Когда они поравнялись с нами, то перекрыли нам дальнейший путь и остановили своих лошадей. Мне удалось хорошенько их рассмотреть. На вид это были самые обычные люди. Примерно от двадцати пяти до тридцати пяти лет каждый. Впереди был всадник с чёрными волосами и лёгкой проседью, чёрными глазами и небольшой щетиной. Его руки были покрыты мозолями, а чёрная кожаная куртка была сильно потрёпана. Мужчина явно был главным среди всадников. Он к нам и обратился.
- Кто вы и куда путь держите? - спросил он, внимательно осматривая каждого из нас.
Ответил ему Ян.
- Мы направляемся в ближайшую деревню. Её называют Уорлон. Далеко ли нам ехать? - спросил лишённый у мужчины в кожаной куртке.
- Мы живём в этой деревне и чужаков не жалуем. Разворачивайтесь и едете обратно, - грубо отозвался черноглазый, а у меня внутри аж зачесалось, так захотелось спустить на него кошку. А как кошке хотелось выскочить и рассказать, что ей все должны радоваться. Хорошо, что Сэм научил меня, как сдерживать эти порывы.
- Мы будем рады, если вы нас сопроводите и составить компанию в дороге, но назад мы не свернём - отозвался Ян все ещё достаточно дружелюбно.
- Мне не хотелось бы применять силу к вам, путники. Но наша позиция неизменна. Мы видим, что среди вас сильные воины и даже есть некромант, но мы никого не пропустим в деревню, - продолжил настаивать мужчина.
- У нас приказ королевы посетить вашу деревню, - попытался зайти с другой стороны Ян. Не знаю, почему он решил оставить нас всех инкогнито, но решила не вмешиваться. Во всяком случае, пока в этом нет острой необходимости.
- Всем известно, что королевы нет, а её мужья самозванцы. Мы не станем подчиняться таким приказам, - заявил мужчина и достал оружие. Четыре его спутника сделали то же самое. - Убирайтесь, больше повторять не стану.
Не так просты, как кажется?
- Нас больше, не думаю, что вы решили покончить с собой таким оригинальным способом, - сказал Ян, а всадники только заулыбались на такое заявление.
- Мы не самоубийцы, а вы, если не отступите, именно ими и станете, - сказал мужчина в кожаной куртке.
Мои спутники переглянулись, мужья на ментальном уровне обсудили то, что соперники просто не понимают, с кем связались и остальной подобный бред. А вот я их угрозы восприняла всерьёз. Не знаю почему. На каком-то подсознательном уровне поняла, что они не шутят. Тьма во мне напряглась, готовая к прыжку.
Мои мужья пришпорили лошадей и в этот же момент пятёрка местных стражников одновременно что-то активировали. Вероятно, какие-то амулеты. Я лишь краем глаза успела заметить зарождающееся движение и мгновенно выпустила тьму, но не кошкой, а куполом. И она закрыла нас собой за доли секунды до того, как в этот самый купол врезались сотни мелких огоньков, похожих на стрелы. Они разбивались о мою тьму и осыпались на землю. Мой некромант подпитал купол и своей тьмой. Он стал заметно плотнее и начал вдобавок поглощать новые атаки.
- Мы же сказали, нас направила сюда королева. Не стоит пытаться нас остановить, - самодовольно ответил Ян, а я поняла, что он только что все заслуги приписал себе. Хитрец.
Пятёрка всадников выглядела удивлёнными. Видимо никогда ранее их атаки не были отбиты. Интересно, чем они таким воспользовались?
- Кто вы такие? - спросил мужчина в чёрной куртке.
- Мы посланники королевы. И в отличие от вас, пришли с миром. Проверите нас в деревню, - сказал Ян голосом, абсолютно лишённый добродушия. - Или и мы начнём приводить более весомые аргументы.
Всадники переглянулись, явно обсуждая что-то между собой и решая, что же делать. К счастью, их обсуждение надолго не затянулось и уже через несколько минут мы направлялись в деревню вместе со всадниками.
Встречают по одежке?
Деревня меня впечатлила своим аскетизмом. Моё королевство считается достаточно развитым, и я никогда не понимала людей, которые от этого добровольно отказываются в пользу физического труда и ещё чего-нибудь. Все дома в деревне были деревянные, сбитые из сруба. Выглядело красиво, даже слегка сказочно. Улочки опрятные, перед каждым домом клумбы и фруктовые деревья, за каждым домом огород и посевы. Фермеры, одним словом. Все, что я знала о жизни фермера, это то, что я никогда не хотела бы быть фермером. Я люблю животных и мне нравятся фруктовые деревья, но не настолько, чтобы посвятить этому жизнь и себя. Единственный мой домашний питомец - моя тьма. И жива кошка до сих пор только потому, что кормить мне её не надо.
При въезде в деревню наши спутники приосанились и уже ничего не говорило том, что ещё некоторое время назад им не удалось нападение на нас. Или они называют это защитой? За все время пути они не обмолвились с нами и словом. То ли гордость не позволила, то ли другие неизвестные нам причины. Но как только они оказались в родных стенах, все изменилось.
Не знаю, какую магию или артефакты они применяли против нас, но тут этого добра явно в разы больше. Иначе не объяснить эту резкую смену настроения и необоснованную уверенность в себе. Хотя я и сомневаюсь, что у них может быть что-то, с чем не справимся мы все вместе. Я, правда, искренне надеюсь, что и проверять нам не придётся.
Конечно же, нас встречали. По-другому и быть не могло. Никто из нас не был удивлён. Встречали нас с королевским размахом. На центральной площади всей толпой. Судя по количеству присутствующих, деревня достаточно густонаселена. Большая часть жителей вооружены и способны представлять угрозу. Не нам, естественно, но в принципе.
Возглавлял всю эту толпу аккуратный мужчина лет тридцати пяти. Волосы пшеничного цвета собраны в хвост, лёгкая щетина отливает рыжиной, глаза цвета горького шоколада не смягчают пронзительный взгляд, широкие брови, прямой нос, полные губы недовольно поджаты в узкую линию. Крепкая фигура, про таких часто говорят сбитые. Накаченные руки намекают на то, что их хозяин не отлынивает от тяжёлой работы.
- С какой целью вы пришли в мою деревню? - вырвал меня из столь подробного изучения собственного тела мужчина. Я даже вздрогнула от неожиданности, так увлеклась рассматриванием. Обладатель хриплого голоса оказался старостой деревни.
- Мы прибыли по приказу королевы. Нам нужен староста, - в разговор опять вступил Ян.
Вероятно из-за того, что он обычный человек, в его сторону было меньше всего агрессии. Не сказать, что это меня удивило. В этой деревне, если не все, то абсолютное большинство - обычные люди.
- Меня зовут Вольт, я староста этой деревни, - сказал блондин с хриплым голосом. - Нам известно, что королевы нет. На троне мужчины, называющие себя её мужьями. Но они лгут. Значит, вы не можете быть теми, кем представляетесь. Кто же вы на самом деле?
- И откуда у вас такие сомнительные сведения? - не смог сдержать изумления Нор.
- Это не так интересно, как то, что среди посланников королевы затесались два дроу, - с усмешкой ответил Вольт.
- Мы настаиваем на частном разговоре, - сказал Ян, делая вид, что ничего не слышал про дроу.
- Настаиваете, значит, - хмыкнул Вольт. - Ладно, каждый имеет право на то, чтобы высказаться. Почему нет. Но если я вам не поверю, то останетесь здесь навсегда. Больше чем чужаков мы не любим только лжецов.
Никто из нас спорить не стал. Изначально было ясно, что с раскрытыми объятиями нас встречать не станут. Но затем мы и приехали, чтобы это изменить. Единственное, что для меня секрет, зачем мужчины решили сохранить наши статусы в тайне и надолго ли?
- Ланс, проведи наших гостей к Зиру. У него как раз пустует конюшня. Там и остановитесь. Хоромы предложить не могу. Мы люди простые, деревенские, - как-то зло ухмыльнулся Вольт Яну и кивнул неизвестном мужчине в толпе.
