Сопровождающий свернул сразу за воротами, провожая меня к механизму, напоминающему лифт. Деревянный ящик, внутри оббитый красным бархатом, и с небольшой лавочкой с мягкой полушкой на сидении.
– Присядьте, пожалуйста, – сопровождающий открыл дверцу – решетку, и с поклоном указал вовнутрь. Я, конечно же, засомневалась…, но гномы – превосходные мастера, не думаю, что нам будет что-то угрожать.
Зашла внутрь лифта и присела на скамейку. Дверь была закрыта, но решетка оставляла простор зрению. Конструкция медленно двинулась вверх, а я рассматривала город, с удивлением отмечая, что здесь поместилось несколько улиц, и даже в стенах виднелись проходы, балконы, лестницы. Везде видны были гномы, и, кажется, не только они, еще там бегали какие-то многоногие существа…
Я замерла, рассматривая город, удивляясь его конструкции, и ведь что самое удивительное, все сделано из камня. А с высоты, с которой я сейчас смотрела, город казался игрушечным…
Лифт остановился где-то на уровне десятого этажа. Мелькнула мысль: королева живет в «стене» горы? А где же дворец?
Дверцу мне открыл слуга, подавая руку в перчатке, я оперлась на нее, выходя из лифта.
– Ее Величество ждет вас!
Я пошла по ковровой дорожке, постеленной на длинном балконе, расположенном по кругу горы, подходя к двери, которую мне открыли, запуская внутрь. Снова – длинное пространство, и когда я подумала о том, что пора бы уже куда-то прийти, наконец-то появилась еще одна дверь. Меня пропустили, но слуга не вошел, оставаясь снаружи, я попала в большую гостиную с панорамными окнами. Что-то не припомню, чтобы видела в горе окна…
Засмотревшись на окна, не заметила, как из-за еще одной двери появилась королева.
– Дорогая, я так волновалась, когда ты пропала, а тут еще и пришла Тьма! – она подскочила ко мне и заглянула в глаза, потом ее взгляд опустился на кулек в моих руках. – Боги, это свершилось! Идем, присядь! – она повела меня к креслу, помогая сесть.
Гномиха взяла в руки колокольчик, и он мягко звякнул, привлекая внимание слуг. Появившаяся в дверях служанка низко склонилась.
– Чай! – приказала королева, а потом, присев напротив, серьезно рассматривала меня. – Я жажду подробностей. Нам несладко пришлось в этот месяц, в двух старых штольнях появилась Тьма. Охранные артефакты сработали, конечно, но было поздно, живущие там наши помощники, жуки – рогачи, были заражены.
Я рассматривала ее, внезапно замечая морщинку между бровей, которой раньше точно не было.
– Мне пришлось месяц выжигать эту гадость из недр мира. Припоминаю, что и сюда я заглядывала… Мне жаль, но жуков пришлось уничтожить… – память в нужный момент подкинула воспоминания, которые сейчас не казались мне приятными.
– Мне их тоже жаль, но помочь им уже нельзя было. То гнездо надо было уничтожить, но у нас не поднималась рука, они ведь – наши питомцы, помощники… – она махнула рукой. – Мы закрыли их там, не давая проникнуть в город, но и чувствовать, как они страдают, уже не было сил… Твое пламя пришло вовремя, когда мы уже были в отчаянии, ведь мы чувствуем их, они полуразумны, и связаны с нами. Так что я благодарна тебе.
Пока служанка накрывала на наши столики, я задумчиво перебирала в уме свои действия. Начала сомневаться, а не было ли возможности спасти насекомых…
Слуги принесли небольшую люльку на треноге, превращая плетеную корзинку в качели. Я аккуратно уложила сына туда, и, убедившись, что ему там комфортно, взяла чашку чая в руки.
– Ой, я вспомнила! – посмотрела на грустную королеву. – Там были яйца, с десяток! Твои звери просили защитить гнездо, они успели накрыть их какой-то сетью, прежде чем я сожгла их! Да, там было невозможно кого-то спасти, показывал «картинки» только один, остальных разум покинул уже. Следом замолчал и он, большой жук, начал кидаться на стену, которую вы воздвигли, и она пошла трещинами!
– Боги! – она вскочила и выбежала из гостиной, исчезая за дверями.
Пока я лакомилась закусками и пирожными, она вернулась, на ее бледных щеках появился румянец.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– То гнездо было с последними молодыми насекомыми, способными зачать новых помощников. Мы уже начали переговоры, чтобы купить новых насекомых. А так, обычно их обменивают еще яйцами, чтобы была возможность размножения молодняка! Теперь у нас есть пополнение! Я тебе буду вечно должна… Чего хочешь?
– Да ничего не нужно, – пожала я плечами.
– А давай, я тебя проведу по своему складу? Я иногда что-то оставляю себе из лавок гномов, что-то покупаю, что-то получаю как подарки или дань… Там столько всего скопилось!
– Да, я не откажусь, – подумала, что наверняка она себе оставляла что-то красивое и необычное. – Но приму, как часть платы за новую гору! Не нужно дарить!
– Да, я не против! – она блеснула глазами. – Спит? – заглянула в люльку. – Служанка присмотрит, – женщина, замершая возле двери, склонилась.
– Мы же ненадолго? – засомневалась я.
– И недалеко! Ты же его чувствуешь? Позовет, когда проснется!
Мы вышли из гостиной, опускаясь на один этаж и попадая в помещение, похожее на склад.
– Ничего себе, у тебя запасы, – мои брови поднялись в удивлении.
– Так и не за год собрано, за пару сотен лет, – она хихикнула.
Я пошла по одному единственному ряду, стеллажи находились по обе стороны, у стен, и противоположная стена – выход была достаточно далеко. С нами вошли двое слуг, идущих прямо за нами.
Первыми на глаза попалась коллекция солдатиков. Они были разными, словно делали их разные мастера, но, все же, это был полноценный набор двух войск, стоящих друг против друга.
– Нравится? – уточнила она.
– Да, поставлю в детской… – прошла дальше.
Едва я касалась предмета и кивала, слуги, дождавшись нашего ухода дальше, начинали его упаковывать. Я еще взяла набор серебряных кубков, пару шкатулок, письменный набор, включая подставку под книгу. Зажимы из золота для штор, кучу небольших статуэток зверей из полудрагоценных камней, и последним заметила набор серебряной посуды на двенадцать персон.
– На этом все, но это пока, – я оглядела пространство, – а то наберу, надо – не надо…
– Как скажешь, в гости я тебя жду всегда! Доставим, как упакуют, и заодно – твои доспехи, так хорошо, что они тебе не пригодились. Пусть станут украшением кабинета!– она развернулась, и мы пошли в обратном направлении. На одной из полок я заметила старинные большие напольные подсвечники.
– Ого… – удивилась я.
– Да, пришлось убрать, как стали пользоваться кристаллами света. Могу попросить мастеров переделать…
– Нет, пусть останутся под свечки, мне нравится…
– Тогда я еще поищу набор свечей к ним, все равно лежат зря.
Мы вернулись в гостиную, я села в кресло, откидываясь на спинку.
– Почему я вижу тебя одну? – вдруг решила спросить о семье.
– Муж умер уже давно, дети, два сына, покинули этот мир в поисках судьбы. Уже основали свои собственные кланы… – в ее голосе звучала грусть.
– Почему не выйдешь снова замуж? – удивленно посмотрела на нее. Она выглядит молодой и вполне интересной женщиной, хоть и на гномий манер.
– Второй раз я смогу выйти замуж только тогда, когда один из моих внуков займет мое место. Тогда я смогу уйти в другой клан, – ее взгляд изменился. – Осталась пара лет, и я буду свободна.
Я внезапно поняла, что ее тяготит одиночество и бремя быть королевой.
– Это не столь много, два года пролетят незаметно, – попыталась приободрить ее.
– Да, знаю, приемники мои – достойные кандидаты, а кого выберет мой народ, это не важно, – она гордится своими детьми.
– А где они сейчас?
– Работают в шахтах, кузнях, набираются опыта. Им должно исполниться по пятьдесят лет, и они обязаны знать о жизни гномов не из книг, а из личного опыта.
– Мудро… – удивилась я, вот бы все так думали.
– Так было испокон веков…
– Мне пора, надо еще обед приготовить, – прислушалась к Шандору, он собирался вернуться домой.
– А я тебе пришлю сейчас чего-нибудь вкусного!
