ко мне — и он обещал очень многое.
Нельзя при всех показывать, кто мы друг другу.
Но то, как на нас смотрели, делало происходящее интимнее и нежнее.
У нас была тайна.
И все же я была благодарна Ригу за то, что он устроил скандальные танцы с моим участием. Гости уже обсудили нас с ним, и на нас с Кхараном запала не хватало.
Но если мы начнем целоваться посреди бального зала — хватит!
— Давай отвлечемся, поговорим, а то на нас уже смотрят, — прошептала я Кхарану.
— Смотрят на тебя. Ты тут самая красивая. Просто невероятно, — в его голосе было искреннее восхищение. — Надо было раньше вытащить тебя из твоего мира. Тебе невероятно идет Хаос и наша мода. Куда больше вашей.
— Зато в моем мире меня не жрет песок!
— Песок нет. Но там убивает даже воздух.
— Ну не так уж… Это только если жить в большом городе, — смутилась я.
— Везде. Ваш воздух — медленный яд. Ты не знала? — нахмурился Кхаран.
— Все на свете яд…
— Вот именно. Почти все у вас — яд. Мало что можно найти в вашем мире, что не убивает вас быстрее или медленнее. Но не песок, тут ты права. У нас ты проживешь дольше, чем в своем мире.
— В смысле?.. — теперь нахмурилась я.
— Воздух, еда, вода — в Хаосе они безвредны. В вашем мире — сокращают и так недолгую жизнь в несколько раз.
— Значит и ты в моем мире стал бы жить меньше?
— Да.
— Ого.
Я прямо задумалась.
Хорошее место для эмиграции.
Вопрос первый — что тут у нас с замужеством? Виза невесты нужна? Экзамен на знание языка и истории мира? С языком вроде все нормально, а историю надо подучить…
Как быстро и ненавязчиво убедить практичную женщину, попавшую в другой мир, что ей повезло.
Вопрос второй. Если отбор я не выиграю, и Кхаран тоже не женится, согласится ли Риг на фиктивный брак? А если нет — кем я тут могу остаться? Вряд ли здесь есть ивент-агентства, но театры и ярмарки — наверняка.
План такой: дотягиваю до конца отбора, выясняю планы Кхарана на меня, спрашиваю Рига. Прошу перенести в ближайший крупный город, где можно жить, и иду искать любой балаган. Рада, королева цирка!
— О чем ты так напряженно думаешь? — мурлыкнул Кхаран, нежно прикасаясь к моему нахмуренному лбу. Давно собиралась ботокс вколоть, но когда боишься иголок, не мотивирует даже угроза морщин.
— Решаю, как послать резюме в какой-нибудь цирк. Я по-вашему писать не умею, и не уверена, что там умеют читать. Но хотелось бы получить оффер к моменту окончания отбора.
— Чего?! — Кхаран настолько изумился, что даже прервал танец, споткнувшись буквально на ровном месте.
— Ты меня уговорил, — пояснила я. — Пожалуй, я не против остаться в Хаосе. Но кем?
— Моей женой, разумеется, — без тени сомнений заявил наглый зеленоглазый демон. — Или ты предпочтешь Рраша?
— Я с ним даже не знакома… Постой, я где-то потеряла важную мысль, — я пощелкала пальцами. Мы все еще стояли на пути у других танцующих, но это мало кого волновало. — А, точно! Я помню, как я ходила на свидания с таким симпатичным молодым человеком, который уверял меня, что Кхаран — это ник. У него еще клевая машинка, даже знать теперь не хочу, откуда она. Свидания прекрасные, поцелуи еще лучше, но… Продолжение как-то не задалось. И замуж меня тоже никто не звал!
Кхаран медленно вдохнул. Выдохнул.
Бодрая мелодия как раз закончилась и полилась тягучая музыка почти без ритма.
В моем пионерском лагере, помяну его еще разок, под такие на дискотеках танцевали «медляки» — специальные танцы для обжиманий и прочих непотребств. Тут бы нам и воплотить все тайные желания, но Кхаран вздохнул еще раз и предложил:
— Давай поговорим в саду? Я только умыкну бутылку искристого, чтобы легче разговор шел. Подожди меня здесь.
Я кивнула, отходя к столикам. Утащила там с тарелки пышную белую зефирку, неожиданно оказавшуюся острой и соленой.
И даже не подумала о том, что бал продолжается и меня могут пригласить. В конце концов, я половину вечера подпирала стенку, откуда мне было знать, что во второй половине я буду иметь такой успех?
Так что, когда ко мне подошел очень высокий то ли человек, то ли демон под обличьем, и протянул руку, приглашая на танец, я самым позорным образом этой демонской зефиркой и подавилась.
Его черные глаза смотрели очень серьезно, без тени насмешки, пока я пыталась откашляться.
Блестящие черные, как перья ворона волосы лежали на плечах темно-синего, вышитого серебром камзола, застегнутого под самое горло. Никаких фривольных кружев — только строгая выправка и прямые линии, высокие военные сапоги, острые скулы. Жуть, а не мужчина.
И он ждал ответа. Могу ли я отказать? Какой тут этикет?
Я оглянулась, надеясь, что Кхаран уже возвращается и разберется с новым претендентом на мое внимание как это положено в нормальном средневековом обществе. Зарычит что-то вроде: «Она моя!», а если кто будет возражать — вызовет на дуэль.
Но он где-то пропадал. Зато на глаза попался Риг, и я адресовала ему панический взгляд. Он ободряюще мне кивнул, и я совсем сникла.
— Всего один танец, — вдруг нарушил молчание черноволосый. Голос у него был хриплый и такой сухой, что даже пить захотелось. — Даже половину. Он скоро кончится.
И я вложила ладонь в его руку. В другой он держал черные перчатки, которые снял перед тем, как подойти ко мне. Ладонь его была очень горячей, словно у него была лихорадка. Незнакомец вывел меня в центр зала, положил руку на талию — и мне показалось, ладонь сейчас прожжет даже плотную ткань платья.
Расстояние между нами оставалось «пионерским», хотя, судя по окружающим, этот медленный танец предполагал куда более близкий контакт.
Я старалась смотреть вниз и вбок, чтобы не встречаться с ним глазами. Но он не отрывал взгляд от моего лица. Неловкость и напряжение между нами росли с каждой секундой. Украдкой я посмотрела по сторонам — Кхаран стоял рядом с дверями и смотрел на нас. Губы его были плотно сжаты. Как и пальцы на горлышке бутылки.
Я вновь уставилась в пол. Меня несколько озадачила моя реакция на этого демона. Или человека? А может, еще какую неведомую мне тварь?
Вдруг они выпустили того самого Хранителя Бездны с чердака?
Но разбираться, кто он, совершенно не хотелось — я ждала только, пока кончится мелодия, и, к счастью, она не продлилась слишком долго.
Напоследок черноглазый
