– Я слежу за вашим творчеством и являюсь вашим горячим поклонником, – произнес он бархатистым голосом с ярко выраженным американским акцентом, характерным для жителей восточного побережья.
– Я рада нашему знакомству, – сказала Каролина, пытаясь не выдать своего волнения.
– Ваш фильм «Календарные убийства» так потряс меня, – продолжал Тед, – что я посмотрел его трижды.
Он сел напротив Каролины, и подбежавший к нему официант налил ему в бокал шампанского.
– За знакомство! – предложил тост Тед, подняв бокал.
Боб самодовольно ухмылялся, наблюдая реакцию Каролины на появление Теда.
К столику подошел солидный метрдотель, держа в руках четыре меню в толстом переплете из тисненого сафьяна, и раздал их клиентам.
– Боб сказал, что вы с Адрианной вместе учились в университете, – сверля Каролину взглядом, сказал Тед.
– Да, это так, – ответила она.
– Каролина там занималась, а я забавлялась, – добавила подруга.
Тед Ривер улыбнулся.
С каждой минутой Каролине было все труднее сохранять хладнокровие в его присутствии. Он оказывал на нее поразительное магнетическое воздействие своей мужской аурой. Как ни странно, его фотографии в журналах всегда оставляли ее равнодушной. Сейчас же она испытывала к нему сильное сексуальное влечение. И живая заинтересованность, читавшаяся в его голубых глазах, свидетельствовала, что он к ней тоже не равнодушен.
– Благодаря Адрианне я наконец-то научился расслабляться и получать удовольствие от жизни, – сказал Боб.
– Нужно уметь правильно расслабляться, – заметил Тед. – Некоторые женщины чувствуют это интуитивно.
– Насколько мне известно, всем прочим способам расслабиться ты предпочитаешь теннис. Не так ли, старина? – сказал Боб. – Но не обыкновенный, а сексуальный. – Он громко расхохотался, довольный своей плоской шуткой, и уткнулся в меню толщиной с телефонный справочник.
Каролина тоже начала рассеянно перелистывать его, постоянно ощущая на себе жаркий взгляд Теда Ривера, от которого у нее возникло жжение в промежности, а лицо стало пунцовым.
К ним вскоре вновь подошел толстый метрдотель и принял заказ: жульен из омаров, гусиный паштет, фирменное жаркое в горшочке. Спустя минуту-другую официант сказал, что их стол накрыт, и сопроводил их к нему.
– Я хочу попросить у вас прощения, – бархатистым голосом произнес Тед.
– За что? – Каролина удивленно вскинула брови.
– За то, что не смог оторвать от вас восхищенного взгляда. Пялиться на женщину невежливо, но вы божественно красивы. – Он раздел ее своим взглядом.
– Благодарю за комплимент, – пролепетала она, невольно задавшись вопросом, что он подумал бы о ней, если бы она надела свое тускло-коричневое хлопчатобумажное платье и туфли на низких каблуках.
Стены прямоугольного зала ресторана были сплошь увешаны картинами в дорогих рамах, выполненными разными художниками и в разных стилях, но главным образом маслом. На столах, покрытых белыми льняными скатертями, стояли хрустальные и фарфоровые вазы с цветами, в основном с диковинными эфиопскими лилиями. Но в одной вазе из обыкновенного стекла красовался огромный букет красных роз густого темного оттенка.
Их столик оказался угловым, лучшим в ресторане, рядом с ним стояли наготове четыре официанта. Они немедленно отодвинули для гостей стулья и, когда те сели, положили им на колени белые льняные салфетки.
– Тед! – вдруг раздался на весь зал восторженный женский вопль.
Какая-то длинноволосая блондинка едва ли не бежала по проходу к столику, рискуя разорвать своими плотными бедрами узкую короткую черную юбку и тряся большими белыми грудями, которые были отчетливо видны сквозь прозрачную черную шифоновую блузу. Все узнали актрису Мэнди Фуллер, недавно снявшуюся в главной роли в одном из популярных телевизионных сериалов.
Тед, как истинный джентльмен, вскочил и расцеловал запыхавшуюся кинозвезду в обе щеки.
– Познакомьтесь, друзья, это Мэнди, – представил он ее сидящим за столом.
Актриса натянуто улыбнулась и вцепилась длинными красными ногтями в его рукав.
– Я слышал, что ты остановилась в отеле «Дорчестер», Мэнди, – сказал Тед. – Я обязательно тебе позвоню. Прекрасно выглядишь! Рад тебя видеть!
– Если бы только знал, как я рада! – низким сексуальным голосом произнесла она и рассмеялась. – Буду с нетерпением ждать твоего звонка! – Актриса неохотно разжала свои цепкие длинные пальцы и пошла к своему столику, виляя бедрами. Сидевшие за ним двое представительных мужчин в темных деловых костюмах нетерпеливо посматривали в ее сторону.
– Извините, – сказал Тед и снова занял свое место.
Все поданные им официантами блюда оказались изумительно вкусными. Разговаривая с Бобом о каких-то общих делах, Тед то и дело поглядывал на Каролину. А слушая ее рассказ о новых проектах, он выказывал к ним неподдельный интерес. Оказалось, что он уже прочел сценарий сериала «Мангровые заросли» и получил от него большое удовольствие.
– Уверен, что фильм будет с восторгом встречен зрительской аудиторией, – сказал он. – Вы уже заключили со студией договор?
– Пока нет. Пол Бейсли его еще не завизировал. Он требует, чтобы в фильме снялись по крайней мере две знаменитости. А мне, к сожалению, до сих пор не удалось найти актера для исполнения главной мужской роли, – сказала Каролина. – На главную женскую роль я хочу пригласить Лайсу Энтони.
– Я ее знаю. Она вполне бы подошла, – сказал Тед.
– Но Пол Бейсли так не считает, – посетовала Каролина, приятно удивленная эрудицией своего собеседника. Ей казалось, что бизнесмен такого масштаба слишком занят более крупными делами, чтобы интересоваться сценариями и следить за происходящим на сценических площадках. Однако Тед Ривер, как выяснилось, находил время на все, что касалось его телевизионного бизнеса.
Он уперся локтями в стол и задумчиво пожевал губами.
– Может быть, мы выпьем кофе у меня дома? – воскликнула Адрианна, воспользовавшись паузой.
Боб помахал метрдотелю, тот моментально подал ему счет, Боб его подписал не глядя и встал из-за стола. Метрдотель, почтительно склонив голову, проводил всю компанию до дверей.
Вечерний воздух был насыщен запахом горячего асфальта и выхлопными газами. Вдоль улицы застыли лимузины с шоферами, поджидавшими своих хозяев. Тед глубоко вздохнул, поморщился и сказал Бобу:
– Дело в том, старина, что завтра утром мне нужно встать пораньше. Ты не обидишься, если я откажусь от кофе?
