Краем глаза он заметил несколько мужчин и женщин без доспехов, но в длинных черных плащах. Это были Рыцари Шипа. Грозный Волк не хотел рисковать. Воинам такого класса магические маски не могли быть помехой.
— Пойдем в обход, — сказал он.
— Врагов тут, похоже, даже больше, чем было в Бездне, — шепнула Аша Палину.
— В долине войска разместить легче, — ответил Палин.
— Эй, вы! Остановитесь!
Один из командиров столкнулся с Дамоном на повороте узкой тропинки, вьющейся вокруг холма. Рядом с Грозным Волком были Риг и Фиона, остальные отстали и не видели человека, который их остановил. Он снова заговорил:
— Малистрикс запретила подходить ближе! Немедленно возвращайтесь на свои посты!
Дамон пожал плечами:
— Малистрикс приказала привести этих людей наверх.
Рыцарь-командующий прищурился:
— Я сомневаюсь, что драконица…
— Вы сомневаетесь в драконице, сэр? Я веду Палина Маджере. Возможно, она захочет предложить его Такхизис, — проговорил Дамон, не отводя взгляда от глаз рыцаря, — Позвольте мне посмотреть на этого Палина Маджере.
Палин не мог видеть человека, но слышал весь разговор и чувствовал, как рука Аши в его руке нервно подрагивает.
— Все будет в порядке, — шепнул он. — Дамон знает, что делает.
Палин проскользнул за угол, мимо Рига и Фионы, сбросив предварительно обличие Рыцаря Такхизис.
Командир уставился на волшебника, рассматривая ожоги и шрамы на его лице, голове и руках.
— Раны были неизбежны. Это приказ Малистрикс, сэр! — сказал Дамон, показывая на Палина и притопывая ногой в нетерпении. — Если вы не разрешите мне сопровождать Палина Маджере и этих рыцарей на вершину плато, то вам придется объяснять свое решение ей. Я надеюсь, что красный дракон поймет ваши мотивы.
Командир снова прищурился и поджал губы.
— Идите! — рявкнул он, махнув на Дамона рукой. — Веди мага к красной владычице. Без сомнения, он станет лакомым кусочком для Темной Королевы.
Дамон кивнул и прошел мимо.
— Сработало! — послышался тоненький детский голосок. — Смотри, Джаспер, я же говорила, что уроки вранья, которые я давала Дамону несколько месяцев назад, дадут свои результаты.
Когда Дамон проходил мимо командира, ему послышался скрежет металла. Не задумываясь, он тоже достал свой меч и быстрым движением перерезал рыцарю горло.
Риг уставился на окровавленный меч и тихо присвистнул.
— Кто-нибудь может его найти! — предупредил Дамон морехода.
Палин закрыл глаза и провел большим пальцем по ободку Кольца Даламара. Фиона и Риг прислонили тело к скалистой стене, поросшей мхом, так, чтобы оно не упало.
— Он же не дышит, — пробормотал Риг.
— А еще, я думаю, они заметят кровь, — заметила кендерша. — И скажу вам, что это трудно не заметить.
Риг нахмурился, но вдруг его лицо снова просияло — маг произнес короткое заклинание, и воин стал выглядеть так, будто он заснул на посту, а сам Палин снова принял облик Рыцаря Такхизис.
— Спасибо, Палин, — сказал он.
— Будем надеяться, что никто не пойдет этой дорогой и не поскользнется на крови. — Маг поглядел на Дамона, который возобновил подъем на плато. — Лучше поспешим.
Они приближались к вершине, когда последний лучик солнца спрятался за горизонтом. Ветер, поднявшийся быстро и неожиданно, насквозь продувал их одежду и теребил спутавшиеся волосы.
На темном небе собирались облака, погружая долину в жуткую темноту. Дорожка заканчивалась, друзья дошли до самой вершины. Дамон потянулся к мечу.
— Быстрее! — бросил он остальным. Небо озарилось вспышкой молнии, и у больших камней четко обрисовались очертания драконов: синих и красных, зеленых, кружащих в воздухе над Окном к Звездам. Они четко выделялись на фоне грозовых облаков. Высоко в небе мерцали серебряные и золотые точки. Это летели добрые драконы. Палин знал, что на спинах многих из них сейчас сидят Рыцари Соламнии.
Над шумом грома и ветра ясно послышался свистящий голос, который скомандовал:
— Готовьтесь! Церемония объявления Нового Века начинается!
Глава 20
Возрождение
У Вейлоны ослабели колени, зубы застучали, и эльфийка прижала ладони к губам, чтобы не закричать. Димернести оглядывала плато и устроившихся на ней семь огромных драконов, пять из которых были повелителями. Она вспотела от страха больше, чем за все время перехода через пустыню Келлендроса. Драконы приводили ее в ужас.
Джаспер присел около Вейлоны и положил ей руку на плечо, пытаясь успокоить. Ворчун с Диким стояли позади них. Мельком взглянув через плечо, кендерша поняла, что полулюдоед — такой большой! — охвачен страхом так же, как и она — такая маленькая.
— Ты не боишься, — тихо, но твердо сказал Вейлоне Палин. — Страх перед драконами вызывает аура, окружающая их. Это ненастоящий страх.
— Ты можешь что-нибудь сделать? — спросила Аша, широко раскрытыми глазами наблюдая за драконами. Она и раньше сражалась с ними, во время битвы в Бездне, когда все они вышли в бой против Хаоса, но ей еще не приходилось видеть таких огромных.
— Я попробую помочь, — тихо сказал Джаспер и крепко сжал в руках Кулак Э'ли. — Скипетр может влиять на людей, поддерживая в них храбрость, но он не сразу начнет свое действие. Поначалу кому-нибудь еще будет страшно, но потом все пройдет.
Джаспер закрыл глаза.
— Золотая Луна, я верю, — прошептал он. — Есть ли у меня силы?…
Горячий ветер с плато принес запах серы. Время от времени небо прошивала молния, освещая драконов, парящих над кругом, выложенным из огромных камней.
Джаспер открыл глаза и внимательно посмотрела на Дамона, Рига и Фиону, поскольку они стояли совсем рядом. По выражению на лицах друзей гном понял, что страх отступал. Даже Вейлона успокоилась.
— Так сухо, — сказала она слабым голосом. — Кожу жжет, глаза горят. Так далеко до океана, далеко до дома. — Димернести подняла лицо к небу, зажмуриваясь при каждом ударе грома. Ее лиловые губы побледнели и вздрагивали, эльфийка закусила нижнюю губу и нахмурилась. Казалось, начинался шторм, но она могла точно сказать, что не будет никакого дождя, только сушь да жара. — Я думала, есть шанс, — размышляла она вполголоса. — Когда Брин умер, я поверила, что и других драконов можно убить. — Ее зрачки расширились, руки сжались на рукояти меча, который ей дал Палин.
— Шанс есть всегда, — сказала Аша. — Всегда!
Внезапно ветер завыл громче, началось землетрясение.
Малистрикс медленно и величественно шла к большому камню. Все драконы не сводили с нее глаз, с уважением преклоняя голову.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
