— Найлз!
— Нет, серьёзно? А она точно твоя жена? А совместимость у вас какая? Ты ведь не мог не проверить! Это при заключении брака указывается в документах.
— Восемьдесят один, — скривился Джош, пряча глаза.
— Ого! Ну тут нечего бояться арены! — ди Коро хлопнул посла по плечу. — Это же очень много! Редко так бывает!
— У Джордана Да-Эдра с женой сотня, — пожал плечами мужчина. — Она из нбатов. Абсолютный донор.
— А так бывает? — мальчишка выглядит ошарашенным. — Никогда об этом не слышал!
— Я ничего не понимаю, — призналась Саманта, хлопая глазами. — Кэт — из нбатов? Но она, как и я, с Амадеи!
— Гены, — коротко ответил Джош. — Теперь ты успокоилась? А еще у меня военная подготовка. К тому же у меня есть записи боев с н'илунгом. Я ж не совсем идиот. Я регенерирую. Я моложе Ягуара. Я военный. Поэтому иди спать и не мотай мне нервы. Это приказ.
Она дернулась, попыталась возразить, но ошейник слегка ее тряхнул. Не сильно — Джош давно поставил воздействие на минимум. Обиженно поджала губы, развернулась так резко, что волосы хлестнули по спине, и ушла в спальню.
— Ты зачем ее? — удивлённо спросил Найлз.
— Мне нужна твоя помощь. Посмотришь со мной записи? И немного разомнешься, я давно не тренировался. Хочу быть в форме.
— Молодец, — одобрительно кивнул квантр и резко выкинул кулак в сторону Да-Эдра. Тот автоматически поставил блок. — Реакция что надо. Давай, выводи бои на большой экран.
На первом этаже двигали мебель. Грохотали. Кричали и ругались. То и дело слышались звуки ударов. От каждого глухого стука плоти об плоть Саманта вздрагивала и кривила губы. Впервые в жизни она так сильно переживала за кого-то, кроме себя. Ей было совершенно плевать на квантра по кличке Ягуар. Ее волновал только Джош. Он ведь не гладиатор. Он военный. Она знала, что Джош умело обращается с оружием, и в рукопашном бое, наверняка, хорош. Вот только тренировочный бой разительно отличается от схватки без правил. Если бы только у нее был выбор — она нашла бы для него деньги, только бы он не рисковал. Саманта подергала ошейник. На Мекроусау она никто.
Да она и на Амадее была никем — просто дочерью сенатора Дейлиса, и то не настоящей. Все было фальшью. Раньше Саманте казалось, что жизнь нужна для того, чтобы просто жить. Получать кайф. Шмотки, тусовки, розовые таблетки, секс, иногда — драки с такими же дурочками, как она. Из-за парней, разумеется; впрочем, даже не из-за парней, а ради адреналина. На Мекроусау она получила отличный урок: ты ничего не стоишь, если полагаешься только на свою внешность.
Рабынь иногда выкупали — к примеру, хорошенькая брюнетка, какое-то время делившая с ней угол, оказалась профессором биологии. Ее купил не рроу Дэйдрэ, а какой-то учёный, читавший ее работы, и тут же, на месте, снял с нее ошейник. А Саманта не нужна никому… кроме Джоша. Да и Джошу она совсем не нужна, просто он хороший. И когда-то ее любил.
Она свернулась на покрывале комочком и тихо заплакала, ненавидя саму себя и свою слабость. Все, что она умела — раздвигать ноги перед мужиками. За что и поплатилась.
Глава 29. Бой
Когда играешь краплёными картами — молись, чтоб твоему сопернику не был известен крап. А ещё лучше — не садись за стол, если не уверен в этом.
Джош сел. И ладно бы, если просто за игральный стол. Но его нелёгкая понесла на Арену.
Квантр помотал головой, разгоняя остатки паники, в которую разрешил себе погрузиться на несколько секунд. Время, за которое объявят его соперника, и тот тоже окажется на арене.
Арена изнутри смотрелась совсем не так, как сверху, зато сразу было понятно, почему бойцов называли гладиаторами. Джош казался сам себе муравьем в банке, за которым наблюдают сотни глаз. В принципе, он уже видел нечто подобное раньше — в Академии на похожем ринге проводили бои роботов. Здесь территория была, конечно, втрое больше ринга. Вместо канатов был невысокий силовой барьер, а через два метра по периметру ринг был отгорожен полностью силовым полем, куполом накрывавшим его. Были и резонаторы, многократно усиливавшие звуки, издаваемые на арене, на потеху беснующейся вокруг толпе: первые два яруса — ряды кресел со столиками, потом — просто кресла, а уж на верхних рядах — галёрка, со стоячими местами. Но даже рассаженная за столики это всё равно была толпа.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Которая взревела, едва на ринге, в смысле, арене, появился его соперник.
Паника активно попыталась вернуться, а руки — любым способом скинуть защитные перчатки, практически лишавшие его основного преимущества.
Он вблизи был ещё более огромным. Ну, или не вблизи. Пока не вблизи. Большой. Черный. Страшный. Огромная груда перекатывающихся под эбонитовой кожей мышц, устрашающе плавно двигавшаяся в его сторону. С умным, цепким взглядом. Именно этот взгляд и рассеял практически отвоевавшую свои позиции панику.
Оценивающий. Соперник не был тупой грудой мышц, он был умной грудой мышц, не привыкшей недооценивать своего противника. И, судя по настороженности во взгляде, его он оценивал довольно высоко.
Что ж, способность высасывать энергию из материи, буквально пожирая её, у него заблокировали. Но хвост-то не отрубили и даже не зафиксировали. Так что преимущество у него всё же есть.
Соперник двигался плавно, но Джош тоже не был замечен в неуклюжести. Почему-то тело сейчас вспомнило не приёмы борьбы или драки, а уроки танцев, и с кошачьей грацией заскользило вдоль слабо подсвеченного внутреннего барьера.
Не дойдя до угла несколько метров, он резко сменил траекторию и сделал ложный выпад вперёд, к приблизившемуся сопернику, и, уловив направление его уклона, сместился ещё левее, перетекая у того буквально под локтем, в ответ задевая его поясницу своим.
Разница в росте давала не только повод к опасениям, но и преимущества. Оказавшись за спиной н'илунга, квантр хлестнул его хвостом под коленку, и резко отскочил практически на середину ринга. Остановился, приняв устойчивую позу, только слегка покачиваясь, готовый в любую минуту отскочить снова.
План измотать соперника Джош сразу отбросил как утопический. Выносливость у них примерно на одном уровне, а время даст сопернику выявить его слабые стороны.
Увидев, что н'илунг развернулся, Джош вытянул вперёд правую руку и призывно поманил того пальчиком.
Соперники закружились в боевом танце, не решаясь на ближнюю схватку, но делая рискованные выпады, испытывающие их тела на прочность.
Несмотря на сформировавшееся у квантра после просмотра боёв мнение об этом бойце, н'илунг удивлял его скоростью реакций. Он двигался значительно элегантнее, мягче, плавнее, чем во время своего последнего боя, который проиграл. Это наводило на определённые мысли. И когда вопль толпы схлынул после очередной атаки, от которой квантр увернулся, едва не оставив хвост в захвате великана, он спросил напрямую.
— Последний бой слил? Сам или с подачи хозяина?
Н'илунг, сделав удачную подсечку, вместо того чтобы припечатать к рингу, взял его в захват, прорычав в ухо.
— Ты не глад. Кто? Что мне будет в случае победы над тобой?
— Ничего. Как и за проигрыш, — прохрипел Джош и стегнул навалившуюся на него груду мышц хвостом, попав ниже ягодиц. Толпа снова взревела, и ему удалось выбраться из ослабевшего захвата. Отскакивая, он снова лягнул его под колено.
Но громила, падая, успел развернуться и достать его кулаком в лицо, заставляя тоже припасть на колено. В глазу что-то взорвалось — как минимум по ощущениям — и видимость значительно понизилась.
Встав на ноги, соперники снова закружили по рингу, теперь в обратную сторону.
— Я могу тебе помочь, — рискнул предложить Джош, кидаясь к сопернику в клинч, но не прямо, а немного боком, чтоб иметь возможность дышать в стальных тисках н'илунга. Но давление на ребра практически не оставляло шансов на то, что они останутся целыми. О, точно. Вот он, ожидаемый хруст. — Передам о тебе на Н'Илуну. — продолжил квантр сквозь охватившую его тело боль. Если его услышат, есть шанс, что не раздавят прямо сейчас. — Кто ты?
