— Если после смерти я смогу дальше заниматься своим делом — я готов.
Стархуа втянула носом воздух и поджав губы обошла вокруг Шена. Она поднимала его руку, осматривала кисти, словно выбирала коня на сельской ярмарке.
— Договаривайся с целительницей. Из патруля уходи на год или два. Потом приходи.
***
— Это точно? — недовольно спросил упырь, поправляя на голове поварский белоснежный колпак.
— Точно. Без колпака ничего не получится, — авторитетно кивнул Рус, пряча улыбку.
Роуль взглянул на себя на в отражении оконного стекла, припомнил колпак Хойсо и кивнул. Затем он с грустью взглянул на миску в которой было разбито несколько яиц и насыпана горка темного сахара.
— Я конечно понимаю, что все дело в колпаке… И не то, чтобы я отказывался, — деловым тоном произнес он. — Но в прошлый раз…
— Возьми венчик, — ответил ученик, уже начав замешивать тесто. — Вон ту штуку.
Роуль взял его в руки и недоумевающе уставился на ученика.
— Как этим взбивать?
— Рукой. Медленно.
Упырь взял миску и венчик, после чего сунул его вяйца и принялся медленно перемешивать содержимое.
— Я последнее время столкнулся с одной проблемой, — произнес Рус, продолжая заниматься тестом. — Помните труд Граммара «Идеальный росчерк»?
— Ты про борьбу «меча и щита»? — спросил упырь и высунув язык, слегка ускорился, понимая, что у него начало что-то получаться.
— Да. Я наблюдаю эту ситуацию в поисковых и контролирующих заклинаниях. Помните задание про голема?
— М-м-м-м… это задание Грота?
— Да. Мы попробовали пройти защиту императорского дворца и обнаружили, что она частично завязана на узловые и рунные техники. Получается, что она…
— Да, эти кретины не смогли придумать что-то вразумительнее, чем наша защита от насекомых и начали использовать ее как сигнальную сеть. Глупость несусветная, но раз уж мозгов ни на что более путевое не осталось, то почему бы и нет?
— СТОП! — скомандовал Рус, заметив, что учитель увлекся и белоснежное месиво из миски начало разлетаться по кухне.
— Что? Я только разогнался! — возмутился Роуль.
Рус молча указал на пол под ногами учителя и недовольно проворчал:
— Вы тратите очень много важного ингредиента на скорость. Оно того не стоит.
— Скорость всегда стоит потраченных усилий, — недовольно ответил упырь, отставив миску в сторону.
— Скорость — да. Но сейчас нам нужны взбитые с сахаром яйца, а не скорость. Именно они цель, а не скорость вращения венчика и лепешки по стенам.
— Ты зануда, — фыркнул учитель.
— Зануда или нет, но я вам доверил песочное тесто, а не лепешки белоснежной пены на стенах, — Рус вручил Роулю горшок со сливочным маслом и небольшой мешочек с мукой. — И вообще, я спрашивал вас не о том, из чего защита в императорском дворце, а о том, что заклинания сокрытия давно проиграли поисковым техникам. Сейчас, при должном уровне подготовки проникнуть туда незаметно невозможно.
— Ну, если быть до конца честным, то в нынешнее время победил именно меч, — пожал плечами упырь и взяв следующую миску принялся сыпать туда муку. — В нынешнее время никто не использует астрал. Никто четко не может контролировать тени. Пытаются, но это чушь собачья, а не контроль. Первый же всплеск тьмы или нестабильное дыхание бездны, как вся эта защита потеряет весь свой смысл.
— Вы сказали про астрал и…
— Тебе рано в это соваться. Да и в тенях тебя порвут. Слишком слабый контроль, — пожал плечами упырь. — Но факт остается фактом. Техники старой империи нынешняя просрала.
Рус задумчиво взглянул на учителя и спросил:
— А кто занимался этими техниками?
— Мой дядя и тетя, — пожал плечами Роуль. — Они были основоположниками техник в этих областях. Если бы не они, то зеленые коротышки со своим шаманизмом устроили бы настоящий хаос в империи.
— Какие зеленые коротышки?
— Дуки. Мелкие зеленокожие карлики. В принципе довольно цивилизованные ребята, если бы не их мания величия. Свой язык, свой подход к магии, свои правила. Если бы не опустошающий поход моего отца против них, то сейчас бы эти уродцы знатно потрепали бы империю.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Они их уничтожил?
— Я бы сказал так: он отправил цивилизацию в каменный век.
Рус вскинул брови.
— Это политика выживания. Когда противник постоянно нагоняет в магии, технологиях и политических раскладах нужно применять кардинальные меры. Дуки очень быстро учились и перенимали технологии. Воровали магов, техники, уловки и не гнушались шантажом, подкупом и прочими ухищрениями. — Роуль вывалил масло в миску и задумчиво уставился в миску. — При этом они добились этого за какую-то тысячу лет. Я думаю еще пара сотен лет и этот поход превратился бы в кровопролитную войну.
— А вырезать целый норд это не кровопролитная война? — хмыкнул Рус.
— Если льется голубая кровь, то это не считается, — отмахнулся упырь.
Рус опустил взгляд на миску учителя и вздохнул.
— Перемешайте до плотных комочков и добавьте яйцо. Потом сахар и немного соли.
— Вот и получается, что сейчас у новой империи под боком разрозненные племена Дуки, которые только недавно начали заниматься выделкой металла и пробуют призывать астральных хранителей. Больше они пока ничего не умеют. — произнес Роуль и принялся замешивать тесто. — Такова участь многих народов. Империя никогда не позволит им стать сильнее.
— А в чем была их сила? — задумчиво спросил Рус, принявшись за сливочный крем для корзиночек.
— Астрал. Эти ребята отлично пользовались астралом. Шаманизм, как по мне, очень неоднозначная и нестабильная вещь. Очень много условных правил которые можно нарушить при определенных условиях. А сила в астрале вообще имеет опосредственное значение. — Учитель взял пару яиц и разбил в тесто. — А мне, как темной сущности, в астрале вообще неуютно.
— Почему?
— Потому, что в нем я превращаюсь в огромную черную лужу слизи. Не знаю как тебе, но мне такое существование не очень нравится. Даже не смотря на то, что меня все обходят стороной.
Рус хыкнул.
— Интересно, кем я буду в астрале?
— Может быть мощным и гигантским драконом, а может и обгорелой головешкой. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, — пожал плечами Роуль. — Так… А сколько сахара?
— У нас ведь корзиночки со сливочным кремом. Тесто должно быть сладким. Думаю пары стаканов на такой объем хватит.
Роуль высыпал полагающийся сахар и продолжил замешивать тесто.
— А когда мне можно будет заглянуть в астрал?
— Когда ты доведешь свой контроль до приличного уровня, — мхыкнул упырь.
— Что значит приличный уровень?
— Помнишь твой последний бой с инквизиторами?
— Да. Мне кажется, что я неплохо…
— Ты пропустил копье. Тебе в грудь воткнули светлую хрень. Это априори недопустимо и…
— Я не ожидал этого и причем тут вообще контроль?
— При том, что ты спалил все, что могло гореть в радиусе километра. Я, конечно, горжусь твоей силой, но если бы упыри могли краснеть, я бы ходил красный как вареный рак из-за твоего контроля.
— Это еще почему? Что я не так сделал?
— Ты не локализовал свой ход. Ты просто выплеснуд силу и попытался задавить противника чистой силой.
— Я применял плетения и…
— Дерьмовое оправдание. Если бы ограничился кругом в двести метров — я согласен. Если бы ты точечно давил силой, превращая магму в раскаленную сверхновую звезду, я бы тебе слова не сказал. Но ты ухватился за примитивные плетения и даже не пытался думать категориями чистой силы.
— Что за «сверхновая звезда»?
— Ничего особенного. Просто сжатое в одной точке пламя. Тут нет ничего сложного. Просто нужен хороший контроль.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я сжимал пламя в точку и…
— То, что ты сжимал называется искры белого пламени. Звезда это кое-что помощнее.
— И сколько в нее нужно сжать пламени?
— Много. Очень много!
Рус почесал голову, после чего взглянул на готовое тесто.
