где маленькая церквушка. Там мы найдем и Евдокию Трофимовну.
И без лишних разговоров они направились к центру деревни. По дороге, которая проходила мимо огородов, им попадались люди. Каждый был занят своим делом — кто-то полол сорняки, кто-то собирал урожай, а кто-то поливал. Чуть подальше от огородов был луг, на котором жители деревни пасли коров и коз.
— Вы полностью обеспечиваете себя продуктами? — внимательно осматривая окрестности, спросил Илья.
— Продовольствием полностью, а вот некоторые вещи вынуждены доставать из вашего мира, — заявил Матвей. — Например, спички. Технологию их изготовления, увы, наша община не знает.
— А свечи? — подключился к разговору Руслан. — Мы знаем, что Евдокия Трофимовна закупала их в нашем деревенском магазине.
Матвей остановился.
— Много же вы знаете! — удивился он. — Да, свечи частично тоже добываем из вашего мира, как и керосин. В последнее время переходим на него, да и вообще экономим на освещении наших домов по ночам.
— А стражники на башнях? Неужели всю ночь сидят в темноте? — испуганно проговорила Алина.
— Конечно же, нет! — возразил Матвей. — У них есть керосиновые лампы.
— Должно быть, очень страшно сидеть на этой башне, — задрожал Артем. — Неизвестно, что может вылезти из этого леса…
— Для этого у них есть оружие, — пояснил парень. — Да и колокола на каждой. Если вдруг что-то произойдет, они бьют тревогу, и уже через считанные минуты им на помощь приходит подкрепление.
Обсуждая быт и защиту общины, они незаметно быстро добрались до самого центра деревни.
— А это и есть здание Совета! — заявил Матвей, остановившись перед выделявшимся среди других строений домом.
Здание Совета было крупнее всех остальных домов в деревне, да и на вид приятнее. Можно было догадаться, что за этим зданием тщательно следят — его деревянные стены были выкрашены светло-коричневой краской, тогда как остальные дома, похоже, не видели ремонта уже много лет. Отличалась и территория рядом с Советом — на ней росли шикарные кусты красных и белых роз. Справа от здания располагалась небольшая церквушка, та самая деревенская церковь, а слева стоял обычный жилой дом.
Пока ребята стояли и рассматривали самые главные объекты деревни, из здания Совета неожиданно вышел Арсений.
— Илья! Руслан! — закричал молодой человек и побежал навстречу мальчишкам. — Пришли все-таки!
— Наконец-то меня отпустили, — пожимая сильную руку Арсения, констатировал Руслан.
— А про нас ты не забыл? — обидевшись, заявила Алина.
— Прям! Скажешь тоже! — возразил Арсений и подошел к близнецам.
Пока новый глава Совета обнимался и здоровался с Артемом и Алиной, Илья и Руслан расхаживали возле здания.
— Уютненько тут у вас! — осматривая старый дом, в котором располагался Совет, проговорил Илья.
— Добро пожаловать! — Арсений махнул рукой в сторону двери. — А теперь пойдемте-ка, пожалуйста, внутрь. Там вас ждет Евдокия Трофимовна и вкусная еда, такого вы, наверняка, в вашем мире не едали.
Ребята быстро заскочили внутрь здания и оказались посреди просторного зала. Помещение было раза в два больше, чем зал храма в лесу, где происходила операция по отстранению Дальнего. В самом конце зала в центральной части размещалась небольшая сцена, посреди которой стояла трибуна. Перед трибуной, все там же, на сцене, стояли девять очень удобных кресел. На этих креслах заседали члены Совета. Еще одно кресло было размещено сбоку от тех девяти — на нем сидел глава Совета. А рядом с его сидением стоял небольшой и аккуратный черный столик, на котором лежали кое-какие бумаги.
Арсений поднялся по ступенькам на сцену и сел в свое кресло.
— А это теперь мое рабочее место, — важно заявил он.
— Ну а здесь, как вы поняли, заседают другие члены Совета, — Матвей махнул рукой на остальные кресла.
А затем сел на одно из них. К слову, на каждом кресле были приклеены небольшие таблички с именем человека.
— Можете пока присесть на любое из свободных, — обратился Арсений к стоящим ребятам. — Ведь недаром говорят: в ногах правды нет!
— Еще как нет, — раздался из другого конца зала голос Евдокии Трофимовны.
Старушка вышла из соседней комнаты, опираясь на палочку.
— Здравствуйте, Евдокия Трофимовна! — почти в унисон поприветствовали ее ребята.
— И я рада вас видеть, — улыбнулась старушка.
— Евдокия Трофимовна с сентября будет работать в нашей школе, — заявил Матвей, махнув рукой в сторону комнаты, откуда вышла пожилая женщина. — Там несколько небольших кабинетов для занятий.
— А я думал, что Евдокия Трофимовна будет работать в Совете, — удивился Руслан.
— Ни за что! — тут же возразила старушка. — Когда-то давно я уже состояла в Совете. И сейчас у меня нет желания доживать свои дни в этом кресле.
— Так, Евдокия Трофимовна, — возразил ей Арсений, — давайте без таких заявлений. Вам еще жить и жить!
В этот момент из другой комнаты, что находилась справа от сцены, вышла полненькая женщина невысокого роста.
— Арсений, обед подавать? — спросила она. — У меня уже все давно готово. Еда стынет!
— Подавайте, Вера Степановна, — кивнул ей глава Совета.
Он встал и спустился к столу, который располагался также справа от сцены.
— Ну а теперь я приглашаю вас переместиться за этот стол, — обратился он к ребятам.
Уже успевшие проголодаться Руслан, Илья, Алина и Артем шустро спустились вниз и удобно разместились за столом в ожидании обеда. Матвей и Евдокия Трофимовна последовали их примеру. Не успели все они присесть, как в зал вновь вошла с большим подносом Вера Степановна и еще несколько молодых девушек. Последние тоже принесли подносы, которые ломились от еды. Это были отварные и жареные овощи, разные салаты, запеченные куры и свиные ребрышки.
— Как же много еды! — накладывая себе в тарелку, прожевывая кусок вкусного хлеба, заявил Артем.
— А ты еще с собой принес, — тихо шепнула ему сестра, но все остальные услышали это и рассмеялись.
Арсений встал из-за стола и произнес:
— Начинайте пир!
Ребята увлеклись едой и на несколько минут забыли обо всем на свете. Однако Илья, сидевший рядом с Арсением, вскоре вновь начал расспрашивать его и Матвея о разных моментах жизни здесь, в глубине леса, вдали от цивилизации и других людей.
— Слушай, — обратился он к Арсению, — ты хотел, чтобы я попробовал починить ваши рации…
— И радиоприемник, — проглатывая кусок куриного окорочка, добавил Матвей.
— Кстати, откуда у вас радиоприемник? — удивился Илья.
Арсений быстро дожевал отварную картофелину и сделал несколько глотков холодного и освежающего компота из сухофруктов.
— Его раздобыл Дальний, — ответил он и взглянул на Матвея. — Еще много лет назад, когда договорился с ведьмами о том, чтобы те не вторгались на наши земли.
— Этот уговор многого нам стоил, — подметила Евдокия Трофимовна. — Мы потеряли возможность рыбачить на озерах.
— И самое печальное, что все было напрасно, —
