— А невеста Эйфа такая же? — Лиза осторожно кивнула на стойку с кнутами, закрепленную на стене.
— Та еще хуже, — поморщился тролль, — графиня своих постельных котиков увозит туда, где драконы не видят. Выпорет, развлечется, но все сама. Не позорит их, да и сильно не терзает, раз они за ней на своих двоих ходят. А герцогиня любит мужей в таком виде на приемы таскать. Вместо кресел использовать да в карты проигрывать. Или так, по дружбе “в аренду” сдать.
— Почему же никто ей не запретит?
— Тетка Владычицы драконов — влиятельная особа. Богатая, плодовитая. Ее дочери и старшие мужья занимают высокие посты. У драконов женщин мало, а мужчин много, вот и сплавляют ей за хороший выкуп младших сыновей. Кому ж не хочется породниться с таким гнездом?
— Породниться? — Лиза вздрогнула, припомнив даму в алом.
Нет, родниться с такой совершенно не хотелось. А уже если будущая невеста Эйфа и того хуже — то тем более.
25
— Говорят, герцогиня Леброн настоящая хищница, — шепотом доложил Ыргын, оглядываясь на открытую дверь. — Любит устраивать аукционы и продавать надоевших мужей с молотка.
— И все это терпят? Даже мужчины?
— Так она тетка Владычицы, кто ей может запретить? — удивился тролль. — А мужчины у драконов всегда принадлежат женщине! Или матери, или жене! Сироту могут тетке отдать или кузине, чтобы под присмотром был. Вдовцов родственницы жены разбирают. Стариков могут и выгнать, но без гнезда они долго не живут...
Лизавета не выдержала — пустила ледяную воду и умылась, чтобы разогнать мутные пятна, мелькавшие перед глазами.
— Откуда ты это все знаешь? — спросила она, когда холод привел ее в чувство.
— Так про драконов все газеты пишут. Они ж высшая раса! Про эльфов еще. Про вампиров и нагов. Оборотни хитрые — сидят в своих лесах и никого к себе не пускают, так что про них редко пишут. Гномы скучные, про них если и напишут, то неинтересное что-то. А еще есть сплетни, слухи. Пока на базаре сидишь, найма ждешь — столько узнаешь, что самому страшно становится, — клыкасто усмехнулся тролль.
— Ладно, все, хватит меня пугать, — решительно выпрямилась Лиза, — идем, нужно матрас перевернуть и с люстры чулки снять!
Тролль нехотя подчинился.
***
Работать в отеле пришлось до глубокой ночи. Узнав, что апартаменты драконицы уже убраны, начали возмущаться другие постояльцы, и “команда чистоты” металась по номерам вместе с управляющим.
Усаживаясь в омнибус, Лизавета с удивлением увидела внутри мрачного Эйфрила.
— Что случилось? — спросила она, обнаруживая там же и оборотня.
— Я пришел попрощаться, — убитым тоном отозвался дракон. — Маменька уже забронировала для меня односторонний портал в ближайшей Башне. Так что, госпожа Лизавета, я вынужден разорвать наш контракт… Но не переживайте, в префектуре я уже был с утра, все договора заверил и заплатил годовой налог, исходя из назначенного вами жалования.
Он протянул ошарашенной Лизе папку с бумагами.
— Вот, здесь документы, — потом указал на шкатулку, стоящую на соседнем сиденье, — а это мой прощальный подарок. Прошу, примите его.
Онемевшая Лиза позволила всунуть себе в руки и бумаги, и шкатулку. В полной прострации подняла крышку последней, равнодушно скользнула взглядом по блеску черных камней, захлопнула шкатулку и уставилась на смущенного парня.
— Мне придется покинуть вас и, боюсь, навсегда… — пробормотал тот, теряясь под ее пристальным взглядом.
— Ничего подобного! — перебила его Лиза, — контракт остается в силе. Просто добавим к нему пункт о временном исполнении обязанностей моего жениха.
Дракон замер, ошарашенно хлопая ресницами и пытаясь переварить информацию.
— Ж-жениха? — уточнил осторожно. — Мне не послышалось?
— Не послышалось, — твердо ответила Лиза. — Считай, что ты уже нанят.
Пусть рыжий дракон и напрашивается на хорошую порку, постоянно провоцируя окружающих одним своим видом, но она не может позволить, чтобы бедняга мучился всю оставшуюся жизнь с агрессивной дамочкой, сдающей мужей в сексуальное рабство. Он такое наказание не заслужил. И вообще, у каждого должно быть право на собственный выбор!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
На соседнем сиденье тихо зарычал волк, скаля зубы, но Эйф уже не смотрел на него. Забыв обо всем, он бросился Лизе в ноги, схватил ее за руку и начал осыпать ладонь поцелуями.
— Спасибо! Спасибо, госпожа Лизавета, вы даже представить не можете, что сделали для меня!
— Ну почему же, — пробормотала Лиза в сторону, пытаясь освободиться от хватки дракона, — очень даже могу.
Перед глазами предстала дама в алом с плеткой в руках и двенадцать красавцев-мужчин, покорно замерших возле нее.
Лиза попыталась представить веселого нахального Эйфа с таким же потухшим взглядом и выражением покорности на лице — и не смогла. Такая жизнь не для него, он просто зачахнет, сломается.
— А ты не рычи, — она погрозила пальцем Инмару. — Парня нужно спасать.
— Для драконов это обычное дело, — буркнул тот, обиженно отворачиваясь к окну. — Ничего бы с ним не случилось!
— Так, хватит колени протирать, — Лиза заставила рыжика сесть напротив нее, — лучше расскажи, чем тебе помочь. Вряд ли будет достаточно, если ты явишься к маменьке и сообщишь, что у тебя есть невеста.
— Ну… вообще-то… — он призадумался, — по нашим законам вы уже сделали все, чтобы предъявить на меня права.
— То есть?
— Вручили мне анраш при свидетелях.
— Чего?
— Помолвочный символ. Правда, в идеале передачу анраша должны засвидетельствовать женщины. И желательно жрицы Верены.
Лиза оглянулась на поденщиц, которые с открытыми ртами слушали их разговор, и пожала плечами:
— С этим проблем не будет. Что еще? Ошейник, плетка, кандалы должны быть в наличии? Но учти, я в красных платьях и на ходулях как эта ваша… графиня, ходить не буду.
Он ее слов Эйф побледнел и передернул плечами, женщины испуганно ойкнули, тролль заржал, а Инмар с трудом сдержал желание схватить соперника и вышвырнуть вон.
— Нет, ничего такого не надо, — заверил дракон, немного придя в себя. — Вы, видимо, встретили графиню Леотанэр? У нас действительно правят женщины, а у высшей знати свои развлечения, но в тайне их многие осуждают. Например, моя маменька. Она никогда…
Он хотел сказать: никогда бы не использовала свою власть во вред мужьям или сыновьям, но осекся под пристальным взглядом Лизы.
— Ну-ну, — подал голос Ыргын. — А невесту тебе не маменька, часом, подогнала? Вот уж удружила сыночку, так удружила. Лучшую выбрала!
Рыжик сник. Крыть было нечем. Он конечно знал: однажды это случится, но надеялся, что заслуги перед Владычицей дадут ему иммунитет от маменькиного вмешательства.
Что ж, он ошибался.
— Когда ты должен явиться домой?
Лиза уже начала разрабатывать план по спасению одного рыжего типа.
— Портал забронирован завтра на утро, — уныло отозвался бедняга.
— Что ж, времени совсем мало, — оценила она, — но оно еще есть. Мы успеем.
Что именно “успеем” Лизавета говорить не стала. Ее план был очень туманным и весьма сомнительным, но она свято верила в успех.
Для начала приказала вознице ехать к особняку Эйфа и потребовала, чтобы дракон принес подаренную статуэтку. Потом заставила гнать в ближайший храм Верены. Разумеется, там было закрыто, ведь по времени уже приближалась полночь. Но Ыргын так усердно тряс кованые ворота храма, что привратница, перепугавшись, разбудила главную жрицу.
Недовольная жрица повеселела, едва ей показали золотые монеты. Поминутно зевая, она скороговоркой прочитала над женихом и невестой священную галиматью, осенила их веничком из засушенных трав, забрала гонорар и ушла. Ее помощница вписала имена будущих супругов в храмовую книгу и выдала им свидетельство, кое подтверждало, что отныне и пока госпожа Лизавета Данилова желает, титул, имущество и Эйфрил д’Эверон собственной персоной являются ее законной добычей! Солидная печать в форме драконьей лапы подтверждала договор помолвки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
