! Пока что.
– Ру…ся… – выдавила я.
Глаза девочки были расширены от ужаса.
– Поздоровайся с мамочкой, Света! Мамочка тебя все-таки нашла… Мамочка хорошая!.. Какого черта ты сюда заявилась?!
– Я пришла за ней, – кивнула я на Русю.
– Ты ее не получишь. Папаша умер, и деньги с него уже не слупишь. Оставлять ее в живых нет смысла.
Лицо Руси было мертвенно-бледным, губы ее шевелились, как будто она что-то шептала про себя. Девочка была одета в серые брючки и светлую футболку с ярко-синей бабочкой на груди. Это я купила ей эту футболку! Сердце мое екнуло и ухнуло куда-то вниз.
– Отпусти ребенка, подонок! А потом мы с тобой поговорим.
– Нам с тобой разговаривать не о чем. И ее я не отпущу. Клади на пол пистолет, живо! Кидай его мне. Ногой! А то я… – И он крепче прижал нож к Русиной шее.
– Тихо! – Я положила на пол пистолет и поддела его носком туфли. Он откатился к ногам Моршанова. – Не трогай ее! Чего ты хочешь?
– Ты здесь не одна? – спросил он.
– Не одна.
– Я хочу спокойно уйти отсюда. Я не трогаю тебя, ты – меня… Скажем так: джентльменское соглашение. Она будет моим гарантом. – Губы Моршанова скривились. – Идет?
– Нет! Отдай ее мне. Зачем тебе Руся? Денег с ее отца ты уже не возьмешь. Он умер.
– Я знаю. Я пытался наладить контакт с теми, кому достались его акции, но он либо был банкротом, либо хорошо спрятал свои капиталы. Никто ничего не знает, и девчонка никому не нужна.
– Так отдай ее мне, – повторила я. – Для чего ты ее сейчас держишь?
– Я же говорю: она – гарант. Неужели не ясно?
– Не ясно!
Моршанов слега шевельнул ножом, и лицо Руси исказилось еще сильнее.
Во рту у меня пересохло.
– Хо… хорошо! – запинаясь, выговорила я. – Иди вместе с Русей. Только аккуратно! Не причиняй ей боли!
Моршанов встал и поднял с пола мой пистолет.
– Отойди в сторону! – бросил он мне. – Быстро!
Я отошла. Но, когда он проходил мимо меня, я кинулась к нему и схватилась за нож обеими руками. Острая боль пронзила мои ладони, но я не выпустила лезвие.
От боли я качнулась вперед и краем глаза увидела, что Руся ускользнула от этого гада и выбежала за дверь. В следующий момент Моршанов подхватил меня и буквально швырнул на стул.
– Вот теперь ты у меня в руках! И сейчас мы выйдем вдвоем. Ты и я!
Он повертел пистолет в руках.
