Что я слышу? Значит у прайдеров все же есть какие-то принципы, но к сожалению, только те, что удобны им самим. Меня так и распирало от иронии, но я сдержалась. С Грэттой шутить себе дороже. Но можно попробовать сказать правду, в надежде, что у девушки осталась хоть какая-то совесть.
— Это мой друг, а Вик похитил его.
— Друг? — Грэтта изумленно сдвинула брови.
— Друг, — подтвердила я, — Но Вик что-то сделал с ним, сильно уменьшил его.
— Это тот оборотень, о котором Барнс говорил?
Быстро сообразила.
Я кивнула, пристально следя за реакцией Грэтты. Та явно что-то прикидывала в уме. Наверняка пыталась найти для себя выгоду.
— Бедовые у тебя друзья, — хмыкнула та, переводя взгляд на Итэна, с прищуром слушающего наш диалог, — Возможно я сумею тебе помочь.
Вот тут я напряглась. Помощь от Грэтты означала взять на себя обязательство до самого гроба.
— Расслабься, я по доброте душевной, — с ухмылкой, не хуже крокодильего оскала, заверила меня та, — Прикипела я к тебе.
О да, конечно, верю охотно. Только минуту назад чуть ли не угрозами сыпала, а теперь мы практически лучшими подружками стали. А, впрочем, от помощи я не откажусь, но безграничного доверия пусть от меня не ждет.
— Как помочь? — спросила, не обращая внимания на потемневшее лицо Итэна.
— Добытый нами артефакт способен обращать чужую магию вспять. Иначе говоря, снимать наложенные другими магами заклинания.
Хм, и правда ценная вещица этот артефакт. Теперь ясно, почему Грэтта была готова ради него рисковать. Мной, дракон ее побери, рисковать.
— Но для его заряда нужно много магии. Я знаю место в столице, где ее можно получить.
Я с сожалением подумала о своем внутреннем источнике. Если бы я понимала энергию темного кристалла, то могла без проблем наполнить артефакт магией, но при этом вызвав кучу подозрений со стороны Грэтты. Так что пусть все идет своим чередом.
— Хорошо, — сказала я, скрестив пальцы, чтобы эта «помощь» не обернулась новыми неприятностями.
Когда Грэтта вышла, на меня тут же обрушился Итэн:
— Совсем с головой не дружишь? Она же съест тебя и даже и не подавится. Я много повидал таких на Лаакрасе и знаю, о чем говорю. Ей нельзя верить и тем более рассчитывать на ее «доброту душевную».
Хм, и в каком интересно количество он повидал похожих на Грэтту драконниц? Но не суть. Я скрестила на груди руки и хмуро посмотрела на Итэна.
— Во-первых, я и не собиралась доверять ей безоговорочно. А во-вторых, если ты так против нашего с ней сотрудничества, почему промолчал? И в-третьих, может у тебя есть идеи как вернуть Дэрка к человеческой форме?
— Промолчал потому что не хотел, чтобы она думала, будто между нами есть разногласия. В таком случае ей будет проще тобой манипулировать.
Меня покоробили слова о манипулировании, хотя я и не могла не признать, что Грэтта имеет некоторые преимущества передо мной. Но очень скоро мы навсегда с ней распрощаемся. Только бы все получилось с артефактом.
— Так или иначе я должна разыскать светлый кристалл и совсем неплохо если в городе у меня будет хотя бы один знакомый. Вдруг удастся что-нибудь выведать? И кстати, — я не удержалась от тона, полного превосходства, — если ты вдруг забыл, то это тебя похитили, а я тебя спасла.
Я вскинула брови, как бы говоря, пусть только попробует поспорить, но вместо этого Итэн едва заметно улыбнулся.
— Твоя правда.
Что? Больше никаких аргументов? Светловолосый дракон уже несколько раз сумел удивить меня за последние полчаса. Может морской воздух так на него благотворно влияет?
На следующий день мы зашли в порт около полудня. Но еще прошел целый час, пока корабль Грэтты стоял в очереди на регистрацию и оплату стоянки. Однако я почти не почувствовала времени, пока любовалась открывшимися мне видами города. А столица светлых действительно впечатляла. Пожалуй, ее можно описать как Древняя Греция с современными штрихами. Среди белых статуй и колонн проносились маглеты, некоторые здания достигали в высоту не меньше пятисот метров, а вдалеке на возвышении застыл огромный дворец, напоминавший по своей форме пирамиду. Картина впечатляющая.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Наконец организационные моменты остались позади, и мы ступили на причал.
— Может желаете для начала оглядеться? Развлечься? — предложила Грэтта, но Итэн опередил меня с ответом:
— Мы здесь только по делу, — безапелляционно заявил тот, и я с ним была согласна. Хотя, глядя на магический рынок, окруживший порт, я была почти готова поддаться искушению, но мысленно дав себе подзатыльник, я лишь кивнула, подтверждая слова Итэна. Сначала дело, а потом раздолье.
***
Следуя за Грэттой, мы с Итэном пробирались через узкие рыночные ряды, до отказа забитые покупателями и обычными зеваками. Вокруг царили шум и суета. От обилия товаров на лавках у меня разбегались глаза, а внутренний шопоголик обливался крокодильими слезами, глядя на это форменное непотребство, которое даже посмотреть как следует было нельзя, не говоря уже о том, чтобы купить. Вот к примеру, зачарованное зеркальце для создания макияжа, которое активно нахваливал один из торговцев. Погляделся в такое и уже тени наложены и ресницы накрашены. Красота!
Но ни времени, ни тем более денег, на это не было. Может после воссоединения радужного кристалла мне вознаграждение какое дадут? Было бы не лишним.
— Итэн, — позвала я, когда Грэтта немного ушла вперед и уже не могла нас слышать, — Почему ты здесь?
Мужчина недоуменно вскинул голову.
— В каком смысле?
— В смысле рядом со мной? Ведь тебе необязательно идти в этот крестовый поход, где тебя либо атакует другой дракон, либо превращают в марионетку. Ты можешь отправиться куда угодно.
— Похоже я мазохист, — весело хмыкнул Итэн, но от прямого ответа ушел. Однако мне зачем-то понадобилось выяснить все до конца.
— И все же?
— Дракон тянет меня за тобой.
— То есть ты до конца жизни будешь торчать возле меня? — искренне ужаснулась я, но Итэна мое вырвавшееся замечание совсем не обидело, а наоборот сильно рассмешило.
— Он чувствует, что сейчас ты очень нуждаешься в поддержке, и пока все так, никакая сила не сможет увести его от тебя. Не забывай, в вас течет одна кровь, — пояснил Итэн.
— А когда перестану нуждаться, ты сможешь уйти?
Вроде бы не спросила ничего ужасного, наоборот же о его душевном состоянии беспокоюсь (ну и о своем тоже), но лицо мужчины в миг посерело, а улыбка исчезла без следа.
— Смогу, — безразлично отозвался тот и замкнулся. Вот и как это понимать?!
Оставшийся путь мы проделали в молчании. Вскоре торговые ряды стали пустеть, прохожих становилось все меньше и, пройдя еще пару десятков метров, мы подошли к краю рынка, а дальше начались узкие безлюдные улочки. Здесь было немного прохладнее, солнечные лучи сюда совсем не попадали и сам воздух казался затхлым.
— А мы движемся верным путем? — спросила Грэтту, стараясь подавить в себе неприятные ощущения от этого жуткого местечка.
— Наивернейшим, — откликнулась девушка.
Через десять минут блужданий среди глухих серых стен, впереди наметился некий просвет. Мы попали в небольшой двор, окруженный трехэтажными домами и чем-то напомнивший мне питерский колодец. Грэтта свернула к дому, стоящему слева, и, поднявшись на третий этаж, два раза стукнула по старой, чуть ли не разваливающейся на вид деревянной двери. Казалось, что от ударов кулаком та должна была тут же покоситься, но нет, выдержала. Вероятно, ветхий внешний вид — иллюзия для отвода глаз.
Целую минуту ничего не происходило, затем с той стороны послышалась возня и медленные шаги. Ну просто-таки раздражительно медленные. Заскрипели цепи, донесся звук отодвигаемого засова и через узкую отворившуюся щель на нас взглянул голубой, почти выцветший глаз старика.
— Грэтта? Заждались тебя уже, — произнес хозяин, шире отворяя дверь.
Я вздрогнула, услышав вместо ожидаемого старческого скрипучего голоса довольно резкий и крепкий баритон. Еще одна уловка?
