таки да, не сажать. Тем более пассажирских мест там только три. И два уже нами заняты.
Я мрачно следовала за ней тенью, пытаясь отключить эмоции и не вовремя разыгравшийся героизм. Даже если я усыплю всех охранников и надзирателей, куда эти сто с лишним женщин пойдут? У них какие-никакие семьи, хоть их и продали в рабство на пять лет, возвращаться большинству есть куда. Если прогневать Левого Барона – возвращаться будет не к кому.
Мельком бросив взгляд на очередную кандидатку, с которой в это время разговаривала Лалика, я вздрогнула. Лучше бы я и дальше смотрела в пол.
Сердце болезненно кольнуло. Девочка чем-то неуловимо походила на Хилли. Худенькая, с длинной пепельной косой, она смотрела на мадам испуганно и затравленно, почти не моргая. Натурально – кролик перед удавом.
– Ты откуда? Родители живы? – непроизвольно вырвалось у меня.
Лалика приподняла бровь, но не стала меня затыкать. Сама же хотела, чтобы я поучаствовала. Вот, участвую.
– Отвечай! – ткнул ее в спину один из охранников, когда пауза затянулась.
Бедняжка в шоке, и зачем я только к ней внимание привлекла?!
– Я Тайрис Даффи, с правого берега, улица Рикхейм двадцать три. Маменька с папенькой умерли в прошлом месяце, а дядя разозлился, что у папы мало денег было, а у меня магии нет совсем, и сюда меня отправил, – пролепетало дитя.
Я перевела взгляд на Мерти, он кивнул.
– Договор подписан новым маркизом Даффи, – подтвердил помощник Левого Барона.
По крайней мере, то, что продает девушку родной дядя, – правда. В перипетии семейных отношений при заключении подобных контрактов особо не вдавались. Есть подпись – есть товар. На пять лет она собственность того борделя, который ее отберет.
– Мы можем ее тоже взять? – спросила я, повернувшись к Лалике.
Та покачала головой.
– Я лимит уже выбрала. Нам пять только положено.
Мадам повела подбородком в сторону, где уже переминались с ноги на ногу пять юных красавиц. Фигуристые, губки бантиком, глазки по пять копеек – все как местному обществу нравится. На их фоне тощенькая блондиночка и впрямь смотрелась как-то не очень прибыльно.
– Так и быть. Еще двух, – буркнул бородатый надсмотрщик, прекрасно слышавший наш разговор. – Барон доволен вашими успехами за последний месяц, так что разрешил расширить состав, если у вас возникнет желание.
Лалика царственно кивнула, и побледневшую пуще прежнего девочку тычками отправили к остальным пяти.
Зря пугается – тем, кто остался, будет еще хуже.
Лалика ткнула пальцем в еще одну красотку – с бюстом, и мы покинули бывший склад так же помпезно, как и появились.
Когда сели обратно в авто, я повернулась к мадам.
– У меня есть небольшая просьба. По поводу той девочки, последней, что мы только что взяли в штат.
– Поняла уже, что тебе она приглянулась. Сочувствие тебя когда-нибудь погубит, – проворчала мадам. – Чего ты хочешь?
– Давайте мы ее на кухню отправим. Кухарка недавно жаловалась, что картошку чистить некому. Ну, и по мелочи – порезать там, подать. Может, помощницей в бар?
– Какая кухня? Какой бар? Она же девственница – редкий товар! Можно неплохо заработать. Скажем, фунт за первую ночь? Да и потом можно еще недельку изображать невинность, – прикинула выгоду Лалика.
Меня передернуло. Внутренне. Внешне я старалась держать лицо.
– Вы же ее видели. Какие клиенты? Она ребенок еще. К тому же с правого берега. Загнется под первым же клиентом. Гляньте, ее ветер носит. Тут кормить надо, а может, и лечить. Пусть пообвыкнется, перестанет бояться. Не кусаются же у нас, в самом деле.
Лалика вздохнула. Она уже начала привыкать к моим странностям. В конце концов, заведение процветало благодаря моим нововведениям, хотя кто бы мог подумать, что, если работать меньше, будут платить больше.
Мадам согласно кивнула, я подавила радостный писк.
Радоваться-то особо нечему. Девяносто пять человек пошли дальше, в заведения уровнем ниже, где далеко не всё так благостно и весело, как у нас.
• Глава 11 •
Новый год подобрался незаметно.
Казалось, только вчера я осваивалась в теле принцессы, боролась с настоятельницей за подарки и строила планы на будущее с Хилли. И вот – прошло меньше года, я сижу в борделе и прикидываю, как бы нам с девочками еще увеличить доходы.
Смена года в этом мире отмечалась насколько возможно помпезно – на правом берегу. На левом копили несколько месяцев, чтобы хоть в эти два дня поесть досыта. Как год встретишь, так и проведешь, – в эту примету верят в любом мире. Сбывается она только не у всех.
Я заранее выспросила у девочек, как здесь принято праздновать. Ссылалась на пребывание в пансионе – и не врала, что характерно. Там Новый год был такой же день, как и прочие, только кормили чуть обильнее. Не могу сказать, что вкуснее.
А во дворце я вообще встречала его в одиночестве. Кормилица шла праздновать к семье, за мной оставалась приглядывать какая-нибудь из сильно недовольных этим горничных. Даже огненного шоу, которое вроде как устраивали столичные маги, я не видела ни разу. Окна моей спальни выходили на другую сторону, даже если бы захотела – ничего не разглядела бы. Но я, как приличная девочка, шла спать вовремя, поэтому пропускала все самое интересное.
Собственно, первое, что все вспоминали, это еда. Обильное застолье, прямо как у нас. Подарки если и дарили, то на правом берегу. Немногочисленные девочки с аристократическим прошлым вспоминали эту традицию с ностальгией.
Про елку и украшения к ней никто не слышал, хотя елки в принципе в этом мире водились. Наверное, сказалась разница в фольклоре. Учитывая наличие магов земли, цветущие зимой деревья никого не удивляли, а значит, и подражать было нечему.
Мне же очень хотелось хоть какого-то знакомого праздника. Так что застолье я предоставила организовывать кухарке, наказав не экономить, и договорилась с Дениз о не совсем традиционном заказе ее родичам в деревне.
Огромная пушистая зеленая красавица едва втиснулась в распахнутые настежь двустворчатые двери, даже в свернутом и обвязанном виде.
Через два дня привезли заказ от стеклодувов. Бригадир завода обрадовался дополнительной подработке и возможности утилизировать отходы с прибылью для себя, даже скидку сделал. Еще бы, ему только часы работы паре мастеров оплатить нужно было, материал уже был готовый, выбраковка. Битые осколки неудавшихся изделий чуть подшлифовали, чтобы не царапались острыми краями, припаяли дужку, в которую продевалась металлическая нить, – и елочная игрушка готова. Кроме того, я заказала два десятка шаров на пробу, с теми же дужками для крепления. Получилось неплохо. Не хватало, конечно, росписи, но я не специалист
