Ты теперь будешь меня тоже на заборы загонять?
— Ну, мам, ты же взрослая, тебе уже нельзя, — хихикнул он.
— Я даже боюсь спросить «почему»…
— Ну взрослые уже боятся, потому что они уже знают, как падать.
— А дети?
— Дети только учатся, они не боятся, да и когда рядом кто-то взрослый, кто их поймает, это не страшно.
Ира услышала как Лёша шумно вздохнул рядом.
— Значит, ты знаешь, что мы тебя всегда поймаем?
— Конечно! — ответил Тёма, как будто это было самым очевидным фактом в мире.
— Я тоже очень жду, когда мы увидимся, мам. Мне есть, что тебе показать. И тебе, пап. — В голосе послышалась задумчивость. — Вы ведь приедете вместе с папой?
Ирина медленно выдохнула.
— Конечно, приедем.
— Хорошо. Тогда я не буду сильно скучать.
— А ещё у моей новой подруги есть младшая сестрёнка! — Артём сиял, и у Иры отлегло от сердца видя его энтузиазм. — Она совсем маленькая, но уже умеет дрыгать ножками!
Алексей с Ириной переглянулись, не перебивая.
— И знаете, что? — Артём подался вперёд, заговорщически понизив голос. — У них только мама. А папы нет!
— Но это секрет. — Он сделал большие глаза, потом на секунду задумался, и уверенно продолжил: — Я сначала хотел с ними своим папой поделиться! Ну, чтоб ты, пап, тоже её на плечах покатал, в воздух поподбрасывал, вот это всё.
Он посмотрел на Алексея, явно ожидая подтверждения его способностей.
— Ага… — только и выдавил Алексей, с трудом сдерживая улыбку.
— Но потом я подумал… — Артём скрестил руки на груди и серьёзно нахмурился. — Папа же один! А нас много! Его на всех детей не хватит!
Ирина прикрыла рот ладонью, сдерживая улыбку.
— И что ты решил? — осторожно уточнил Алексей.
— Ну… — Артём потёр подбородок, словно решал очень важную задачу. — Я вспомнил, что у папы есть друг. На работе.
Он выдержал театральную паузу, явно для драматического эффекта.
— Дядя Серёжа.
Сергей, который перед уходом мирно пил чай, резко дёрнулся и едва не поперхнулся.
— Дядю Серёжу можно «отдать» подруге! Ну на время! — просиял Артём. — Пусть он её покатает!
Воцарилось гробовое молчание.
Артём, полностью довольный своей блестящей логикой, обвёл взрослых торжествующим взглядом.
— Ну чё молчите? — спросил он, подозрительно сощурившись. — Хорошая идея?
Алексей бросил взгляд на хмурого Сергея, который откашлялся, переваривая услышанное, а теперь стоял со скрещёнными руками на груди и сверлил их недовольным взглядом.
И расплылся в улыбке.
— Замечательная идея, сынок. Ты у меня — молодец!
Ирина уткнулась лбом в ладонь, изо всех сил пытаясь не рассмеяться.
Сергей медленно моргнул, качнул головой и коротко фыркнул.
— Ну всё, — вдруг объявил Тёма. — Мне надо бежать!
Он махнул рукой на прощание и весело добавил:
— Бабушка зовёт в ванну, потом сказку будет читать! Спокойной ночи!
Он обменялся с ними воздушными поцелуями, после чего быстро отключил звонок.
И оставил после себя абсолютно ошеломлённых взрослых, которые ещё не успели переварить его блестящую схему раздачи папиных друзей «на время».
Когда связь оборвалась, Алексей молча посмотрел на Ирину, она молча посмотрела на него…
И они разом расхохотались.
— Юмористы, блин… — пробурчал Сергей, тяжело вздохнул и поспешил ретироваться домой.
Вторая неделя тоже была нервной для Ирины.
Не столько из-за ожидания — рутину она уже приняла как неизбежное, загрузила себя работой по дому, пытаясь держать голову и руки занятыми. Она методично раскладывала вещи, убиралась, разбирала бумаги — всё, чтобы не думать.
Но даже когда руки были заняты, мысли её снова и снова возвращались… к нему.
К Алексею.
Как теперь к нему относиться? Он всё ещё был здесь. Всё ещё рядом. Каждую ночь он спал на диване в гостиной. Она знала, когда он ложился. Слышала, как скрипит диван, когда он устраивается, как он поворачивается с боку на бок, как среди ночи идёт на кухню пить воду. Иногда она ловила себя на том, что задерживает дыхание, прислушиваясь к этим звукам. Она знала, что он не спит. Что тоже прислушивается.
Они ходили по дому, как два призрака, ощущая присутствие друг друга, но не решаясь сблизиться. Она лежала в темноте, пытаясь заснуть, но мысли крутились по кругу. Ей не хватало его рядом. Она не знала, что страшнее: потерять его окончательно или простить и бояться, что снова предаст. Она разрывалась между «уходи» и «останься». Между «больше не могу» и «пожалуйста, вернись».
Телефон зазвонил, как обычно, отозвавшись привычной вибрацией в кармане.
Ирина даже не удивилась, увидев на экране имя Артёма.
— Ну давай, дуй в магазин, всё как всегда, — спокойно сказал он.
Она глубоко вдохнула, задержав дыхание на мгновение.
— Может, уже сегодня всё решится?
— Возможно, — голос Артёма был, как всегда, ровным, но где-то на фоне звучала клавиатура — он печатал что-то, параллельно ведя разговор. — Но ты не должна об этом думать. Всё как обычно.
— Как обычно, — тихо повторила она.
— Да. Ты под охраной, маршрут тот же. Парковочное место то же.
— Поняла.
Она отключила звонок, но какое-то время ещё смотрела на экран. Как обычно. Она попрощалась с Сергеем, накинула куртку, взяла сумку, проверила ключи в кармане, сжала пальцы на ремешке сумки, будто цепляясь за что-то реальное.
Раньше она бы не заметила, идя по комплексу, кто проходит мимо, кто стоит на остановке. Но теперь замечала всё.
Она скользнула взглядом по залу, машинально отмечая детали. Высокий мужчина у витрины с шапками — стоит слишком долго, но ничего не примеряет. Женщина в светлом пальто — будто следит взглядом. А этот мужчина у входа? Был ли он тут пять минут назад?
Может, это такие же покупатели как она.
«Как обычно», — сказал Артём.
Но руки предательски дрожали, когда она зашла в один из магазинов и потянулась на полку. Взяла в руки тёплый шарф, провела пальцами по ткани, потом положила его обратно. Не нужен. Зашла в товары для дома. Взяла кофейную кружку — красивая, с изящной росписью, но ведь у неё дома уже есть такие. Зачем? Но она всё равно понесла её к кассе. Просто чтобы чем-то занять руки. Чтобы не казалось, что она просто ждёт.
Вдох. Выдох.
Вот-вот что-то должно произойти, но не происходит.
Прошло уже больше часа, а звонка от Артёма всё не было. Глухая тревога, засевшая под рёбрами, не исчезала. Даже наоборот — с каждым шагом по сверкающему кафелю торгового центра она только крепла, как затягивающаяся петля.
Телефон завибрировал в кармане. Она вздрогнула, выдернутая из мыслей, и достала его. Сергей.
Ирина нахмурилась. Почему он звонит сейчас? Он должен быть дома, ждать её.
— Да, Серёж?
