Сумасшедший Эрик
Около трех сотен человек работали уже несколько часов подряд, приказ Императора гласил о том, что разработка развалин Питера должна ускориться в несколько раз. Разделив город на квадраты, взятые в плен воины и собиратели, должны были разрабатывать каждый сектор по отдельности. Согласно плану, все рабочие отряды были разделены на бригады, к каждой бригаде был приставлен снегоход с карателями. Попытки побега и мелкие стычки происходили почти ежедневно, поэтому несколько раз в день тяжелый "Печенег", установленный на крыше каждого снегохода принимался за работу. Работа для пойманных рабов была настоящей каторгой, в среднем пленник жил неделю, настоящими стариками считались те, кто сумел прожить в таких условиях более трех месяцев. Кроме того, империя ввела жесткую конкуренцию среди отрядов, нередко рабочие отряды сходились в нешуточных массовых драках за добычу. Набравший ценностей больше всех, отряд получал всю еду принесшего меньше всех. Искали все — от еды до оружия, в разваленном городе было трудно найти, но тем не менее редкие находки случались, в основном старались искать в центре города.
Бригадир 12го отряда повел плечом и оглянулся в сторону Новенького, презрительно оглядев его, недовольно брякнул:
— Слышь! Дитя подземелья! Работай лучше, а не в носу ковыряйся!
Однако Новенький словно и не замечал сурового бригадира копателей, он просто выбросил лопату и уселся на камень, возле разваленного дома. Подняв голову к небу, он зажмурился и преспокойно стал рассматривать оледеневший остов бывшего торгового центра. Бригадир, ошалев от такой наглости, приблизился к Новенькому и пробасил:
— Эй, ты чего расселся!
Стоящие вокруг пленники остановились и стали наблюдать за конфликтом рабов, даже каратели, которые сидели в машине, с интересом вышли из своего снегохода. Передернув затворы автоматических винтовок, следящие за работой каратели все же не стали прекращать начинающуюся ссору. Все знали, что Бригадир 12го отряда наиболее суровый из всех. Огромный как медведь, этот собиратель был одним из самых опытных и самых сильных людей среди пленников. В каждой драке с его участием, бой заканчивался смертельным исходом, пудовые кулаки бригадира ломали кости строптивых рабов, посмевших перечить ему. Еще ни разу он не был наказан за это, администрация только поощряла драки и конфликты между рабами.
Тем временем, Новенький все продолжал смотреть на дом и задумчиво что то проговаривать, Бригадир приблизился и грозно повел бровями:
— Жить надоело!?
— Разве это жизнь, раб!? — ухмыльнулся Новенький. — Ты хочешь заслужить уважение своих хозяев? Зачем?
— Смертник, — утвердительно кивнул тот и набросился на молодого раба.
Но схватить Новенького ему не удалось, тот резко сорвался с камня и весело пристроил свой кулак в скулу Бригадира на встречном движении. Удар был коротким и совсем не заметным, со стороны могло показаться, что он даже и не коснулся Бригадира. Кость вылезла наружу и вывернула скулу на бок, тот, закричав от резкой боли, провалился вперед и упал на снег. Новенький плюнул на снег и победно поднял руки вверх, подскочившие каратели вытянули оружие и закричали:
— На снег! Быстро!
— Ладно, — пожал плечами Новенький и опустился на снег, один из карателей подскочил и быстро зафиксировал наручники на его кистях. Оттащив улыбающегося Новенького в снегоход, они завели мотор и уехали, оставив лежать кричащего от боли Бригадира. Снегоход подъехал к главной машине, контролирующей каторгу рабов, и остановился, из кабины вылез офицер и отчитался перед скучающим подполковником:
— Господин Подполковник! Согласно Приказу Љ…
— Короче, — махнул рукой тот.
— Произошла драка между пленным рабом и Бригадиром 12го отряда, — выстрелил офицер.
— И что!? — повел бровью подполковник, осмотрев с ног до головы подчиненного, он бросил: — ты меня сейчас удивить хотел!? Изволь, не самая большая новость, иди расскажи Императору Дмитрию, он оценит, к собирателям тебя отправит, если Бригадир 12го опять кого то убил, то это меня не сильно интересует…
— Наоборот! — радостно воскликнул офицер. — Новенький его вырубил! Одним ударом! Кость наружу! Был приказ подобрать наиболее злых и сильных рабов…
— Вот как!? — приподнялся на своем кресле подполковник, выпятив нижнюю губу, он буркнул, — давай тащи его сюда, посмотрим, что за птица…
Когда пятеро здоровых карателей аккуратно подвели пленного к подполковнику, тот радостно улыбнулся и сказал:
— А у вас тут тепло, хорошо. Печенье есть!? Уж больно я печенье люблю…
— Ты правда Бригадира 12го завалил!?
— Ну как завалил, слегка припугнул, — легко пожал плечами Новенький.
— Как тебя зовут!? — спросил подполковник.
— Эрик, — мотнул головой тот.
— Заключенный Эрик, за нарушение порядка я должен тебя казнить, — строго сказал подполковник и кивнул своим людям.
— Классно! — засмеялся тот и закинул голову вверх, довольно хихикая, он выплюнул: — хоть не придется на вас горбатиться, еще и пулю на меня потратите. Поберегите для охотников!
— Ты что, сумасшедший, Эрик!? — недовольно поморщился подполковник, Император дал ему четкие указания относительно пойманных рабов, но по поводу сумасшедших он ничего не говорил.
— Сумасшедшие они, — Эрик мотнул головой в сторону работающих пленников. — Вы их все равно убьете, а они на вас работают… вообще это интересная теория…
— Эрик, — прервал его подполковник. — Откуда ты? Ты охотник!?
— Если только за печеньем, — снова рассмеялся он.
— Кто он такой? — спросил начальник одного из солдат.
— Его наши в районе Воронежского поля, он сам бросился на Карательный отряд, никаких лычек или знаков отличия Белого Охотника не было, — пожал плечами солдат. — Убивать не стали, он безоружным был, только физически очень сильный.
— Почему не расстреляли? И так ясно что он один из пустынников, небось контузило после взрыва, или просто косит под дурачка, но я по глазам вижу, все с ним в порядке — спросил подполковник.
— Его пленил сам Госпо… — начал помощник и быстро поправился, — сам Император взял его в плен перед началом бунта в Воронеже. Он все время боя в крепости пролежал в кунге, только потом его вытащили и отправили к рабам. Его просто забыли.
— Ясненько, — покачал головой подполковник и посмотрел на сумасшедшего. — Ты и вправду сам побежал к нам!?
— Машина красивая была, — пожал плечами тот.
— И ты не помнишь кто ты? Может ты охотник? — хмыкнул каратель и с интересом посмотрел на пленного.
— Я Эрик, — утвердительно закивал головой тот.
— Очень интересно, — подполковник откинулся в кресле и на секунду задумался, потом, словно очнувшись, он хлопнул по рукояти своего сиденья. — Хорошо! Мы его возьмем! Он будет участвовать в шоу! Сумасшедший с отбитой памятью! Это будет даже интересно!!! Я беру на свою личную ответственность! — подполковник повернулся к нашедшего Эрика офицеру и прошипел: — но если он окажется не так хорош, как ты говорил, то в Круге окажется еще один участник от карателей!
Помощник судорожно сглотнул и кивнул. Подполковник весело подмигнул Новенькому и проговорил:
— Ну что! Эрик Сумасшедший! Поздравляю! Ты новый участник шоу! По случаю воцарения на Престоле Великого Императора Дмитрия, ты будешь участвовать в феерическом зрелище, приуроченному к празднику!
— Правда! — восторженно прошептал Эрик и начал подпрыгивать как дитя. — А что я там буду делать!?
— Убивать! — ощерился подполковник и посмотрел на стоящих вокруг карателей: — уведите. Он теперь участник, что делать, вы знаете!
Каратели только коротко кивнули и потащили закованного в наручники Эрика по коридору. Тот только радостно сучил ногами и смеялся, когда его закинули в кунг, он весело захихикал и стал так же весело брыкаться.
Подполковник подошел к толстому стелу своего снегохода и с интересом бросил:
— Да охотник, даже особо притворяться психом не стал, но вот это зря, мы тебе в этом как раз немножко поможем.
К задумавшемуся подполковнику подошел помощник и проговорил:
— Господин подполковник, к Твердыне приближаются работорговцы, Император требует вашего немедленного присутствия.
— Разворачивайте головную машину, — кивнул начальник. — Поедем встречать дорогих гостей. И найдите в крепости лучшего врача, у меня есть пара идей.
Вездеход прокручивая шестернями гусениц развернулся и поехал в сторону первой линии обороны крепости, возле которой должен был состояться обмен.
* * *
Артемьев скучающе покачивал сапогом и смотрел в сторону пиратов, корабли которых приближались к его гвардии. Грустно вздохнув, новый Император Ледяной России помахал рукой огромным кораблям, в которой находились идущие в его сторону кочевники и снова вздохнул. Артемьев перевел взгляд на своего верного адъютанта и проговорил:
