— Ну давай! — Крикнул я, демонстрируя свою готовность.
Глаза Десмонда налились золотистым свечением и тот в один блик возник передо мной. Он не стал юлить, а воспользовался безупречным чувством дистанции, выбрав для разогрева горизонтальный широкий удар. Чисто физически я никак не мог уйти от него, не отскочив с помощью заклинания, даже видя по какой траектории тот пройдёт. Старик безостановочно заставлял меня маневрировать от его атак. Как и было сказано, послаблениям не нашлось места. Каждый замах хорошо вымерен, вдобавок, Десмонд уверенно преследовал меня, не давая передышки. В таком темпе я смог продержаться около десяти минут, пока не стал чувствовать усталость и покалывание во всём теле.
В груди заболело, я подступил к пределу. Парировать или хотя бы блокировать атаки старика казалось проще, чем продолжать бегать, а тот всё не унимался и даже увеличивал напор.
Последней каплей стала попытка защититься от серии ударов с помощью парирования. Десмонд смог достать меня. Его двуручник жёстко врезался в правое плечо, впечатав в него наплечник. Я потерял баланс, а старик, посчитав, что одного попадания недостаточно, продолжил серию и с силой направил меч в область торса. Нелепая попытка заблокировать его атаку провалилась, и вскоре я уже лежал на земле, снесённый мощным ударом.
Я был разбит. Тело плохо слушалось и продолжало колоть, по плечу и в районе солнечного сплетения растекалась тупая боль, грудная клетка хотела разорваться, воздуха не хватало.
— Вставай — без капли жалости в голосе сказал Десмонд, нависнув надо мной.
Во взгляде старика было нечто надменное, требующее от меня немедленного подчинения. Казалось, даже будучи мёртвым, я не имею права ослушаться его.
— Вставай, или я тебя убью.
Десмонд занёс меч над головой. Видя решимость старика на пару с безразличием, кажется, я наконец-то начал его понимать. На поле боя неважно кто ты: король или аристократ, раб или слуга. Ледяной стали и убийственной магии плевать на титулы со званиями, эти инструменты предназначены отнимать жизнь. Вступив сейчас в схватку, я совершил реально безумный поступок.
Глубокий вдох через колкую боль, и время застывает. С каждым вдохом я пускаю в себя ману, позволяю ей насытить тело и объединиться с ним, но этого недостаточно. Мне нужно больше. Мгновенно смещаться в блике — всё равно, что бегать, создать световой разрез — всё равно что выпустить концентрированный разряд тока. Магия всегда требует полагаться на ощущения.
Глубокий вдох через колкую боль, и я чувствую, как мана наполняет меня, как тоже самое происходит с Десмондом. Плотный поток идёт по всем его кровеносным сосудам, собираясь ярко-жёлтым клубком в груди.
Блик…
Моё тело перенесло в сторону, но достигнув заветного максимума, я отключился.
Очнулся в своей мягкой постели. Руки и ноги поднывали, в горле сильно пересохло, однако боль в груди отступила, недостаток маны не чувствовался.
— Как ты? — Послышалось со стороны.
— Воды — хрипло произнёс я.
Полный графин и стакан были у Десмонда на изготовке, поэтому страдать от томительного ожидания не пришлось.
— Поздравляю, ты смог найти ответ — похвалил он меня.
— Знаешь, с тобой мне никаких врагов не надо.
— Главное, что ты справился, причём в кратчайший срок.
Последние слова старика я слышал сквозь пелену, закладывающую уши и застилающую глаза.
Глава 14
— Эй, просыпайся. Просыпайся говорю — звучал противный громкий шёпот, пока некто тряс меня за плечо.
Мгновенно разлепив зенки, я вытаращился на шерстяную морду Борса, пытаясь понять реальность это или сон.
— Твой сторож ненадолго отлучился, надо поговорить.
— Что случилось? — Спросил я, протирая глаза.
— За мной охотятся.
— Кто?
— Твои враги устроили засаду. Человек, владеющий тёмной магией, теперь наготове, к нему не так просто подобраться, несмотря на грубость его умений.
Не сказать, что Борс был напуган, но из-за спешки он быстро тараторил, а я старался ловить и впитывать каждое слово.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Тебе удалось узнать их численность, местоположение?
— Нет, новый след оказался ложным.
— Тогда зачем ты заявился сюда в такой неудобный момент?
— Чтобы предупредить, я больше не буду твоей ищейкой.
— У нас был уговор, ты собираешься отказаться от своих слов?
— Нет, но и понапрасну рисковать шкурой тоже не намерен, теперь я буду приглядывать за тобой. Если кто-то попытается тебе навредить, то он об этом пожалеет, ночью можешь спать спокойно.
— А днём?
— А днём за тобой есть кому присмотреть.
— Дай хоть маленькую зацепку — сказал я уже в пустоту.
Борс ушёл также неожиданно, как и появился, оставив меня ни с чем. Ещё одна ниточка оборвалась. Единственным плюсом была моя усиленная защита. По крайней мере, теперь у нас есть возможность противодействовать культу сутки напролёт.
Я как будто партию в шахматы играю, честное слово, только вот у меня никогда душа к ним не лежала…
На следующий день я попросил Десмонда сопроводить меня к заключённому в темнице Килану Мантису. Зная, как орден ведёт расследования, хотелось лично убедиться, собирается ли он выкладывать ценные сведения о своих подельниках.
— Уверен, что хочешь пойти туда? — На всякий случай поинтересовался Десмонд.
— Быстрее начнём — быстрее закончим с этим.
Кучер подготовил экипаж и заранее высвободил грозовую фурию, послушно влезшую в специально сделанную под неё упряжку.
Сегодня наши сборы происходили размеренно, поэтому я решил ещё раз осмотреть дивного духа, настоящее чудо природы не давало покоя. Под пристальным надзором Ланиса, я отошёл на некоторое расстояние и, описав небольшой полукруг рядом с экипажем, остановился прямо перед фурией. Дух следил за мной не менее внимательно, чем сам кучер. Наши взгляды пересеклись и снова тело посетила необъяснимая тяга, которой я старательно не поддавался.
— Подойди… — послышался отдалённый женский шёпот.
— Вы слышали? — Обратился я к своим спутникам.
— Что слышали, ваше высочество? — Аккуратно поинтересовался Ланис.
Десмонд же, нахмурившись, лишь отрицательно покачал головой.
— Ланис, можешь не прятать фурию, пожалуйста? — Обратился я к кучеру.
— Простите, боюсь, я не совсем понимаю, зачем мне прятать её, вы же собрались ехать.
— Хочу подойти к ней поближе.
Бедного кучера передёрнуло от моей фразы.
— Вы не думаете дотронуться до духа?! — Воскликнул он с ошарашенными глазами, — ваше высочество, это очень опасно, король мне самолично голову оторвёт, если что-то произойдёт.
— Обещаю, ничего не случится, я не собираюсь никого трогать.
— Айрен, хватит, зачем тебе прикасаться к духу? — Вступил в разговор Десмонд.
— Читал, что раса лортанов владеет особой магией единения с духами.
— И ты наивно полагаешь, что сможешь обуздать грозовую фурию? Духи являются дикими порождениями магии, они очень сильны и опасны, из людей ещё никому не удалось получить их силу.
— Тогда каким образом это прекрасное создание, олицетворяющее опасность, послушно выполняет любые капризы?
— Её укротили лортаны и подарили предкам твоего рода в знак примирения, люди здесь ни при чём.
Излишнее любопытство до добра не доведёт, пора отступиться. Не хочу прямо сейчас уползать в дебри истории.
— Ладно, я понял, не трогать, так не трогать, поехали, а то всех заключённых выпустят раньше, чем мы доберёмся.
Всю дорогу Десмонд кидал на меня какие-то странные подозрительные взгляды и будто хотел что-то спросить, но так и не решился. Экипаж остановился близ крепостной стены, к которой был пристроен укреплённый форпост.
Охрана пропустила нас без особых задержек. В центре сооружения находилось свободное пространство с вязанками дров и несколькими чурками для их рубки. Во все времена для заключённых находились занятия, чтобы не скучали. Помимо запасов древесины, данное место занимали и другие приспособления по типу нескольких толстых вкопанных столбов и валяющихся вдоль одной из стен переносных колодок.
